Muzeul Național de Istorie Naturală menține cea mai mare colecție de pește din lume. Majoritatea celor 4 milioane de exemplare, inclusiv pești adulți, ouă, larve și puiet, sunt depozitate în borcane de etanol, care umplu șase camere masive la Smithsonian’s Museum Support Center din Suitland, Maryland.
Dacă aveți norocul să primiți o invitație la podul umed al instalației, un personal vă poate trata la ceea ce se numește colecția „Oh my” - un eșantion al celor mai mari hituri ale diviziei de pește, inclusiv o piranha, un pește-leu, niște pești colectați. de Teddy Roosevelt, himere superbe și o anghilă electrică. Dar poate cel mai șocant exemplar este rechinul cu două capete.
„Nu îi vezi zilnic”, spune Sandra Raredon, specialist în muzeu. Când a dat radiografie cu hound-ul neted văzut mai sus, o probă larvă de aproximativ șase centimetri lungime, a găsit două coloane vertebrale separate.
Un angajat de 27 de ani, Raredon ajută la menținerea expansivei „biblioteci de pește”. Rafturile conțin aproximativ 75% din cele peste 32.000 de specii de pești cunoscuți. Cele mai vechi exemplare au fost colectate la mijlocul anilor 1800, iar oamenii de știință adaugă alte mii în fiecare an, știind că vor fi păstrate și împărtășite comunității științifice.
Una dintre îndatoririle lui Raredon este de a radiografia fiecare dintre exemplare. Scoate un rechin de la unu la doi metri din recipientul său, îl plasează pe tableta digitală a mașinii sale cu raze X și aplică o expunere de aproximativ 40 de kilovoliți timp de cinci-zece secunde. Tableta surprinde radiografii care trec prin pește și creează o imagine digitală a structurii sale interne pe monitorul computerului Raredon.
Pentru ictiologi sau oameni de știință care studiază peștele, accesul la scheletele de pește este deosebit de important. Atunci când oamenii de știință găsesc ceea ce cred că ar putea fi o specie nouă, de exemplu, ei numără vertebrele și spinările mucegaiului și examinează dinții și structura aripioarei sale caudale sau a cozii. Apoi compar aceste numere și observații cu specii cunoscute găsite în colecțiile de pești. Compararea scheletelor poate ajuta, de asemenea, oamenii de știință să-și dea seama cum sunt legate grupurile de pești și cum au evoluat peștii de-a lungul timpului.
O modalitate de a ajunge la un schelet, în special la unul mare, este prin disecție. În colecția muzeului există mai mult de 4.000 de scheleturi de pește uscat. O altă metodă, folosită pe pești mici care s-ar curba dacă este uscată, se numește „curățare și colorare”. Peștele este înmuiat în trypsină, o enzimă digestivă, pentru a curăța carnea, iar cartilajul este colorat albastru în timp ce osul este pătat. roșu. Păstrate în glicerină ulterior, acestea sunt adesea denumite scheleturi „umede”; muzeul are peste 5.000. Dar, razele X, care au fost folosite pentru studiul peștilor încă de la scurt timp după descoperirea formei de radiație în 1895, sunt în special noninvazive, prin faptul că nu modifică specimenul.
Raredon își îndreaptă treptat drumul prin colecție, acordând prima prioritate „tipurilor” sau specimenelor originale din care au fost identificate și numite speciile; exemplare vechi care se degradează; și peștele pe care oamenii de știință rezidenți și vizitatori le solicită radiografia pentru cercetarea lor. În total, ea a preluat mai mult de 11.000 de raze x de exemplare, inclusiv pește de rumeguș, ciocane și rechini de înger. A logat primii 10.000 folosind un proces de dezvoltare a filmului chimic. În 2001, a trecut la luarea radiografiilor digitale atunci când muzeul a achiziționat prima sa mașină radiografică digitală. În timp ce o radiografie convențională necesită aproximativ 30 de minute pentru a se dezvolta și pentru a se usca mai mult, versiunile digitale sunt gata instantaneu pentru a fi studiate și trimise cercetătorilor din întreaga lume. Ca să nu mai vorbim, oamenii de știință pot mări sau inversa razele X alb-negru pentru a vedea mai clar structura osoasă a unui pește. „Aceste aparate cu raze X sunt la fel de importante ca un microscop în munca noastră”, explică Raredon.
Ocazional, când preiau raze X de exemplare, Raredon observă ultimele cete în gutele peștilor. A găsit, de exemplu, un animal în pântecele unui rechin alb. „Când o aruncați puțin, puteți vedea un alt pește înăuntru”, spune ea despre o vedere laterală a rechinului (prezentată în galerie, mai sus). "Puteți vedea o serie lungă de oase vertebrale acolo." Într-o radiografie a unui rechin cap de aripă (de asemenea, arătat), în secțiunea sa mijlocie există resturi albe strălucitoare. „Ar putea fi o scoică sau ceva”, spune Raredon.
Există, cu siguranță, un artist la radiografiile. În timp ce servesc scopuri științifice, ele pot fi, de asemenea, apreciate pentru estetica lor delicată. Raredon a ajutat la compilarea unei selecții de radiografii atrăgătoare în Ichthyo: Architecture of Fish, o carte publicată în 2008 și „X-Ray Vision: Fish Inside Out”, o expoziție Smithsoniană care călătorește la muzee, acvarii, biblioteci. și universitățile din toată țara.
Raredon este parțial de radiografiile ei de zgârieturi, dar are și un punct moale pentru rechini.
„Uită-te la capetele de ciocan”, spune ea. "Sunt animale foarte periculoase, dar atunci când le privești așa, alb pe negru, totul este simetric și sunt foarte grațioase. Sunt frumoase."
