Sportul călăriei cu roți înalte a fost introdus în Statele Unite din Anglia la sfârșitul anilor 1870. În primul deceniu, a fost un sport elitist, cu franjuri. Ciclistii americani au fost predominant buni pentru a face tineri îndrăzneți să monteze roți înalte - biciclete cu o roată față mare și roată din spate minusculă. În 1892, Frank Lenz, un contabil transformat ciclist pe distanțe lungi din Pittsburgh, a pornit într-un turneu solo în întreaga lume pentru a promova „bicicleta de siguranță”, succesor al roții înalte și precursor al bicicletei rutiere de astăzi, care ar fi în cele din urmă. stârnește marele plimbare cu bicicleta din secolul trecut și transformă ciclismul într-un sport popular. În noua sa carte, The Lost Cyclist, istoricul bicicletei David V. Herlihy spune povestea lui Lenz, dispariția sa misterioasă într-o parte volatilă din estul Turciei și ancheta care a continuat condusă de William Sachtleben, un coleg de biciclist care a reușit să circumscrie lumea. biciclete.
Ce te-a atras la această poveste?
Au trecut aproximativ 20 de ani de când m-am trezit pentru prima dată în istoria bicicletei. Eram familiarizat cu literatura din epoca boomului [bicicletei] din anii 1890. Lenz este un nume care vine cu o sumă corectă. În vara anului 1890, a călătorit spre St. Louis pe Drumul Național din Pittsburgh. Apoi, în august 1891, a călătorit de la Pittsburgh la New Orleans. Dar, desigur, când a pornit în această călătorie în toată lumea, a devenit destul de celebritate. Când a dispărut în Turcia câțiva ani mai târziu, a devenit și mai faimos. Știam că există un mister în jurul lui și l-am găsit un personaj intrigant. Dar știam și că, la fel de cunoscut ca el în anii 1890, a fost complet uitat după aceea.
Relatările lui Lenz cu privire la pedala sa în America de Nord și Asia, publicate de revista sa sponsor Outing , aveau, după cum spuneți în carte, „o intimitate numai de care s-ar putea bucura un biciclist.” Deci, ce intimități au făcut excursiile cu bicicleta, permiteau ca celelalte călătorii până la asta rost nu a făcut-o?
Sachtleben a vorbit despre modul în care există un astfel de confort prea mare în călătorie. Pe vremea lui, doar cei bogați au luat turnee europene. De obicei, călătoreau cu vapori și autocare de lux, cu servitori și trunchiuri în remorcă. Nu aveți nimic din asta atunci când călătoriți cu bicicleta. Nu ești izolat. Ai ajuns. Ești vulnerabil. Bicicleta îți aduce cu adevărat oamenii. Nu te poți abține să interacționezi cu ei. De asemenea, Lenz a recunoscut că călătoria cu bicicleta a fost un mod foarte intim de a experimenta o cultură. Ambii bărbați au devenit magneți pentru atenție nedorită, nu doar pentru că erau occidentali în țări străine, ci și pentru că vehiculele lor erau noi și minunate pentru localnici, care solicitau de multe ori demonstrații de călărie.
Cum te-ai gândit să-i sapi povestea?
În urmă cu aproximativ zece ani, am prezentat o expoziție de istorie a bicicletei care a vizitat mai multe muzee. Am inclus o fotografie cu Lenz în China pe bicicleta lui. Când expoziția a avut loc la Springfield Science Museum din Massachusetts, am primit un apel sau un e-mail de la un tânăr pe nume John Herron. El a vrut să știu că are un carnet de cărți plin cu fotografii făcute de Lenz. A fost ceva de genul a 80 de pagini, cu fotografii foarte decolorate, în mare parte din turneul mondial.
De asemenea, am înțeles că Arhivele Naționale au documente referitoare la căutarea Lenz efectuate de Departamentul de Stat. Încrezător că pot găsi suficient material pentru o carte, eram gata să mă cufund chiar în cercetarea Lenz. Dar am luat sfatul unui redactor de achiziții la Yale University Press și m-am încheiat punând proiectul Lenz pe arzătorul din spate pentru a-mi scrie cartea Bicicletă: istoria .
Cândva în jurul anului 2005, eram în sfârșit pregătit să mă concentrez pe Lenz. În curând am dat peste o altă colecție de fotografii deținută de John Lenz, care coboară de la unul dintre vitregații lui Frank. Aceste fotografii au fost în mare parte complementare cu cele din cartea de însemnări, deoarece provin în mare parte din zilele dinainte de călătorie ale lui Lenz, când călărea cu roata înaltă.
Pe măsură ce cercetările mi-au progresat, mi-am dat seama că mai există o altă poveste interesantă de nedescris despre William Sachtleben, ciclistul care a plecat în căutarea lui Lenz. Am găsit și multe materiale bune pe el și am ajuns la concluzia că ar trebui să spun cu adevărat ambele povești simultan.
