În fiecare vară din ultimii 20 de ani, Pascal Lee a călătorit în îndepărtatul Arctic canadian pentru a se preface că este pe Marte. Acest mediu rece, uscat, marcat și în esență lipsit de viață este unul dintre cei mai apropiați de planeta roșie pe care îl puteți găsi pe Pământ - ceea ce îl face un teren de practică excelent pentru conducerea rovers Marte.
Continut Asemanator
- Ecologizarea viitorului spațiului exterior
- SpaceX este responsabil pentru mediu?
- O nouă generație de evoluții interplanetare se târăște spre stele
- Cazul pentru a merge la Venus
- Ce s-a schimbat cu adevărat - și ceea ce nu a făcut - despre a duce oamenii pe Lună
- Putem salva Marte de la noi?
Lee, un om de știință planetar al Institutului SETI din California, este directorul proiectului NASH Haughton Mars, unde folosește acest mediu Marte analog pentru a investiga întrebările științifice referitoare la modul în care oamenii ar putea amenința viața pe alte planete pe care le colonizăm.
De exemplu, dacă oamenii călătoresc pe Marte, microbii transferați din corpul nostru ar prospera pe pământ marțian - amenințând microbii nativi marțieni și perturbând ecosistemele native? Rezultatele recente din cercetările lui Lee sugerează că răspunsul la acesta nu este, cel puțin nu pe suprafața solului marțian: climatul dur și radiațiile UV ridicate ale lui Marte ar ucide multe dintre microbii pe care îi putem aduce accidental de pe Pământ.
Dar Proiectul Haughton Mars - alături de alte site-uri de studiu analoge ale Martei din Antarctica și deșertul Atacama din Chile - aduc din neatenție numeroase întrebări etice despre cum ar trebui să ne comportăm în calitate de coloniști interplanetari. Deoarece oamenii își accelerează capacitatea de călătorie spațială și își propun să colonizeze Marte în următoarele câteva decenii, aceste întrebări devin mai puțin înalte și mai urgente.
Iată un alt scenariu: Dacă oamenii ar fi aterizați pe Marte și ar fi fost cumva letal amenințați de marțieni, ar trebui ca oamenii să atace marțienii? În opinia sa personală, Lee spune că răspunsul ar fi da. „Dacă la un moment dat s-a ajuns la mine sau la microbul de pe Marte care va supraviețui, probabil că nu voi ezita”, spune el.
Cu toate acestea, acestea nu sunt întrebări simple de abordat și nu se află în sfera proiectului Haughton Mars. Consiliul internațional pentru știință, format din 142 de țări, a organizat un comitet pentru cercetarea spațială (COSPAR) pentru a ajuta la răspunsul la unele dintre aceste întrebări, iar un Tratat al Spațiului Exterior al Națiunilor Unite, instituit încă din 1967, ajută, de asemenea, la o eficientizare a unor aspecte etice și legale. implicațiile pe care le ridică această problemă.
Dar tratatul este menit să protejeze siguranța oamenilor și dovezile științifice ale vieții de pe alte planete, nu să protejeze mediile sau ecosistemele acestor planete. Mai mult, conținutul tratatului este doar orientări: nu sunt legi, iar implicațiile legale ale nerespectării acestora rămân neclare, spune Catharine Conley, ofițer principal la Biroul de protecție planetară al NASA.
„Abordarea presiunii de la egal a funcționat până în prezent”, spune ea, explicând că este în interesul cel mai bun al agențiilor spațiale să lucreze împreună, întrucât se bazează adesea unul pe celălalt pentru colaborare și avansare. Dar acum, pe măsură ce mai multe companii private ca SpaceX intră pe teren pentru a vizita Marte, terenul de joc s-a schimbat.
„Când aveți alte entități incluse care nu au aceleași obiective științifice pe termen lung, devine mai complicat”, spune Conley.
Un vehicul asemănător unui rover care traversează telecomanda Arctic pentru proiectul Haughton Mars. (Pascal Lee) În conformitate cu orientările actuale ale tratatelor, guvernele federale sunt responsabile atât de comportamentul agențiilor spațiale, cât și al entităților spațiale neguvernamentale din țara lor. Așadar, o companie precum SpaceX trebuie să fie autorizată să lanseze de o agenție guvernamentală înainte de ridicare - dar dacă nu întâmplător sau intenționat nu respectă regulile tratatului la un moment dat în zbor, o altă țară ar putea teoretic să dea în judecată guvernul american sau să ia alte acțiuni legale., spune Conley.
În ciuda intențiilor generale și a muncii grele pentru a menține navele spațiale libere de contaminanți, Conley spune că cea mai mare amenințare pe care oamenii o reprezintă pentru alte planete este ceea ce nu știm - sau ceea ce credem că știm, dar nu. În timp ce cercetările din proiectul Haughton Mars sugerează un transfer microbian limitat de la rovers către solul Marte, ar putea exista și alte dinamici pe Marte sau pe alte planete pe care cercetătorii nici măcar nu s-au gândit să le anticipeze.
„Pentru anumite tipuri de organisme ale Pământului, Marte este o mâncare gigantică pentru cină”, spune Conley. „Nu știm, dar s-ar putea ca acele organisme să crească mult mai rapid decât le-ar face pe Pământ, deoarece au acest mediu neafectat și totul este acolo pentru a le folosi.”
