Pe 13 mai 1864, pe măsură ce războiul civil american a făcut ravagii și au avut loc victime, William Henry Christman, în vârstă de 21 de ani, al 67-lea infanterie din Pennsylvania, a devenit primul soldat care a fost înmormântat la cimitirul național din Arlington.
De-a lungul timpului, peste 420.000 de veterani și rudele lor s-au alăturat lui Christman pentru a face din cimitirul militar locul lor de odihnă final.
Din această cauză, relatează The New York Times, Dave Philipps, cimitirul este acum aproape de capacitate. Cu aproximativ 7.000 de noi înmormântări anual, în acest ritm, site-ul va fi complet în 25 de ani. Așadar, oficialii au în vedere revizuirea regulilor de eligibilitate pentru a se asigura că cimitirul rămâne deschis încă 150 de ani.
Potrivit site-ului web al cimitirului, o înmormântare la sol la Arlington este deja destul de restrictivă, de fapt, site-ul afirmă că cerințele sale sunt „cele mai stricte dintre toate cimitirele naționale din SUA”. Dar veteranii cu cel puțin o zi de serviciu activ care au fost onorabil descărcați sunt eligibili pentru reîncărcare la sol.
Revizuirile propuse de cimitir la practicile actuale includ un singur plan care ar permite îngropările numai pentru membrii serviciului uciși în acțiune sau acordați Medalia de Onoare. După cum raportează Philipps, acest lucru ar reduce numărul de înmormântări în fiecare an la ceea ce face site-ul în prezent în fiecare lună.
Această propunere înseamnă că veteranii care au servit, dar nu au murit în luptă sau nu au obținut cea mai mare onoare, ar fi neeligibili pentru înmormântare la Arlington - schimbarea probabilă a planurilor funerare pentru mulți veterani actuali care trăiesc în SUA Potrivit datelor Departamentului Afacerilor Veteranilor din 2016, se estimează că 20, 4 milioane de veterani americani sunt în viață în prezent.
"Nu știu dacă este corect să revin pe o promisiune pentru o întreagă populație de veterani", spune Philipps, John Viceles, un director adjunct legislativ pentru Veteranii Războaielor Externe. Grupul s-a opus noii reguli. „Lasă Arlington să se umple de oameni care și-au servit țara ... Putem crea un nou cimitir care, în timp, va fi la fel de special.”
Peste 15.000 de veterani ai Războiului Civil și aproape 5.000 de soldați necunoscuți sunt îngropați pe șantier, ceea ce în prezent vede aproximativ 3 milioane de vizitatori pe an, potrivit CNN. Armata SUA raportează că cererile de înmormântare pe șantier s-au triplat după înmormântarea președintelui John F. Kennedy acolo în 1963.
Pe o suprafață de 624 acri, Cimitirul Arlington nu are loc pentru extindere. „Suntem literalmente sus pe un zid”, îi spune lui Philipps purtătorul de cuvânt al cimitirului, Barbara Lewandrowski. Așadar, singura modalitate de a maximiza spațiul este de a restricționa eligibilitatea.
După cum raportează Philipps, Departamentul Afacerilor Veteranilor menține 135 de cimitire pentru înmormântarea veteranilor, dar Cimitirul Arlington este cel mai cunoscut, iar o înmormântare acolo este considerată cea mai prestigioasă onoare.
Cimitirul evaluează opțiuni viabile printr-un sondaj de opinie publică din această vară și este de așteptat să facă o recomandare oficială mai târziu în acest an.
