Edgar Degas a creat o senzație atunci când a prezentat sculptura lui Little Dancer la expoziția impresionistă din Paris, în 1881. Intenția sa a fost să înfățișeze o fată tânără care visa să aibă o „viață ilustră” în balet, dar care și-a păstrat „identitatea ca un fată de pe străzile Parisului.
Publicul, obișnuit cu sculpturile care prezentau femei idealizate în marmură, a fost indignat de faptul că opera lui Degas înfățișa un subiect atât de obișnuit - un tânăr dansator atras din viața de zi cu zi și a cărui atitudine nu reflecta nimic asemănător cu zeița sau eroica. Mai mult, în loc să o cizeleze nobil în marmură, el o redase în ceară de albine și găsise obiecte. În fața dezaprobării publice răscolitoare, Degas a scos sculptura de pe afișaj și a depozitat-o într-un dulap, unde a locuit în anonimat pentru următoarele patru decenii, până când finanțatorul Paul Mellon a achiziționat sculptura originală din ceară în 1956 și a dăruit-o Galeriei Naționale din Artă în 1985.
Acum, însă, sculptura a fost reimaginată într-un spectacol de teatru muzical, regizat și coregrafat de cinci ori câștigătoarea premiului Tony, Susan Stroman; producția atot-cântătoare, care a cântat, s-a deschis pe 25 octombrie la Kennedy Center din Washington, DC, cu aspirații de a se îndrepta spre Broadway în 2015. Stroman mi-a spus că ideea a lovit-o când era la Paris și a văzut Little Dancer, capturat în bronz., la Muzeul d'Orsay. Tânăra este poziționată într-o versiune relaxată a poziției a patra a baletului, dar a existat ceva despre atitudinea ei - împingerea bărbiei, modul în care și-a ținut corpul - ceea ce l-a făcut pe Stroman să vrea să știe mai multe.
Când s-a întors la New York, Stroman s-a întâlnit cu liricista Lynn Ahrens și cu compozitorul Stephen Flaherty. Ahrens și Flaherty sunt cei mai cunoscuți pentru legendarul lor muzical Ragtime, care a câștigat premiul Tony pentru cel mai bun scor în 1998. Stroman era dornică să facă brainstorming cu ei despre ideea ei „wow”, dar mi-a spus că înainte de a putea spune un cuvânt, Ahrens a izbucnit: „Ar trebui să facem un spectacol bazat pe Little Dancer !” În mod clar, trebuia să fie.
Boyd Gaines cu Edgar Degas și Tiler Peck ca tânăra Marie (Fotografie de Paul Kolnick) S-a dovedit că modelul lui Degas era un urchin de stradă, unul dintre „șobolanii de operă” care s-au alăturat Baletului Operei din Paris ca o ieșire din sărăcie. Numele ei era Marie Geneviève van Goethem, iar mama ei lucra ca spălătorie; sora ei mai mare era prostituată, iar sora ei mai mică va deveni și dansatoare la Operă. Sculptată de Degas între 1878 și 1881, lucrarea este adesea denumită cea mai cunoscută balerină din lume. Artistul era o prezență frecventă în culise, pictând și schițând dansatorii în timp ce repetau sau stăteau în aripi care așteptau să facă spectacol. El a sculptat-o pe Marie când avea 11 ani, îmbrăcând-o în ceară de albine pigmentată și lut modelând nu mai puțin la 14 ani.
Când Stroman, Ahrens și Flaherty au început să-și modeleze noul muzical, ei s-au confruntat imediat cu faptul că povestea subiectului lor din viața reală s-a încheiat brusc. Van Goethem, a dispărut la scurt timp după terminarea sculpturii lui Degas. A fost demisă din Baletul Operei de la Paris în 1882 pentru că a întârziat la o repetiție, iar poof - c'est fini . Compensând viața de mai târziu a lui Marie, noul muzical înfățișează un Van Goethem care este parte fapt, parte ficțiune. Pentru a spune povestea lui Marie - „pentru a o readuce la viață”, așa cum mi-a explicat Stroman - musicalul a inventat o Marie mai în vârstă care povestește povestea vieții sale de fată tânără. Stroman „voia să creadă că era diferită și că are caracter”, că viața ei pe stradă o făcuse o luptătoare - o atitudine care rezonează în felul în care micuța dansatoare a lui Degas își ține corpul în stare de încredere.
