De la topirea din 2011 la o centrală nucleară de la Fukushima, autoritățile japoneze lucrează la decontaminarea zonei. Un pas crucial în procesul de curățare este localizarea combustibilului nuclear care s-a topit în timpul dezastrului - o sarcină mai ușor de spus decât de făcut. Oamenii nu se pot deplasa în siguranță în apropierea locului, iar roboții trimiși să sondeze reactoarele foarte toxice s-au pulverizat și au murit.
Dar, după cum raportează Kyle Swenson pentru Washington Post, experții au făcut recent o descoperire: un robot subacvatic a fotografiat ceea ce pare a fi combustibil nuclear solidificat la locul dezastrului.
Robotul, supranumit „Sunfish Little”, a documentat ciorchini, aglomerații și straturi de material nuclear suspectate într-unul dintre cele trei reactoare care a fost scufundat în apă când Japonia a fost lovită de un cutremur masiv și tsunami în urmă cu șase ani. Unele straturi au mai mult de trei metri grosime. Potrivit Associated Press, formațiunile au fost găsite „în interiorul unei structuri principale numită piedestal care se află sub miezul din interiorul vasului de retenție primar al reactorului unității 3 Fukushima.”
Takahiro Kimoto, un purtător de cuvânt al companiei de energie electrică Tokyo (TEPCO), spune Kazuaki Nagata, din Japonia Times, că „este posibil ca obiectele topite găsite de data aceasta să fie resturi de combustibil topit.”
„Din imaginile realizate astăzi, este evident că unele obiecte topite au ieșit din reactor”, explică el. „Aceasta înseamnă că ceva cu temperaturi ridicate a topit unele obiecte structurale și a ieșit. Deci este firesc să ne gândim că tijele cu combustibil topit sunt amestecate cu ele. "
Amestecul sub formă de lavă de tije de combustibil nuclear și alte materiale structurale este cunoscut sub numele de corium și găsirea locației sale este vitală pentru eforturile de decontaminare. După cum spune la Nagata Lake Barrett, fost oficial la Comisia de reglementare nucleară a SUA, „[i] este important să cunoaștem locațiile exacte și formele fizice, chimice, radiologice ale coriului pentru a dezvolta planurile necesare de alimentare cu tehnologie pentru siguranță îndepărtarea materialelor radioactive. "
Posibilul identificare de coriu la Fukushima este un prim pas promițător, dar există un drum lung înainte. Analiza suplimentară este necesară pentru a confirma că substanța este într-adevăr combustibil topit. Apoi, autoritățile vor trebui să își dea seama de o modalitate de a o elimina din zonă. Procesul de dezafectare a reactoarelor trebuie să dureze 40 de ani și costă aproximativ 72 de miliarde de dolari, potrivit unei estimări a guvernului japonez.
Nu este totul o veste proastă. Cu Little Sunfish, oamenii de știință ar fi putut să dezvolte în cele din urmă un robot care să reziste la intestinele extrem de radioactive ale reactoarelor nucleare ale lui Fukushima, ceea ce îi va ajuta să conducă investigații suplimentare ale site-ului.
