Plastic. Lumea produce aproximativ 300 de tone din ea în fiecare an. Dar când terminăm cu cartoanele de lapte, pungile de cumpărături și ambalajele electronice, majoritatea sunt pur și simplu aruncate - SUA recicla doar aproximativ 9 la sută din materialele plastice post-consum. Se poate așeza în gropile de gunoi până la 1.000 de ani, scurgând substanțele chimice în sol. Există până la 240.000 de tone metrice care plutesc în oceanele noastre, creând „pete de gunoi” la mii de kilometri de locuința umană. Balenele, foștile, broaștele țestoase și păsările o mănâncă accidental, îmbolnăvindu-se sau murind.
Continut Asemanator
- Oamenii de știință se poticnește pe un nou mod de a combate emisiile de carbon: transforma-l în alcool
Acum, cercetătorii au descoperit o modalitate de a nu doar recicla materialele plastice, ci le recicla în altceva: combustibilul.
Chimistul Zhibin Guan de la Universitatea din California, Irvine și colaboratorii săi au descoperit cum să descompună legăturile de polietilenă. Polietilena, plasticul cel mai des produs de pe Pământ, se găsește în orice, de la sticlele de sodă până la învelișul de blocare, jucăriile pentru copii până la recipiente cosmetice. Deoarece aceste materiale plastice sunt pe bază de petrol, echipa a considerat că ar putea fi posibil să le transformăm în combustibili.
Lucrarea a fost o colaborare între laboratorul lui Guan și laboratorul Zheng Huang de la Institutul de Chimie Organică din Shanghai.
„Poluarea gravă din China, inclusiv așa-numita„ poluare albă ”cauzată de deșeurile de plastic, ne-a determinat să dezvoltăm noi abordări pentru a aborda această problemă, spune Guan. „[În același timp, nevoile uriașe de energie din China și alte țări în curs de dezvoltare necesită combustibili noi.”
În mod normal, este extrem de dificil să descompun polietilena, deoarece moleculele sale sunt extrem de stabile. Modalitățile anterioare de descompunere a acestora au implicat căldură ridicată, care este ineficientă și greu de controlat. Lucrarea lui Guan se concentrează pe utilizarea alcanilor, un tip de moleculă de hidrocarburi, pentru a separa moleculele de polimer în compuși diferiți la temperaturi mai scăzute. Produsul polietilenei defalcate este combustibilul lichid și ceara solidă. Cât din fiecare depinde de catalizator și de timpul de reacție. Procesul pare, de asemenea, să lucreze la deșeurile de plastic post-consum, cum ar fi sticlele de sodă, care au aditivi dincolo de polietilenă „pură” care s-ar fi putut dovedi problematică în defalcarea. Aceasta înseamnă că deșeurile de plastic pot fi procesate direct în combustibil fără alte tratamente. Lucrările echipei au fost publicate recent în revista Science Advances .
Guan și colegii săi lucrează în prezent la creșterea eficienței catalizatorilor pentru a reduce costul procesului.
„Sper că, prin cercetarea ulterioară și descoperirea catalizatorilor mai eficienți și mai ieftini, acest proces poate fi comercializat”, spune Guan. „Sperăm că ne va ajuta să ne salvăm mediul înconjurător de poluarea plastică.