M-am simțit rezonabil satisfăcut după patru ani de cercetări intense de faptul că am obținut povestea despre cât de completă ar putea fi fără vreo descoperire nouă. Există întotdeauna câteva capete libere și aștept pe deplin și sper că vor ieși lucruri noi. Sunt convins că undeva acolo sunt scrisori trimise de Lenz acasă. John Lenz are două scrisori scrise de Lenz însuși în timpul turneului mondial, dar știu că au fost multe altele. Sperăm că cartea creează mai mult o memorie colectivă a lui Frank. Poate va arunca memoria cuiva și își vor aminti că au un portbagaj la etaj.
Acest portret de studio al lui Frank Lenz a fost realizat în mai 1892, cel mai probabil în Chicopee Falls, Massachusetts. La scurt timp, revista Outing l-a angajat ca corespondent. (Cu amabilitatea lui David V. Herlihy) 
Aici sunt Thomas Allen, în stânga, și William Sachtleben, la dreapta, în 1892 în China. (Cu amabilitatea lui David V. Herlihy) 
Lenz, al doilea de la stânga, amicul său de ciclism Charles Petticord, la stânga, și doi prieteni fac o pauză în New Concord, Ohio, în august 1890. Grupul călărea cu roți înalte de la Pittsburgh la St. Louis de-a lungul drumului național. (Cu amabilitatea lui David V. Herlihy) 
Colegii bicicliști Allen, la stânga și Sachtleben, la dreapta, într-un studio londonez în septembrie 1890, își anunță planul de a înconjura globul cu bicicleta. (Cu amabilitatea lui David V. Herlihy) 
Allen și Sachtleben salută spectatorii din afara porții către Teheran, Iran, la 5 octombrie 1891. „El [Sachtleben] recunoaște cu siguranță imediat că călătoria cu bicicleta a fost un mod foarte intim de a experimenta o cultură”, spune David V. Herlihy. (Cu amabilitatea lui David V. Herlihy) 
La întoarcerea lor în Statele Unite în primăvara anului 1983, Allen și Sachtleben sunt sărbătorite în paginile revistei Bearings . (Cu amabilitatea lui David V. Herlihy) 
Lenz a trimis această scrisoare, scrisă pe ruta către Japonia, unchiului său vitreg Fred. „Cred că el începe cu o oarecare agitație”, spune Herlihy. "Crede că va briza prin China în două luni, dar, desigur, îi ia cam șapte." (Amabilitatea lui David V. Herlihy) 
O mulțime se adună în jurul Lenz, oprită pe drumul Tokaido, conectând Tokyo la Kyoto, Japonia. „Lenz era un magnet doar pentru că era occidental”, spune Herlihy. „Dar, pe deasupra, a avea cu el acest vehicul foarte curios a însemnat că, inevitabil, ar fi înconjurat de localnici care vor să-l vadă demonstrând roata.” (Amabilitatea lui David V. Herlihy) 
Lenz impresionează un grup de chinezi cu batul pentru că au folosit betisoare. (Cu amabilitatea lui David V. Herlihy) 
Lenz pozează într-o garsonieră din Calcutta, India, în toamna anului 1893. (Amabilitatea lui David V. Herlihy) 
Aceasta este ultima fotografie cunoscută a lui Lenz. Prințul coroanei din Persia a luat-o la Tabriz, în aprilie 1894, cu aproximativ două săptămâni înainte de moartea sa. „Seamănă cu cineva care a îmbătrânit destul de mult. Cu siguranță ar fi putut fi într-o stare slăbită până când ajunge în Turcia ", spune Herlihy. „Dar senzația mea intestinală este că Lenz a fost ucis.” (Amabilitatea Centrului Seaver pentru Cercetări de Istorie occidentală, Muzeul de Istorie Naturală din Los Angeles) Deci, Lenz - un pionier bine intenționat sau un aventurier nechibzuit, cu o dorință de moarte?
Este greu de spus exact. Cred că a început cu o oarecare agitație. Dar am sentimentul că s-a maturizat în timpul acestei călătorii și a devenit un pic mai prudent pe parcurs. Deci nu cred că a avut o dorință de moarte.
O experiență aproape de moarte pe care a avut-o în China pare să fi avut un efect foarte însuflețitor asupra lui. Într-un interviu pe care l-a acordat la scurt timp, Lenz i s-a cerut să explice scopul călătoriei sale. Deși obiectivul declarat inițial era promovarea noii biciclete de siguranță și în spatele acesteia existau interese evidente de publicitate, Lenz pare să fi simțit cu adevărat o misiune superioară. El a vorbit despre cum s-ar dovedi „că există un sentiment fratern în rândul rasei umane” și că „cu civilizația vine toleranța și o apreciere mai simpatică a semenilor dintre toate națiunile”.
