Ce este Nedoceratops hatcheri ? Asta depinde de cine întrebi.
De peste 120 de ani, craniul problematic al acestui dinozaur cu coarne a fost răsucit în jurul literaturii sub diferite denumiri și atribuții. Deși a fost descris inițial ca un gen distinct, Diceratops, unii paleontologi l-au pus mai târziu sub Triceratops, cel puțin până la lucrările recente au ridicat posibilitatea ca acesta să fie cu adevărat un dinozaur unic. Apoi a apărut problema cum să o numim. Numele original al dinozaurului a fost ocupat de o viespă, iar două publicații diferite au propus două nume diferite de înlocuire, Nedoceratops însoțind doar numele propus Diceratus .
Apoi a apărut o controversată hârtie de anul trecut care ipotezează că dinozaurul Torosaurus a fost cu adevărat stadiul adult al Triceratops . În această serie de creștere, propuse de paleontologii Museum of the Rockies, John Scannella și Jack Horner, Nedoceratops a reprezentat o etapă de tranziție între etapele adultului tânăr ( Triceratops ) și ale adultului bătrân ( Torosaurus ), ceea ce înseamnă că Nedoceratops ar trebui să fie numite și Triceratops . Dar expertul ceratopsian Andy Farke al Muzeului de Paleontologie Raymond M. Alf nu este de acord. Într-o publicație PLoS One recent publicată, Farke i-a dat în cele din urmă o descriere detaliată lui Nedoceratops și a descoperit că se află în afară de alți dinozauri cu coarne.
Determinarea identității Nedoceratops este importantă pentru a afla câte tipuri de dinozauri cu coarne au existat la sfârșitul Cretaceului, precum și testarea ideilor despre creșterea Triceratopsului . Problema a fost că se scrisese foarte puțin despre acest dinozaur. "Obody a publicat vreodată o descriere științifică completă a craniului", a explicat Farke prin e-mail, "deci a fost o oportunitate coaptă pentru luare".
Ceea ce face ca Nedoceratops să fie unic - și l-a făcut atât de frustrant de atribuit - este un mozaic de caracteristici pe craniul său. Acest dinozaur îi lipsește un corn nazal, are coarne pentru frunze care se lipesc aproape vertical și deschideri asemănătoare cu sloturi. Singurul craniu cunoscut de la Nedoceratops are, de asemenea, deschideri inegale pe oasele sale squamosale care alcătuiesc părțile laterale ale lui, care au încurcat oamenii de știință de ani de zile.
„Nimeni nu a reușit să decidă dacă aceste caracteristici sunt doar rezultatele rănii, anomaliilor, variației individuale sau diferențelor autentice între specii”, spune Farke, dar face un caz convingător că primele trei trăsături ar putea fi indicații că Nedoceratops a fost unic . Nu par să se suprapună cu exemplarele cunoscute de Triceratops sau Torosaurus . Deschiderile din oasele scuamosale sunt o altă problemă. După cum a interpretat Farke:
Vechiul gând a fost că aceste găuri au fost rezultatul „gârligurilor” accidentale din timpul luptei dintre corn și din corn între dinozaurii rivali. Dar, Darren Tanke și cu mine am observat recent că cele mai multe aspecte ale fenestrae susțin că acestea sunt rezultatul unei accidentări. În schimb, credem că probabil au fost doar rezultatul resorbției osoase într-o zonă a fricții, care era deja subțire. Nu este necesară împingerea cornului.
În plus, textura osului și gradul de fuziune între părțile craniului indică faptul că acest craniu Nedoceratops reprezintă un individ bătrân. Acest lucru face puțin probabil să reprezinte o etapă de creștere tranzitorie a Triceratops .
Dacă Nedoceratops nu este într-adevăr un Triceratops patologic sau un adult tânăr, ce înseamnă acest lucru pentru ipoteza „Toroceratops” încă dezbătută? Ei bine, pentru un lucru, Triceratops - Torosaurus continuum propus și-ar pierde stadiul intermediar. Cu toate acestea, Farke subliniază că gradul de modificări necesare pentru a transforma un craniu Triceratops într-un craniu Torosaurus nu sunt cunoscute în niciun alt dinozaur cu coarne, în special adăugarea de butoane osoase în jurul marginii fricții (epiossificații) și deschidere a găurilor din oasele parietale ale frilii târziu în viață. Dacă aceste modificări s-au produs de fapt, Triceratops a avut o serie de creștere extrem de neobișnuită. Și, gheața de pe tort, Farke menționează că un Torosaur juvenil s- ar putea să se ascundă la vedere de zeci de ani într-un exemplar numit YPM 1831. Cu condiția ca studiul suplimentar să confirme această identificare, ar sprijini ideea că Triceratops, Torosaurus și Nedoceratops cu adevărat erau diferiți dinozauri.
