Mississippi a închis toate cele 21 de plaje continentale din cauza unei înfloriri toxice de algă care s-a târât de-a lungul Coastei Golfului. Departamentul pentru Calitatea Mediului din Mississippi a declarat că cei înclinați să viziteze plaja pot rămâne în siguranță pe nisip, dar a avertizat că oamenii și animalele de companie ar trebui să se îndepărteze de apă și să evite orice fructe de mare provenite din zonele afectate de alge.
După cum Ben Kesslen raportează pentru NBC News, Departamentul pentru Calitatea Mediului a început să închidă plajele la sfârșitul lunii iunie. Până duminică, răspândirea algelor albastru-verde a determinat departamentul să închidă ultimele două plaje continentale rămase. Plajele de pe insulele barieră ale Mississippi, care se desfășoară paralel cu continentul, sunt încă deschise, dar sunt monitorizate pentru orice semne de alge dăunătoare.
Sursa infloririi toxice poate fi urmărită din inundațiile din timpul primăverii râului Mississippi, care a fost cauzată de ploile abundente și a durat câteva luni. Pentru a atenua inundațiile și a împiedica apele să lovească New Orleans, oficialii au deschis canalul de scurgere Bonnet Carré, care redirecționează apa spre Lacul Pontchartrain, apoi spre Golful Mexic. Dar, potrivit Centrului pentru Progresul American, inundațiile recente au spălat milioane de tone de pământ fertilizat în râul Mississippi - și atunci când apa plină de îngrășăminte, bogată în nutrienți precum azot și fosfor, a curge în apa salbatică a Golfului, a creat mediul perfect pentru o înflorire algală dăunătoare.
Algele de culoare albastru-verde care contaminează coasta Mississippi este de fapt format din bacterii - cunoscute sub numele de cianobacterii - care cresc în multe tipuri de apă și sunt de obicei prea mici pentru a fi văzute. Uneori, cu toate acestea, coloniile de alge pot crește sub control și devin dăunătoare; Cianobacteriile produc toxine care pot provoca dureri abdominale, dureri de cap, febră, vărsături și o serie de alte simptome, potrivit Agenției pentru Protecția Mediului. O serie de condiții pot duce la înflorirea algelor dăunătoare, printre care „supraalimentarea”, care apare atunci când „nutrienții (în principal fosfor, azot și carbon) din surse precum gazonul și terenurile agricole curg în jos în mare și se acumulează într-un ritm care „supraalimentează” algele care există în mod normal în mediu ”, explică Administrația Națională Oceanică și Atmosferică.
Dar schimbările climatice pot juca, de asemenea, un rol în alimentarea supraagregării algelor dăunătoare. Pentru prima dată, schimbările climatice au fost legate de precipitații extreme și inundații, care mută îngrășăminte bogate în nutrienți în apă. Algele toxice de culoare albastru-verde preferă, de asemenea, apele mai calde, iar temperaturile calde împiedică amestecul apei, permițând, la rândul lor, algele să crească mai rapid și mai repede.
„Pe măsură ce pământul se încălzește, puteți obține tot mai multe înfloriri”, spune Kesslen Larry Brand, biolog marin la Universitatea din Miami.
În Mississippi, inundațiile recente și înflorirea algelor au un efect devastator asupra oamenilor și vieții sălbatice. Christine Hauser, din New York Times, relatează că creșterea apei dulci eliberate în Golful Mexic a ucis paturile de stridii ale statului - și ar putea dura până la cinci ani pentru a se recupera. Iar cei care lucrează în industria turismului local au fost loviți de închiderea plajelor statului în weekendul de patru iulie. James Barney Foster, care deține serviciul de închiriere a sporturilor nautice Life’s a Beach de pe coasta Mississippi, a declarat pentru Hauser că a cumpărat zeci de schiuri noi cu jet de pregătire pentru sezonul estival, doar pentru a constata că apele de coastă au fost închise.
„Astăzi încercăm să închiriem umbrele”, a spus Foster, „și nu am făcut niciun ban”.
Acum că înflorirea este în plină evoluție, nu există prea mulți oficiali care pot face ca să se disipeze. În timp ce Brand îi spune lui Kesslen NBC, „va trebui să aștepți ca mareele să-l alunge.”