Când se apropia de Turcia, el avea practic două opțiuni. El ar putea merge în Europa pe calea directă, peste Turcia. Sau ar putea asculta sfatul misionarilor și a ajunge în Europa prin Rusia, care era cu siguranță mai giratoriu, dar considerabil mai sigur. Nu cred că a fost în mod intenționat nechibzuit când a decis să treacă prin Turcia, dar poate a fost un pic prea sigur în acel moment, după ce a supraviețuit Chinei. Pentru Sachtleben, greșeala fatală a lui Lenz a fost să călătorească singur.
Ce crezi că s-a întâmplat cu adevărat?
Ceea ce putem exclude, după părerea mea, este orice idee că a trecut sub acoperire și și-a trăit anii în Turcia sau Persia. Nu am nicio îndoială că a murit în 1894. Și este aproape sigur că a murit în Turcia. Acum, mai exact unde și cum a murit? Dacă a fost ucis, cine l-a ucis? Acestea sunt întrebările care încă nu au răspuns.
Este posibil ca Lenz să fi murit accidental. Știm că a trebuit să renunțe la mai multe râuri după ce a intrat în Turcia și s-a îndreptat spre Erzurum și știm că în această perioadă a anului curentii erau la cele mai puternice. De asemenea, se pare că ar fi putut fi într-o stare slăbită, deoarece a trecut prin mai multe lupte lungi [de boală].
Dar senzația mea intestinală este că Lenz a fost ucis. Există șanse mari ca, dacă a fost ucis, să fie ucis de kurzi. Aveau reputația de a fi un lot dur care ar ataca străinii pe drumul rulotei. S-a gândit Sachtleben kurzul [Moostoe Niseh]? Există cu siguranță unele dovezi că Lenz a fost atacat chiar în afara orașului în care locuia Moostoe, unde s-au găsit bucăți de aparat foto și unelte ale lui Lenz. Dar una dintre problemele pe care le-am avut cu aceste dovezi este, bine, poate că este dovada unui atac, dar asta arată cu adevărat că a fost ucis acolo? Fără cadavru, fără să știți locația mormântului, fără a găsi bicicleta, mi se pare că nu puteți exclude complet posibilitatea ca Lenz să fi fost atacat acolo, dar că i s-a permis să continue. De fapt, primele rapoarte l-au făcut pe Lenz mai departe pe drumul de aproximativ 30 de mile până la poalele Erzurum, unde se presupune că a fost ucis de un alt set de kurzi. Moostoe a fost un personaj nedorit, care era cu siguranță capabil să-l omoare pe Lenz. Dar, din nou, puteți susține că poate acesta a fost motivul pentru care armenii erau atât de dornici să-i prindă o crimă - să-l scoată din oraș. Concluzia este că nu știu că Sachtleben a ajuns la adevăr. Nu cred că putem spune cine a ucis exact Lenz sau de ce. Poate a fost atacat doar pentru că au crezut că are obiecte de valoare. Cu siguranță mi-ar fi plăcut să rezolv cazul, dar este totuși un mister.
De ce crezi că Lenz a fost uitată?
S-a simțit multă simpatie pentru Lenz și familia și prietenii săi când a fost raportat pentru prima dată dispărut. Dar, de-a lungul timpului, cred că consensul a apărut că Lenz a fost nebun și nechibzuit; că el a adus efectiv propria moarte. În plus, publicul a adâncit foarte repede cu bicicleta pe glob. Până la începutul secolului XX, ați început să vedeți oameni care circulă pe glob cu motociclete și apoi cu mașini. Bicicletele au început să arate ca un mod de transport foarte ciudat și învechit. În vârful boom-ului din anii 1890, cetățeni proeminenți precum John Rockefeller călăreau cu bicicletele. Dar un deceniu mai târziu era strict un vehicul sărac. Nu a fost chiar până în anii '50 -'60, când americanii au început să vadă din nou bicicleta ca un vehicul adult serios, și până atunci Lenz a fost uitată de mult.
Ce speri că cititorii vor scoate din carte?
Cred că există ceva admirabil, tineresc - unii ar spune „americani” - în spatele spiritului aventurilor lui Lenz și Sachtleben. Poveștile lor rezonează cu noțiunile noastre de americani norocoși și cu atitudinile lor de a face. În ciuda tragediilor personale de aici, există ceva înălțător în ceea ce privește disponibilitatea lor de a vedea lumea și optimismul lor fundamental. Chiar trebuiau să aibă credință de bază în umanitate pentru a crede că se vor întoarce acasă în viață. Sper ca cititorii să îndepărteze o impresie corectă a acestor doi tineri. Nu am încercat să-mi ascund marginile aspre, nechibzuința lor, lipsa lor de sensibilitate culturală sau să exagerez ceea ce au realizat de fapt. Totuși, la nivel fizic, călătoriile lor cu bicicleta au fost feste indiscutabil. Iar acești doi au fost cu adevărat pionieri, prin faptul că au ajutat la introducerea bicicletei așa cum o cunoaștem publicul larg. Poveștile lor ar trebui povestite.
