E aproape miezul nopții aici la nord de Cercul Arctic, dar afară se pare că ziua începe doar. Tocmai am ajuns la Toolik Field Station, un centru de cercetare amplasat pe poalele celor 700 de mile Brooks Range, unde - în timpul trecerii Alaska, vara de două luni - soarele nu apune niciodată.
Alături de alți nouă jurnaliști științi, particip la Laboratorul Polar Hands-On (MBL) al Laboratorului Biologic Marine, care permite jurnaliștilor să observe oamenii de știință de primă mână care investighează schimbările de mediu polar în Arctica. Anul acesta, MBL a trimis jurnaliștii la Toolik în onoarea programului Anul Polar Internațional, o campanie de cercetare de doi ani pentru studierea regiunilor polare.
În calitate de jurnalist în istoria raportării de mediu, intriga care învăluie cercetări polare m-a inspirat să depun o cerere de participare: Încă nu știm atât de multe despre cele mai îndepărtate zone ale planetei noastre și despre modul în care schimbările climatice afectează aceste medii dure.
Pentru a ajunge la Toolik, am suportat o călătorie de 11 ore de răsturnare pe primitivul Dalton Highway, care se întinde la 414 mile de la Fairbanks spre nord până la câmpurile petroliere din Golful Prudhoe. Conducta petrolieră trans-Alaska de 800 de mile, cel mai mare proiect de construcție finanțat privat din istoria americană, a oferit un însoțitor constant de-a lungul drumului, sârțându-se în drumul de-a lungul autostrăzii în drumul spre nord spre Oceanul Arctic.
Am străbătut peisaje înnegrite de incendiile sălbatice din Alaska din 2004, care au ars 6, 6 milioane de acri. Pe măsură ce am ajuns mai departe spre nord, vârfurile vaste de molid negru - pământul neiertător oferă plantelor puțin suculent -, în cele din urmă, au cedat loc impresionantelor culmi acoperite de zăpadă din zona Brooks Range, cea mai înaltă gamă la nord de Cercul Arctic, iar în cele din urmă. până la întinderi plate, verzi ale tundrei, unde se află Toolik.
Stația în sine, condusă de Universitatea din Alaska, Fairbanks și locul sitului de cercetare ecologică pe termen lung arctic al Fundației Naționale a Științei (LTER) este un sortiment puternic de clădiri cocoțate la marginea lacului Toolik, care își ia numele de la cuvânt indigen pentru „loon”, o pasăre autohtonă.
Acum, în această scurtă fereastră de vreme caldă, natura dezlănțuie o explozie furioasă de productivitate. Deși există anumite dezavantaje - roiuri de țânțari giganti, pentru unul singur - fecunditatea permite 110 oameni de știință să coboare pe Toolik și să efectueze experimente în fiecare vară.
Majoritatea oamenilor de știință de aici investighează modul în care climatul în schimbare influențează gheața arctică, solul, pârâurile și viața sălbatică. De exemplu, unii cercetători studiază cât de mult dispare permafrostul - teren care rămâne înghețat mai mult de doi ani - și care sunt consecințele pentru ecologia arctică.
Pentru următoarele două săptămâni, voi lucra cu oamenii de știință, precum și să adun, să analizez și să prezint propriile mele date despre schimbările polare ale mediului. Voi înregistra câteva dintre cele mai importante momente aici și sper să veți urma. Spre deosebire de mine, nu veți avea nevoie de nicio eroare.
