Oamenii de știință au etichetat în mod tradițional specii de mamifere cu copaci ca fiind „migratoare”, ceea ce înseamnă că călătoresc pe distanțe lungi de la un loc la altul și din nou, sau „non-migratorii” și planurile de conservare bazate pe aceste etichete. Dar acum cercetătorii de la Smithsonian Conservation Biology Institute și din alte părți adaugă oa treia categorie, „nomadă”. Și în noul lor studiu, publicat în Ecologie globală și biogeografie, oamenii de știință arată că tiparele în vegetație pe o gamă a speciilor determină dacă și cum se misca.
Cercetătorii au analizat datele de urmărire de la patru specii de mamifere cu copăci: guanaco, o creatură asemănătoare cu lama din Argentina; caribou sol-sol în Alaskan și Arctic canadian; alună în Massachusetts; si gazela mongola. Au comparat apoi aceste date cu un set de date de satelit de 25 de ani care arată modul în care peisajele din aceste locuri s-au schimbat de la anotimp la sezon și de la an la an.
Moose au fost sedentare și au rămas mai ales într-o gamă mică de acasă (non-migrator), în timp ce guanaco s-a aventurat puțin mai departe (semi-migrator). Caribou a avut o migrație lungă, acoperind sute de kilometri și traversând granița SUA-Canada (migratorie). Deși gazela mongolă a parcurs și sute de kilometri, acestea nu s-au potrivit cu eticheta „migratoare” standard, au descoperit cercetătorii. „Când am pus colierele de radio”, a spus Thomas Mueller, de la SCBI, „am fost surprinși să descoperim că pleacă individual în direcții diferite.” Mueller și colegii săi au etichetat această a treia categorie drept „nomadă”.
De asemenea, au găsit o corelație între soiul într-un peisaj și modul în care o specie s-a mișcat. Guanaco și moose, care s-au mișcat cel mai puțin, au trăit în zone în care vegetația a avut o mică variabilitate. Cariba a mutat distanțe lungi într-o manieră coordonată, urmând modelele de productivitate a vegetației, mergând acolo unde vor găsi cea mai bună masă. Vegetația este mai puțin previzibilă în peisajul în care trăiesc gazelele mongole, și astfel mișcările lor sunt, de asemenea, mai puțin previzibile.
Descoperirile au implicații asupra conservării animalelor care migrează. Strategiile tradiționale pornesc de la presupunerea că criticii se mută dintr-un loc în altul cu regularitate sezonieră, dar acest studiu arată că nu este întotdeauna așa.
