Nu numai că uleiul de măsline este în centrul a aproape fiecare fel de mâncare care provine din Mediterana, uleiul este folosit de culturile din regiune ca spălare corporală, parfum, medicamente și lichide pentru lămpi. În epoca romană, marfa era atât de importantă încât uleiul de măsline era colectat ca parte a impozitelor provinciale.
Dar tocmai când italienii au început să taie măsline pentru a extrage uleiul uneori cunoscut drept „aur lichid?” Un nou studiu al fragmentelor de ceramică recuperate de pe un sit arheologic din Castelluccio, un sat din Munții Apenini din centrul Italiei, arată că se producea ulei în regiune acum aproximativ 4.000 de ani. Aceasta împinge cronologia producției de ulei de măsline în Italia cu 700 de ani mai devreme decât se credea anterior, relatează Anne Ewbank la Atlas Obscura .
Povestea descoperirii uleiului din epoca bronzului se întoarce în urmă cu două decenii. Atunci, arheologii au descoperit pentru prima dată fragmentele unui borcan din situl Castelluccio. Potrivit unui comunicat de presă, conservatorii de la Muzeul Arheologic din Siracusa au împărțit aproximativ 400 de fragmente găsite la șantier pentru a reconstrui un borcan în formă de ou de 3 metri și jumătate de înălțime, cu înflorituri asemănătoare cu frânghie. De asemenea, au restaurat două bazine separate printr-un sept intern, precum și o farfurie mare de gătit din teracotă.
„Forma acestui recipient de depozitare și septul din apropiere nu a fost ca nimic altceva… găsit pe site-ul din Castelluccio”, spune istoricul Davide Tănasi de la Universitatea din Florida de Sud, autorul principal al studiului, publicat în revista Analitice Metode . „Avea semnătura tacâmurilor siciliene datată la sfârșitul celui de-al 3-lea și începutul mileniului II î.Hr. (Epoca Bronzului timpuriu). Am vrut să aflăm cum a fost folosit, așa că am efectuat analize chimice asupra reziduurilor organice găsite în interior. ”
Folosind cromatografia de gaze și spectrometria de masă, echipa a descoperit reziduuri de acid oleic și linoleic, semnături ale uleiului de măsline. Testarea de rezonanță magnetică nucleară i-a ajutat apoi să determine vârsta uleiului. „Rezultatele obținute cu cele trei probe de la Castelluccio devin prima dovadă chimică a celui mai vechi ulei de măsline din preistoria italiană”, spune Tanasi.
Potrivit lui Daniel Dawson, de la Oil Oil Times, borcanele de depozitare datând din secolele 12 și 11 î.e.n., în sudul Italiei, Cosenza și Lecce au deținut anterior recordul pentru deținerea celor mai vechi urme de ulei de măsline din Italia.
În timp ce uleiul antic este o ofertă mare pentru Italia, este doar jumătate mai vechi decât cea mai veche virgină din lume. În 2014, arheologii din Israel au descoperit cioburi de olărit la o milă de orașul Nazaret, care conține urme de ulei de măsline vechi de 8.000 de ani, cel mai vechi descoperit vreodată.
În timp ce uleiul de măsline din epoca bronzului a dispărut de mult și ar fi rânced chiar dacă a supraviețuit, este totuși posibil să degustați câteva măsline din trecutul îndepărtat. Se crede că un măslin din Betleem are între 4.000 și 5.000 de ani, în timp ce Pomul de măsline din Vouves din Creta, precum și câțiva copaci din apropiere, se consideră a avea între 2.000 și 3.000 de ani.
