La 23 ianuarie 1968, USS Pueblo al Marinei se afla pe coasta apelor din largul Republicii Populare Democrate din Coreea. Barca a fost trimisă de contraamiralul Frank L. Johnson, iar misiunea sa, aprobată de Consiliul de Securitate Național al președintelui Johnson de atunci, era să intercepteze comunicările din Coreea de Nord comunistă. Ca parte a recunoașterii Războiului Rece, Armata și Agenția de Securitate Națională au dorit o actualizare a armatei din Coreea de Nord, iar USS Pueblo - o navă spionă specializată, plină de senzori avansați și dispozitive de criptare sensibile - a fost instrumentul pentru această muncă.
Timp de câteva săptămâni, Pueblo s-a așezat, monitorizând comunicările din Coreea. Pe 21 ianuarie, nava a fost zbuciumată de un șofer submarin. A doua zi, o pereche de trauleri de pescuit au făcut o abordare agresivă, dar și ei au plecat fără incidente. O zi mai târziu, spun John Prados și Jack Cheevers, scriind pentru Arhiva de Securitate Națională, marina coreeană a apărut în vigoare:
Pueblo nu a fost din nou abordat decât în jurul valorii de jumătatea zilei, pe 23 ianuarie, când un șofer submarin marin din Coreea, urmat de trei bărci cu torpede s-a închis pe ea și a ordonat nava lui Bucher să ajungă. Skipperul american și-a îndreptat nava spre marea deschisă, dar Pueblo, o navă lentă, nu a avut nicio șansă să-i depășească pe urmăritorii ei, iar navele de război din Coreea de Nord au deschis foc cu tunuri și mitraliere. Pueblo a fost capturat, dus la Wonsan, iar comandantul Bucher și oamenii lui de echipaj au început 335 de zile în captivitate.
Un membru al echipajului a fost ucis în atac, ceilalți 82 „au fost amenințați cu moartea, au fost interogați și unii au fost în mod sever bătuți.” Dar, pe lângă pierderea Pueblo și a echipajului ei, a fost căderea echipamentului de criptare al ANS în Coreea de Nord mâini.
Atacul asupra Pueblo-ului și amenințarea majoră pe care aceasta o reprezintă pentru securitatea informațiilor americane, spun Cheevers și Prados, au provocat o ploaie de brainstorming în administrația Johnson cu privire la modul în care SUA ar trebui să răspundă. Printr-o serie de documente recent declasificate, dezgropate de Cheevers în pregătirea cărții sale, Act of War: Lyndon Johnson, Coreea de Nord și Captura navei spionate Pueblo, Cheevers și Prados reconstruiesc represaliile aproape defăcute pe Republica Populară din Coreea.
Administrația din Johnson a considerat mai multe cursuri de acțiune riscante pentru a riposta pentru confiscarea cu Pueblo. Acestea au inclus un blocaj al porturilor din Coreea de Nord, atacuri aeriene asupra țintelor militare, un atac în zona Demilitarizată care separă cele două Coree, o scurgere falsă de informații pentru sovietici pe care Statele Unite au intenționat să atace Coreea de Nord și un „spectacol de forță”. de către unitățile navale și aeriene americane din afara portului Wonsan, unde a fost ținut Pueblo.
Președintele Johnson a respins aceste planuri de reacție agresivă, hotărând în schimb că diplomația era cel mai bun pariu pentru ca echipajul lui Pueblo să fie în siguranță. Dar, spune Mitchell Lerner, Universitatea de Stat din Ohio, Johnson a pregătit o serie de planuri de urgență.
Unul dintre aceste planuri, detaliat într-un document din mai 1968, a dezvăluit o idee deosebit de frapantă. Cheevers și Prados:
În perioada tensionată a sechestrului de la Pueblo, planificatorii de război din Pentagon au cântărit folosind arme nucleare pentru a opri o posibilă invazie comunistă a Coreei de Sud, precum și atacarea unui atac aerian masiv pentru a șterge forțele aeriene din Coreea de Nord. Opțiunea nucleară, numită în mod eronat „Freedom Drop”, a avut în vedere utilizarea aeronavelor americane și a rachetelor terestre pentru a incinera trupele nord-coreene.
„După 11 luni de tortură și înfometare”, spune USA Today, „echipajul Pueblo a fost eliberat în decembrie 1968, după o serie de negocieri cu nord-coreenii și o falsă scuză din partea Statelor Unite. Echipajul s-a întors acasă într-o națiune obosită de război, dar încântat de căminul lor de siguranță. ”
Cu toate acestea, USS Pueblo a rămas în Coreea de Nord. În timpul verii, nava a fost trotată ca parte a unei ceremonii din Pyongyang - a fost pictată, spune UPI, și acum face parte dintr-un muzeu de război.