Până în prezent, cea mai mare parte a atenției asupra acestor probleme etice s-a concentrat pe Marte, subiectul cel mai realist al colonizării în viitorul apropiat. Dar alte tipuri de planete pot pune probleme noi. „Puteți inventa tot felul de scenarii, dar problema este că în prezent este deschisă pentru că nimeni nu a explorat aceste lucruri înainte”, spune Conley, referindu-se la implicațiile legale ale contaminării lui Marte sau a altei planete. „Deci, până nu aveți un caz, nu puteți decide ce să faceți. Dar, desigur, din punctul de vedere al protecției planetare, de îndată ce aveți un caz, ceva a mers deja prost. ”
Există, de asemenea, pericole care se încadrează dincolo de tărâmul protecției planetare. Asigurați-vă producția de energie: pentru ca oamenii să trăiască pe o altă planetă, va trebui să dezvoltăm o modalitate de a produce energie electrică. O substanță numită perclorat există în cantități relativ mari pe Marte (și, de asemenea, pe Pământ în albire și alte substanțe), reprezentând aproximativ 1 la sută din tot praful de pe planeta roșie. Această sare extrem de energică ar putea oferi o sursă bună de energie pentru oameni pe Marte, dar nu dacă oamenii introduc în mod accidental un microb care îl mănâncă înainte de a avea șansa de a-l folosi, spune Conley.
Din păcate, liniile directoare puse în aplicare de Tratatul privind spațiul exterior nu împiedică neapărat să se producă acest tip de greșeală. Orientările sunt stricte în ceea ce privește menținerea curată a navei spațiale atunci când îți cauți viață pe alte planete, dar mai puțin stricte pentru navele spațiale care călătoresc într-un corp ceresc din alte motive. Acest lucru se datorează faptului că ghidurile de protecție planetară există pentru a păstra dovezile științifice ale vieții extraterestre - nu pentru mediile altor planete, spune Gerhard Kminek, ofițerul de protecție planetară din cadrul Agenției Spațiale Europene.
Interpretarea unui artist despre o colonie umană de pe Marte. (NASA AMES) Grupurile de lucru ale COSPAR, inclusiv Grupul pentru activități potențial dăunătoare pentru mediu în spațiu, explorează modul în care activitățile spațiale pot perturba mediile altor planete. Aceste grupuri raportează Organizației Națiunilor Unite cu concluziile lor. Dar, din nou, ei oferă doar orientări, nu legi, spune Kminek. Așadar, revine agențiilor spațiale internaționale să recunoască importanța construirii celor mai bune practici în domeniul igienizării navelor spațiale și respectării standardelor uneori oneroase stabilite prin Tratatul privind spațiul exterior.
„Dacă o faci rău o dată, asta ar putea fi suficient pentru a compromite orice investigație viitoare legată de viață”, spune Kminek. „Și de aceea există un consens internațional puternic care să ne asigurăm că nu există jucători răi în jur.”
Standardele de călătorie diferă, de asemenea, de la un corp ceresc la altul. De exemplu, atmosfera de pe Marte este suficient de groasă încât va arde anumiți microbi la intrare - permițând standardelor de salubrizare a navelor spațiale să rămână mai lesne decât ar fi pentru vehiculele care aterizează undeva cu o atmosferă foarte subțire, cum ar fi luna Europa de Jupiter, spune Kminek.
Aceasta este, cel puțin bazată pe înțelegerea noastră despre aceste corpuri cerești în acest moment. În timpul misiunilor Apollo pe Lună în anii 1960 și 70, am aflat cum obstacolele neprevăzute pot cauza probleme critice în călătoriile spațiale. Pe Lună, praful lunar amenințat pentru astronauți a fost subestimat până când a început să rămână blocat în creștetele feței și în fermoarele lor, punând în pericol integritatea costumelor lor spațiale, spune Margaret Race, o colegă a lui Conley's la SETI Institute.
„Dacă ar fi fost acolo mai mult timp, costumele lor spațiale nu ar fi funcționat”, spune Race.
Astronautul și inginerul târziu Eugene Cernan, ultimul bărbat care a umblat pe Lună, a declarat enormitatea problemei prafului în timpul unei reziduuri tehnice Apollo 17 din 1973: „Cred că praful este probabil unul dintre cei mai mari inhibitori ai unei operațiuni nominale pe Luna, a declarat el. „Putem depăși alte probleme fiziologice sau fizice sau mecanice, cu excepția prafului.”
Oamenii nu au făcut, de asemenea, o treabă bună limitând transportul materialului de pe Pământ pe Lună sau invers, spune Race. Luna este lipsită de viață, așa că acest lucru a avut puține consecințe asupra fiecărui corp ceresc. Dar dacă Luna ar fi împiedicat viața și s-ar produce un transfer de specii, consecințele ar fi fost mult mai mari. „Dacă ar exista viață pe Lună, am avea-o aici acum”, spune ea. „Am făcut tot posibilul la vremea respectivă, dar nu am înțeles.”
În timp ce ingineria spațială a parcurs un drum lung de la misiunile Apollo, rămâne multă muncă pentru a determina cele mai bune practici în protejarea vieții de pe alte planete de oameni, spune Conley. Și atunci când vom ajunge în sfârșit pe Marte, progresele vor trebui să continue - chiar dacă se pare că oamenii de știință au cunoștințe suficiente despre amenințarea umană la alte planete.
„Răspunsul meu la acest lucru este, imediat ce mănânci prima bomboane, încetezi să te speli pe dinți?” Spune Conley. „Ar trebui să o facem în continuare.” Pentru că, până la urmă, ceea ce nu știm va ajunge să fie cea mai periculoasă amenințare pe care oamenii o prezintă pentru aceste alte lumi.
