Găsirea dragostei poate fi un joc periculos, însă pentru păianjenii văduvi negri, curtea are mai mult decât riscul unei inimi frânte. Conform unei lucrări publicate recent în Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, doar 12 la sută dintre pretendenții bărbați potențiali supraviețuiesc căutării unui partener - o rată de succes șocant de scăzută care rezultă din numărul scăzut de femei disponibile.
După cum raportează Knvul Sheikh pentru New York Time, cercetătorii de la Universitatea din Toronto au descoperit că văduvele negre de sex masculin urmăresc femelele urmând urmele de mătase lăsate de rivali. Deși această tactică poate părea contraintuitivă, autorul principal Catherine Scott îi spune lui Sheikh: „Bărbații trebuie să intre în cursă pentru a găsi femei. Are sens pentru ei să încerce să folosească toate trucurile pe care le pot pentru a găsi femele cât mai curând posibil, chiar dacă există alți bărbați care au găsit-o deja. ”
Într-un comunicat de presă, co-autorul studiului, Maydianne Andrade, explică faptul că curtea văduvelor negre poate dura ore întregi, făcând posibil ca sosirile cu întârziere să intre în criză și să iasă încă victorioase. Să te duci pe pânza femelei este doar jumătate din luptă; Odată ajuns acolo, bărbatul trebuie să lupte cu alți pretinși, apoi să efectueze un ritual elaborat de împerechere care implică informații transmise prin vibrații, dans și confecționarea mătăsii. Dar, așa cum explică oamenii de știință în lucrare, acesta poate fi factorul determinant în succesul de curte, creșterea vitezei și eficienței găsirii de femei fără creșterea semnificativă a șanselor de concurență. (Având în vedere că bărbații depășesc numărul de femei receptive cu un raport de peste 10 la 1, echipa consideră „o concurență intensă ... inevitabilă”).
Potrivit unui post pe blog-ul centrat pe păianjen al lui Scott Spiderbytes, văduvele negre de sex feminin atrag bărbații producând o feromonă care transmite informații despre locație și receptivitate sexuală. Oamenii de știință au crezut mult timp că bărbații se bazează pe acest indiciu chimic pentru a găsi femele, dar după cum notează șeicul pentru Times, schimbarea vânturilor și a altor condiții schimbătoare pot întrerupe transmiterea, forțând păianjenii să recurgă la metode alternative de urmărire.
Pentru a evalua factorii care ghidează căutările bărbaților, Scott și colegii ei au înființat o cursă de curse de aproape 200 de metri pe dunele de nisip din Insula Vancouver din Columbia Britanică. La apus, echipa a eliberat grupuri de bărbați plasați la intervale de aproximativ 30 de metri de-a lungul pistei. În primul studiu, vânturile puternice au suflat feromonii femelelor direct către bărbați, permițându-le tuturor să localizeze cu succes colivia la sfârșitul cursului. Dar în al doilea experiment, bărbații eliberați la distanțe de peste 130 de metri distanță au avut probleme în urmărirea femelelor, probabil datorită interferenței vânturilor slabe, variabile.
Aceste rezultate nu au fost destul de surprinzătoare, explică Scott pentru Spiderbytes . Aspectul neașteptat al experimentului a pornit de la faptul că bărbații care porneau mai departe de la femei au obținut viteza medie cea mai rapidă, chiar și atunci când condițiile vântului erau atât de slabe, a devenit dificil să miroasă direct o femelă.
"Firele de mătase acționează ca o autostradă care leagă vârfurile plantelor", spune Scott pentru Șeic. „Așadar, urmarea acestei căi este mai eficientă decât încercarea de a-și croi propriul drum, urcând peste obstacole și asigurându-te că acestea continuă să se îndrepte în direcția corectă doar pe baza feromonilor transportați de vânt.”
După ce au condus cursele în aer liber, cercetătorii au decis să-și mute cercetările în laborator. Aici, echipa a așezat bărbații într-un labirint și le-a prezentat două opțiuni: retragerea firelor de mătase ale unui bărbat rival sau evitarea urmelor și se bazează exclusiv pe semnalizarea feromenei a femeii. În cele din urmă, relatează Times, 95 la sută dintre bărbați au ales să urmeze pe urmele concurenților, mai degrabă decât să se îndrepte pe cont propriu.
Această strategie recent documentată este doar una dintre mai multe dintre arsenalele de reproducere ale păianjenilor bărbați văduve. În 2015, un studiu privind comportamentul animalelor a descoperit că bărbații își folosesc simțul mirosului pentru a evita împerecherea cu femele flămânde - contrar credinței populare, femelele își canibalizează doar colegii în jurul a 2% din timp. În 2016, o lucrare publicată în „ Biology Letters” a menționat că rucsacurile bărbătești și văduvele brune își folosesc colții pentru a crea deschideri în scoici de femele imature și pentru a le accesa organele genitale. Procesul, care lasă femeile nevătămate, crește șansele bărbaților de a-și transmite genele - și le permite să scape de întâlnire fără a ajunge la meniul cinei.
