Problema cu apa îmbuteliată

În primăvara anului 2007, reacția liniștită împotriva apei îmbuteliate a început să clocotească. Răspunzând grupurilor de presiune bine organizate, mai întâi, și apoi o duzină de orașe din toată țara și-au anulat contractele pentru livrarea apei îmbuteliate. Restaurantele de lux au lovit ape minunate din meniurile lor, iar studenții din facultate au efectuat teste gustative menite să demonstreze, o dată pentru totdeauna, că majoritatea oamenilor nu pot spune diferența dintre apa îmbuteliată și robinet.

Deodată, apa îmbuteliată a fost o veste mare. De fiecare dată când am deschis un ziar, o revistă sau un browser Web, exista o altă poveste care anunța că această indulgență inofensivă este orice altceva. În căutarea acestui tip de material, aproape că m-am înecat în valul de eco-critică. Cu un sentiment de așteptare tot mai mare - cât de departe vor ajunge atacurile? - Am privit ca reporterii, folosind statistici din mediul academic și grupurile ecologiste, s-au aruncat în aer în industria apei îmbuteliate. Dar, în mod curios, accentul lor nu a fost apa, la început. Era ulei.

În mod special, cele 17 milioane de barili necesare în fiecare an pentru a face sticle de apă pentru piața americană. (Fabricarea plasticului generează, de asemenea, emisii de nichel, etilbenzen, oxid de etilen și benzen, dar pentru că ne aflăm în mișcarea de încălzire globală, nu mișcarea de mediu-carcinogen, acest lucru nu are prea mult joc.) Asta e. suficient ulei pentru a alimenta 1, 3 milioane de mașini pe un an.

Este mult 17 milioane de barili? Da și nu. Consumul total de petrol din SUA este de 20 de milioane de barili pe zi . Dar uleiul care intră în sticlele în sine nu include energia necesară pentru a le umple sau a le muta la consumatori. În fiecare săptămână, un miliard de sticle sarpe prin țară pe zeci de mii de camioane, trenuri și nave. (În 2007, Polonia Primăvara a ars doar 928.226 de litri de combustibil diesel.) Și atunci este nevoie de energia necesară pentru a răci apa în frigidere și pentru a îndepărta golurile pentru a ateriza. Se adaugă.

Peter Gleick, președintele Institutului Pacific, estimează că energia totală necesară pentru producția, transportul și evacuarea fiecărei sticle este echivalentă, în medie, pentru a umple sticla cu un sfert din drum cu ulei. Căutarea lui, necontestată de industria de îmbuteliere a apei, mă șochează. După cum știm, petrolul este o resursă nereinnerabilă, cea mai mare parte importată. Vânătoarea de mai mult petrol este periculoasă și scumpă din punct de vedere politic și poate fi ruinată pentru mediu.

Și apoi există apa în sine - din ce în ce mai important pe măsură ce intrăm în ceea ce s-a numit era post-Peak Water. Fabricarea și umplerea sticlelor cu apă de plastic consumă de două ori mai multă apă decât flaconul va conține, în parte, deoarece mașinile de fabricat sticle sunt răcite de apă. Plantele care folosesc osmoza inversă pentru a purifica apa de la robinet pierd între trei și nouă galoane de apă - în funcție de cât de noi sunt filtrele și ce elimină - pentru fiecare galon filtrat care se termină pe raft. Curățarea unei instalații de îmbuteliere necesită, de asemenea, o cantitate mare de apă municipală, mai ales dacă produsul final este avizat. În medie, doar 60 - 70 la sută din apa folosită de instalațiile de îmbuteliere se termină pe rafturile supermarketurilor: restul este deșeuri.

Aceste costuri - apă, energie, petrol - nu sunt unice pentru apa îmbuteliată. Este nevoie de 48 de litri de apă pentru a face un galon de bere, patru galoane de apă pentru a face unul din sodă. Chiar și o vacă are o amprentă de apă, bea patru galoane de apă pentru a produce un galon de lapte. Dar celelalte băuturi nu sunt redundante la lichidul fără calorii (și fără cafeină și fără colorare) care iese de la robinet și aceasta este o distincție importantă.

Pe măsură ce 2007 sa oprit, vânzările de apă îmbuteliată au încetinit puțin, dar este greu de spus dacă s-a datorat presiunii activiștilor, vremii răcoroase, prețurilor ridicate (costul petrolului mai mult) sau, după cum spune Kim Jeffery, CEO al Nestlé Waters din America de Nord, Kim Lipery dezastre naturale, care stimulează întotdeauna cererea. În orice caz, miliarde de cazuri de apă au continuat să iasă din supermarket-uri și milioane de sticle au picat de oriunde altundeva.

