Romanul generalului Lew Wallace Ben-Hur: A Tale of the Christ nu a fost un hit imediat atunci când a fost publicat pentru prima dată în 1880. Dar, într-un deceniu, a vândut sute de mii de exemplare, inspirând o adaptare scenică de William Young pe care celebrul teatral o echipă de Klaw & Erlanger produsă în 1889. O versiune neautorizată de film din 1907 scrisă de Gene Gauntier și regizată de Sidney Olcott a dus la probleme juridice considerabile, iar în acest proces a contribuit la extinderea protecției drepturilor de autor la imaginile în mișcare. Cea de-a doua adaptare a filmului, o producție tulbure, care s-a întins de la Roma la Hollywood, a fost un hit enorm pentru MGM când a fost lansat în 1925. Unul dintre numeroșii regizori asistenți ai proiectului a fost William Wyler, care a lucrat la celebra secvență de cară.
Când MGM a inițiat un remake vreo 30 de ani mai târziu, Wyler a preluat proiectul în parte ca un îndrăzneț, pentru a vedea dacă poate „scoate DeMille DeMille”, un maestru al melodramei biblice. De asemenea, Wyler a dorit să se întoarcă la Roma, unde el și familia lui au trăit în timp ce făcea Vacanța Romană . Lansat în 1959, Ben-Hur a lui Wyler a fost un blockbuster epic care a câștigat 11 premii Oscar, un record pe atunci.
Pentru a 50-a aniversare, Warner Home Video a pregătit o nouă restaurare, lansată pe Blu-ray și DVD la începutul acestei săptămâni. Și norocoșii norocoși care au reușit să înscrie bilete vor vedea filmul pe marele ecran mâine la New York Film Festival.
Ben-Hur a fost întotdeauna marcat de exces. A fost cea mai mare, cea mai scumpă producție a timpului său - pe scenă, în 1925 și în 1959. Statisticile copleșesc artistul: echipajul lui Wyler a trecut printr-un milion de kilograme de ipsos, 100.000 de costume, 15.000 de extra și 40.000 de tone de nisip alb din Mediterana. plaje, date trompete în lume de publiciștii MGM.
Chiar și lucrările de renovare au fost epice, costând Warner Brothers 1 milion de dolari. „Am lucrat la această restaurare extinsă de câțiva ani, în speranța că putem fi gata cu un comunicat din 2009 pentru numărul 50”, a explicat executivul Warner Brothers, Jeff Baker, într-un comunicat de presă. După ce a participat la o proiecție, Fraser Heston, fiul actorului Charlton și un regizor în sine, a spus: „A fost o experiență extraordinară, care se schimbă viața, cum ar fi să stau alături de Wyler în ecranul său de tipărire cu răspuns, doar mai bine.”
Fiica lui Wyler, Catherine, a fost una dintre numeroasele celebrități și demnitari care au vizitat platoul și mi-a vorbit despre impactul pe care filmul l-a avut asupra ei. O studentă la acea vreme, ea și-a petrecut vara și vacanțele la Roma în timpul filmărilor și a fost bine conștientă de problemele pe care tatăl ei le-a întâmpinat în timpul producției. „De când am citit scenariul și am fost pe platoul de filmare și l-am ascultat pe tatăl meu vorbind despre asta de câțiva ani, am știut o cantitate corectă despre film înainte de a-l vedea”, a spus ea. „Am fost pregătit să fie pe scară largă, pentru ca actoria să fie grozavă. Dar nu contează care sunt așteptările tale, filmul a fost atât de mai mare, mai epic și mai remarcabil decât orice am văzut până acum. "
Doamna Wyler recunoaște o ușoară ambivalență cu privire la Ben-Hur, îngrijorată pentru că tinde să umbri restul carierei tatălui ei și pentru răspunsul critic pe care l-a primit. „Nu există nicio întrebare că a fost scris de comunitatea critică cu acest film”, a spus ea. „El a fost cineva care era interesat să facă tot felul de filme, să-și ofere provocări și nu era ceva ce criticii erau dispuși să ia în considerare. Dar ar fi trebuit să se întrebe de ce Ben-Hur a reușit atât de bine decât celelalte epopee ale vremii. Impactul cursei de cară nu este redus, dar uită-te cât de bine funcționează scenele intime. "
Ea a adăugat: „Tatăl meu a petrecut atât de mult timp gândindu-se la proiect, cum să-l înfățișeze pe Hristos, cum să înfățișeze răstignirea, fiind conștient că atât de multe minți de-a lungul secolelor au luat acest lucru mai departe. El a glumit asta: „A fost nevoie ca un evreu să facă un film cu adevărat bun despre Hristos”.
Doamna Wyler, care a regizat un documentar din 1986 despre tatăl ei, Regizat de William Wyler, speră că publicitatea pentru Ben-Hur va ajuta la prezentarea telespectatorilor, „în special a tinerilor”, în filmele sale anterioare, inclusiv titluri remarcabile precum Dodsworth, Wuthering Înălțimi, Scrisoarea, Cei mai buni ani ai vieții noastre și Moștenitoarea .
Wyler avea o reputație de personalitate dificilă, lucru pe care fiica lui îl atribuie șirului său perfecționist. „Este adevărat că actrițele l-au găsit dificil”, a recunoscut ea. „Dar a vrut să vină să lucreze cu propriile lor idei. Nu au făcut-o, el ar putea fi temperament scurt. Unii l-au numit nearticulat. Dar cred că nu a fost deloc atras, ci doar nu a vrut să le spună actrițelor sau actorilor ce să facă. El dorea ca ei să-și dea seama pentru ei înșiși, să-i arate ideile lor. Dacă nu i-au plăcut acele idei, el ar putea oricând să-i ofere propriile sale, dar mereu spera că poate exista o cale mai bună.
Perfecționismul a dus și viața de acasă a lui Wyler. "Se aștepta mult la el însuși și la copiii săi", a spus Wyler. Dar amintirile ei despre tatăl ei sunt călduroase: „El era plin de umor și aventură, era cu adevărat distractiv. De asemenea, a fost implicat politic, a avut grijă de lume și și-a pus convingerile acolo. Era îndrăgostit nebun de soția sa. A fost doar un tip grozav.