Stroman spune că a folosit multe pasteluri și picturi ale dansatorilor Degas pentru a inspira coregrafia ei și că o mare parte a dansului din Little Dancer este de fapt balet clasic. În acest musical inspirat de dans, ea a inclus și un balet de vis - cândva o parte centrală a unor astfel de spectacole legendare precum Oklahoma! Pentru o producție londoneză din 1998 a acelui musical, Stroman s-a construit pe coregrafia originală de Agnes de Mille, care a ajutat la schimbarea istoriei muzicale americane mutând povestea înainte prin dansuri dramatice de vise.
Boyd Gaines în rolul lui Edgar Degas și regizoarea și coregrafa Susan Stroman (Fotografie de Paul Kolnick) Dwight Blocker Bowers, curator de divertisment la Muzeul Național de Istorie Americană și co-curator cu mine în expoziția Smithsonian din 1996, „Red, Hot & Blue: A Smithsonian Salute to the Musical Musical”, spune că „un balet de vis este în esență o fantezie de dans - o zi de somn a împlinirii dorințelor, un coșmar al fricilor cele mai profunde. ”El a menționat că Agnes de Mille a folosit aceste dansuri pentru a consolida narațiunea cu impact emoțional și a permis publicului„ să intre în mintea (personajul)) ”.
Pentru Stroman, a avea un balet de vis în Act Two of Little Dancer părea perfect. După cum i-a spus Sarah Kaufman, de la Washington Post : „M-am întors să mă simt extazică de a avea un balet într-un mare muzical de pe Broadway.”
Edgar Degas, Scena de balet, c. 1907 (National Gallery of Art, Washington, Colecția Chester Dale) 
Edgar Degas, Patru dansatori, c. 1899 (National Gallery of Art, Washington, Colecția Chester Dale) 
Edgar Degas, executat în colaborare cu Vicomte Lepic The Ballet Master (Le maître de ballet), c. 1874 (National Gallery of Art, Washington, Colecția Rosenwald) 
Edgar Degas, Dansatori la Opera Veche, c. 1877 (National Gallery of Art, Washington, Colecția Ailsa Mellon Bruce) 
Edgar Degas, Ballet Dancers, c. 1877 (National Gallery of Art, Washington, Colecția Ailsa Mellon Bruce) 
Edgar Degas, Little Dancer Aged Fourteen, 1878-1881 (National Gallery of Art, Washington, Colecția domnului și doamnei Paul Mellon) 
Edgar Degas, Cortina, c. 1880 (National Gallery of Art, Washington, Colecția dlui și doamnei Paul Mellon) 
Paul Mathey, Edgar Degas, 1882 (National Gallery of Art, Washington, Colecția domnului și doamnei Paul Mellon) 
Edgar Degas, Clasa de dans (Ecole de Danse), c. 1873 (Trustees of the Corcoran Collection (William A. Clark Collection)) 
Edgar Degas, Baletul, c. 1880 (Trustees of the Corcoran Collection (William A. Clark Collection)) Pentru cei care nu pot face spectacol sau chiar pentru cei care pot, Galeria Națională de Artă afișează sculptura originală de ceară Degas (există aproximativ 30 de versiuni de bronz deținute de diverse galerii din întreaga lume.) Spectacolul include, de asemenea, mai multe pasteluri și picturi în ulei ale celorlalți dansatori ai lui Degas. Muzeul spune că noile studii tehnice dezvăluie modul în care Degas și-a construit o serie de sculpturi de ceară pe armături și sârmă și apoi le-a construit cu tot ce a găsit la îndemână - plute de sticlă de vin, hârtie, lemn, perii de vopsit și chiar capacul unui agitator de sare.
Little Dancer va continua să se prezinte la Kennedy Center până pe 30 noiembrie. Little Dancer își va îndeplini fantezia visului? Marele lucru al teatrului muzical este că în fiecare seară când cortina se ridică, un hit hit este întotdeauna o posibilitate.
Producția Little Dancer din Kennedy Center poate fi văzută în Teatrul Eisenhower în perioada 25 octombrie - 30 noiembrie 2014. Expoziția Deget's Little Dancer este vizibilă până la 11 ianuarie 2015 la National Gallery of Art.
Tiler Peck (Fotografie de Matthew Karas)