„Oamenii nu merg înapoi”, spune Arthur Von Wiesenberger, autorul The Pocket Guide to Bottled Water și consultant în industria băuturilor. "Odată ce au dezvoltat un gust pentru apa îmbuteliată, nu vor renunța." Într-adevăr, noile fabrici de îmbuteliere s-au deschis anul trecut în Statele Unite, Europa, India și Canada; iar antreprenorii au anunțat că intenționează să sticleze apa în Amazon, printre alte peisaje fragile, în timp ce Nestlé - conglomeratul elvețian care deține Polonia Spring, Calistoga și multe alte mărci americane de apă de izvor, ca să nu mai vorbim de francezul Perrier - continuă să cumpere și să exploreze noi site-uri de primăvară.

În general, americanii au băut 29, 3 litri de apă îmbuteliată pe cap de locuitor în 2007, în creștere de la 27, 6 galoane în 2006, veniturile din 2007 pentru apă îmbuteliată din SUA depășind 11, 7 miliarde USD.

Totuși, printre anumite ape psihotografice, îmbuteliate, nu cu mult timp în urmă un accesoriu șic, este acum marca diavolului, echivalentul moral al conducerii unui Hummer. Nu mai este util din punct de vedere social, este uluit în multe restaurante, unde comandarea robinetului este tot furia. Scris în ardezie, Daniel Gross numește acest nou apel de snob cu totul predictibil. "Atâta timp cât doar câțiva oameni beau Evian, Perrier și San Pellegrino, apa îmbuteliată nu a fost percepută ca fiind bolnavă pentru societate. Acum, că toată lumea stârnește sticle de Spring Spring, Aquafa și Dasani, este o mare problemă."

Dar este o modă sau crește conștientizarea cu privire la taxa de mediu a sticlei care determină reacția? Încep să cred că sunt același lucru. Moda a determinat un anumit segment al societății să îmbrățișeze în primul rând apa îmbuteliată, iar moda (verde șic, adică) poate conduce același segment să o respingă. Dar imperativul de a opri încălzirea globală - motivul cel mai mare al crizei - ajunge doar până acum. Pentru unii, imperativul de a vă proteja de apa de la robinet, care are un gust rău sau rău, sau simpla simplă comoditate, poate trudi preocupările planetare.

Asociația Internațională a Botelelor de Apă (IBWA), care reprezintă 162 de îmbuteliatori în Statele Unite, mizează pe aceasta. Acum, în modul de panică, grupul afectează critici la stânga și la dreapta. Apa îmbuteliată folosește doar 0, 02 la sută din apa subterană a lumii, Joseph Doss, președintele grupului, susține în reclame și interviuri. (Da, dar ia toate acele galoane din doar câteva locuri.) Alte băuturi se deplasează în toată țara și, de asemenea, în lume: este nedrept să scoti apa îmbuteliată pentru opprobrium. (Adevărat: doar aproximativ 10% din apa îmbuteliată, în volum, este importată în Statele Unite, comparativ cu 25-30% din vin. Dar nu bem 28 de galoane de vin pe persoană pe an, iar vinul nu, din păcate, curge din robinetele noastre.)

Un alt argument al industriei este că apa îmbuteliată este o alternativă sănătoasă la băuturile bogate în calorii. IBWA spune că concurează cu sodă, nu cu apă de la robinet. Dar aceasta pare a fi o schimbare de poziție. În 2000, Robert S. Morrison, pe atunci CEO al Quaker Oats, pentru a se îmbina curând cu PepsiCo, distribuitori de Aquafina, a declarat unui reporter: „Cel mai mare inamic este apa de la robinet”. Și Susan D. Wellington, vicepreședinte de marketing pentru Gatorade, deținut și de PepsiCo, a spus unui grup de analiști din New York: „Când terminăm, apa de la robinet va fi retrogradată în dușuri și la spălarea vaselor”. În 2006, Fiji Water a luat această săpătură la Cleveland, cu anunțul său „The Label Says Fiji deoarece nu este îmbuteliat în Cleveland”.

Având în vedere că americanii beau aproape de două ori mai mult sodiu decât apa îmbuteliată, nu este surprinzător faptul că Coca-Cola, proprietar al apei vitaminice și Dasani, și PepsiCo. își acoperă toate bazele. Companiile oferă acum băuturi de sodă cu valoare mai mare de vitamine, extinzând ceea ce Michael Pollan numește „strategia de pâine Wonder de suplimentare a mâncărurilor în cea mai pură formă”.

