Când bunul prieten al lui Albert Einstein, Michele Besso, a murit în 1955, cu doar câteva săptămâni înainte de moartea lui Einstein, Einstein a scris o scrisoare familiei lui Besso în care a prezentat consolația unui savant: „Nu este important acest lucru. Pentru noi, care suntem fizicieni convinși, distincția dintre trecut, prezent și viitor este doar o iluzie, oricât de persistentă. ”
Ideea că timpul este o iluzie este una veche, care precede orice sărbătoare de bal de Times Square sau sărbători de șampanie. Se întoarce în zilele lui Heraclit și Parmenide, gânditori pre-socratici care sunt capetele cursurilor de filozofie introductivă. Heraclit a susținut că caracteristica principală a universului este că acesta se schimbă mereu. Parmenide, prevestindu-l pe Einstein, a combătut sugerând că nu există o schimbare. Puse în limbajul modern, Parmenides credea că universul este setul tuturor momentelor simultan. Întreaga istorie a universului este pur și simplu.
Astăzi am numi acest punct de vedere „eternist” sau „univers de bloc” - gândirea spațiului și a timpului împreună ca o singură colecție tridimensională de evenimente, mai degrabă decât o lume tridimensională care evoluează în timp. În afară de Parmenides și Einstein, această imagine este împărtășită de Tralfamadorians, o rasă extraterestră care apare în romanul Kurt Vonnegut, " Slaughterhouse-Five" . Pentru o ființă din Tralfamadore, vizitarea trecutului nu este mai dificilă decât a merge pe stradă.
Această viziune „atemporală” a universului contravine gândirii noastre obișnuite. Percepem viața noastră ca desfășurându-se. Dar are adepți chiar și în fizica contemporană. Legile naturii, așa cum le înțelegem în prezent, tratează toate momentele ca fiind la fel de reale. Nimeni nu este ales ca special; legile spun pur și simplu modul în care orice moment se raportează la precedent și la următorul.
Poate cel mai energic și persistent susținător al afirmației că timpul este iluzoriu este fizicianul britanic Julian Barbour. Impresionant, Barbour a reușit să facă cercetări interesante în fizică de zeci de ani, fără nicio poziție academică, publicând zeci de lucrări în reviste respectate. S-a sprijinit în parte traducând lucrări tehnice din rusă în engleză - în timpul liber, investigând neobosit ideea că timpul nu există, construind modele teoretice de gravitație clasică și cuantică în care timpul nu joacă niciun rol fundamental.
Trebuie să fim puțin atenți la ceea ce ne referim prin „timpul nu există”. Chiar și Parmenides sau Barbour ar recunoaște existența ceasurilor sau a conceptului de a întârzia. În discuție este dacă fiecare moment ulterior este adus la existență din momentul precedent prin trecerea timpului. Gândiți-vă la un film, în zilele în care cele mai multe filme au fost proiectate de pe role reale de film. Ați putea viziona filmul, vedea ce s-a întâmplat și puteți vorbi în mod sensibil despre cât a durat toată treaba. Dar ai putea să te strecori și în camera de proiecție, să asamblezi tambururile filmului și să le privești pe toate deodată. Perspectiva anti-timp spune că cea mai bună modalitate de a gândi universul este, în mod similar, ca o colecție de cadre.
Probabil, au existat unele impulsuri. Tim Maudlin, filozof și Lee Smolin, fizician, au susținut vocifer că timpul este real și că trecerea timpului joacă ceea ce am putea numi un rol generativ: într-adevăr aduce viitorul în existență. Ei se gândesc la timp ca la un jucător activ, mai degrabă decât la un simplu dispozitiv de evidență contabilă.
Ambii cercetători au dezvoltat noi instrumente matematice și modele fizice pentru a-și susține opiniile. Noua abordare a lui Maudlin se concentrează pe topologia spațiului în sine - modul în care sunt cusute diferite puncte din univers. În timp ce topologia tradițională folosește regiunile spațiului ca elemente fundamentale de construcție, Maudlin consideră liniile mondiale (căile particulelor în timp) ca obiect cel mai de bază. De acolo, evoluția timpului pare o caracteristică centrală a fizicii.
În schimb, Smolin a sugerat că legile fizicii în sine evoluează cu timpul. Nu am observa acest lucru din moment în moment, dar, pe scări de timp cosmologice, parametrii pe care îi considerăm fixi pot lua în cele din urmă valori foarte diferite.
Există, poate, o poziție de mijloc judicioasă între a insista asupra centralității timpului și a nega existența acestuia. Ceva poate fi real - existent de fapt, nu doar iluzoriu - și totuși să nu fie fundamental. Oamenii de știință credeau că, de exemplu, căldura era o substanță asemănătoare fluidului, numită „calorică”, care curgea de la obiectele fierbinți la cele mai reci. În aceste zile știm mai bine: Căldura este pur și simplu mișcările aleatorii ale atomilor și moleculelor din care sunt făcute obiecte. Căldura este încă reală, dar a fost explicată la un nivel mai profund. Ea rezultă dintr-o înțelegere mai cuprinzătoare.
Poate că timpul este așa. Într-o zi, când legile supreme ale fizicii sunt în accepțiunea noastră, putem descoperi că noțiunea timpului nu este esențială. În schimb, timpul ar putea apărea pentru a juca un rol important în lumea macroscopică a experienței noastre, chiar dacă nu se regăsește nicăieri în Teoria finală a Totului.
În acest caz, n-aș avea probleme să spun că timpul este „real”. Știu ce înseamnă să îmbătrânești sau să sărbători o aniversare, indiferent dacă timpul este sau nu „fundamental”. Și, oricum, pot să le doresc oamenilor un Fericit Anul Nou în conștiință bună.