Existența a trei dinozauri cu coarne diferite în vestul Americii de Nord în același timp ar fi importantă pentru investigațiile despre ecologia și istoria evolutivă a dinozaurilor chiar înainte de dispariția în masă care i-a șters. Întrebat dacă acest lucru indică faptul că dinozaurii continuau puternic la sfârșitul Cretacicului sau deja în scădere, Farke a răspuns:
Aș sugera că dinozaurii continuau puternic, dar, desigur, părerea noastră este foarte orientată spre vestul Americii de Nord (unde trăiau acești dinozauri cu coarne). Nu știm de nimic despre ce se întâmpla cu dinozaurii din altă parte a lumii la acea vreme! Chiar și în America de Nord, multe specimene importante de dinozaur de la sfârșitul mezozoicului (inclusiv cel al Nedoceratops ) nu au fost colectate cu date geologice complete. Protocoale de teren mai bune schimbă acest lucru (în special prin lucrările în curs de desfășurare la Museum of the Rockies), dar avem încă un drum lung de parcurs.
Nu toată lumea va fi de acord cu concluziile noii lucrări, desigur, dar Farke nu este cu siguranță să blocheze coarnele cu colegii săi despre asta. La întâlnirea anuală a Societății de Paleontologie a Vertebratelor nu au existat zvonuri și, după cum a documentat Farke pe propriul blog, noua lucrare Nedoceratops a fost de fapt îmbunătățită prin conversațiile cu Scannella și Horner.
Asta nu înseamnă că acești oameni de știință sunt de acord, totuși. Întrebată dacă Nedoceratops trebuie separat de Triceratops, Scannella a răspuns:
Ipoteza conform căreia un singur specimen de „Nedoceratops ” reprezintă un gen distinct de dinozaur cu coarne se bazează pe faptul că diferă de celelalte exemplare. Dacă căutați diferențe între exemplare, acestea sunt ușor de găsit, dar diferențele nu ne pot spune nimic despre relații; numai asemănările pot face asta. Nu a fost prezentată nicio dovadă care să indice „ Nedoceratops ” a fost mai matură decât oricare alt tânăr Triceratops adult, iar fenestra sa parietală mică este ceea ce v-ați aștepta dacă ar fi în procesul de dezvoltare a fenestrelor mari „ Torosaurus ”.
Mai mult, pot exista dovezi suplimentare că Nedoceratops se încadrează într-adevăr în intervalul de variații observate în rândul Triceratops . În ultimul deceniu, Muzeul Stâncilor a săpat mai multe exemplare Triceratops din faimoasa formație Hell Creek, oferind paleontologilor o modalitate de a determina cât de mulți indivizi au variat unul de la altul. Conform Scannella, "Există numeroase exemplare Triceratops care se suprapun în trăsăturile anatomice cu ' Nedoceratops '", deși aceste exemplare nu au fost încă descrise complet.
Am mai întrebat-o pe Scannella despre un alt punct legat. Când controversa publică cu privire la ipoteza Toroceratops a explodat anul trecut, mulți critici de pe Internet au declarat că Triceratops era mai mare decât Torosaurus și, prin urmare, exemplarele Torosaurus nu pot fi forme adulte de Triceratops . I-am cerut lui Scannella să răspundă la acest punct:
Sunt mult mai înalt decât tata, dar asta nu mă face mai în vârstă. Când aveți o dimensiune uriașă a eșantionului, așa cum facem acum pentru Triceratops, este posibil să vedem cât de multă variație este prezentă. Unul dintre lucrurile care variază este dimensiunea. Există Triceratops tineri, care sunt foarte mari și sunt mai maturi, care sunt destul de mici. Sursele acestei variații pot include lucruri precum variația ontogenetică, variația stratigrafică, variația sexuală și variația individuală - astfel încât sunt multe de luat în considerare.
Dezbaterea despre soarta lui Nedoceratops și Torosaurus nu s-a încheiat. Nu printr-o lovitură lungă. Nici o singură hârtie nu va face toată diferența aici. Fiecare articol academic este o altă parte a unei discuții în curs despre modul de identificare a speciilor de dinozauri și implicațiile pe care le-ar putea avea aceste rearanjări. Fiind hârtia lui Farke este una dintre primele - dar cu siguranță nu este una dintre ultimele - răspunsuri în această dezbatere, îi voi da ultimul cuvânt:
Fără îndoială, mulți alți paleontologi vor avea ceva de spus despre aceste probleme. Unii vor fi de acord, alții nu vor fi de acord, alții vor arăta că unele părți ale lucrării mele sunt incorecte, iar altele vor prezenta mai multe date de susținere (cel puțin sper, cu toate cazurile) Bănuiesc că următorii câțiva ani vor prezenta multe, mult mai multe discuții despre acești dinozauri fascinați cu coarne!
(Farke a cronicizat, de asemenea, procesul de scriere a lucrării Nedoceratops într-o serie în trei părți la The Open Source Paleontologist: Partea I, partea II, partea a III-a.)
Referințe:
Farke, A. (2011). Anatomia și statutul taxonomic al Chasmosaurine Ceratopsid Nedoceratops hatcheri de la Formația Cretacică Superioară din Wyoming, SUA PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, este Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): sinonimie prin ontogenia Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