Industria îmbutelierii joacă și cardul de urgență: consumatorii ar trebui să ia în considerare apa îmbuteliată atunci când robinetul nu este o opțiune. Când țevile se rup și pompele nu reușesc, desigur, dar și când ești, bine, însetat. „Nu este atât de ușor, să mergi pe a treia Avenue pe o zi caldă, să obții un pahar cu apă de la robinet”, spune John D. Sicher Jr., editor și editor al Drink Digest, o publicație comercială. Și, da, toate acele sticle de plastic, care folosesc acum cu 40% mai puțină rășină decât acum cinci ani, ar trebui cu adevărat reciclate, toate îmbuteliaturile plâng. „Viziunea noastră este să nu mai avem ambalajele noastre privite ca deșeuri, ci ca o resursă pentru utilizarea viitoare”, spune Scott Vitters, directorul ambalajului durabil al Coke. În același timp, ambalatorii tind să se opună legilor privind depozitele de containere, care sunt finanțate de industria băuturilor, în favoarea programelor de reciclare a bordurilor sau a abandonului, care până în prezent au fost finanțate de contribuabili.

Activistii de mediu folosesc prea mult din exterioritatea apei îmbuteliate? Cu siguranță alte produse de consum redundante, orientate către statut - cea mai recentă iterație a unui iPod, de exemplu - sunt mai proaste pentru mediu și pentru cei afectați de fabricația lor (deși nimeni nu cumpără un iPod pe zi). Michael Mascha, care publică un buletin de apă îmbuteliat, este ferm pe acest subiect: "Tot ce vreau este să am de ales cu ce beau. Vreau cinci sau șase ape care să se potrivească cu o experiență de luat masa. Apele fine sunt o plăcere". Mascha nu poate să nu margineze opoziția. "Reacțiunea este mișcarea verde", spune el, "și este antiglobalizare. Ei spun că apa nu ar trebui să fie o marfă, dar de ce ar trebui să fie apă liberă? De ce este diferită de mâncare, pe care trebuie să o trăim sau să o adăpostim?" ?“

Argumentul de antiglobalizare provine de la grupuri de presiune, cum ar fi Food and Water Watch, care derulează o campanie de gajare „take back the tap” și Corporate Accountability International (CAI). Acestea au rădăcini ideologice în campaniile sociale și de mediu cu o singură problemă (reducerea abuzurilor de la magazinul de desfacere și a logisticii de creștere veche, de exemplu). În ultimii ani, astfel de campanii au convergut pentru a contesta puterea politică a marilor corporații multinaționale care, de multe ori, prin exercitarea unor acorduri de liber schimb, se presupune că dăunează mediului și încalcă drepturile omului, democrațiile locale și diversitatea culturală.

În Statele Unite, campania anti-îmbuteliere a CAI - care atinge atât mișcările de mediu, cât și antiprivatizarea - are o agendă cu mai multe niveluri. În primul rând, dorește să demonstreze că majoritatea oamenilor nu pot discerne între apa îmbuteliată și apa de la robinet. În al doilea rând, informează publicul că cea mai mare apă îmbuteliată este „doar robinet” (ceea ce nu este, strict vorbind, adevărat). Voluntarii își exprimă, de asemenea, părerea cu privire la amprenta de carbon a apei îmbuteliate și cheltuielile acesteia în comparație cu robinetul, iar apoi solicită persoanelor fizice și administrațiilor locale să renunțe la cumpărarea acesteia. În funcție de oraș, CAI poate solicita, de asemenea, oficiilor locale pentru îmbrăcăminte care vând apă publică îmbuteliatorilor privați.

De asemenea, grupul face ca agenții de îmbuteliere din apa din Statele Unite să renunțe la subminarea controlului local al surselor de apă cu pomparea și îmbutelierea acestora. Acest ultim aspect - care se opune privatizării unei resurse publice - poate fi prea sensibil pentru ca majoritatea rețelelor de știri să fie abordate, poate pentru că ridică întrebări lipicioase de proprietate și control și ofensează ideile multor americani despre primatul capitalismului. Dar, în timp ce misiunea Corporate Accountability de a stopa controlul corporativ asupra unei resurse comune ar putea fi abstractă pentru majoritatea consumatorilor de apă îmbuteliată, nu este cel mai puțin abstract pentru californienii care rezistă eforturilor lui Nestlé de a construi o fabrică de îmbuteliere în McCloud, lângă Muntele Shasta sau Floridienii care au înotat în Crystal Springs până când Nestlé a început să-l îmbuteleze sau către locuitorii din Fryeburg, Maine, care au făcut ravagii împotriva forajelor Nestlé și a camioanelor de primăvară din Polonia de argint care transportă apa locală pe piețele din toată nord-estul.

Soarta unui iaz alimentat cu izvor din Maine s-ar putea să nu intereseze persoana obișnuită care aruncă doi dolari pentru o sticlă de izvor Polonia la un stand de concesiune, însă problema cine controlează apa poate fi chiar mai importantă decât câți butoaie de petrol sunt arse pentru a potoli setea națiunii. Putem face fără ulei, dar nu putem trăi fără apă.

Adaptat din Bottlemania: Cum a fost vândută apa și de ce am cumpărat-o . Copyright Elizabeth Royte. Publicat de Bloomsbury.