Pentru aceia care se strâng de perle peste buză: o istorie a ziarelor dezvăluie că a fost întotdeauna așa

Dacă ai deschis aplicația BuzzFeed într-o zi caldă la începutul acestui an, iată câteva dintre piesele pe care le-ai fi văzut:

• Mitt Romney vorbește împotriva lui Trump
• Chrissy Teigen a explicat acea față ascunzătoare de cringing pe care a făcut-o la Oscaruri
• 21 de lucruri pe care le veți înțelege dacă veți întâlni un bucătar

Luați în considerare un mix clasic BuzzFeed - o mulțime de știri politice, meme vizuale, videoclipuri virale și „liste” cu clic. Acest amestec a făcut din BuzzFeed unul dintre cele mai tari site-uri de știri din lume, cu peste șase miliarde de vizualizări lunare și 200 de milioane de unic. vizitatori lunar, mai mult decât New York Times, Washington Post și Wall Street Journal împreună. În timp ce BuzzFeed este adesea demis ca un simplu furnizor de videoclipuri cu pisici stupide, site-ul și-a extins, de asemenea, personalul de raportare și editare - acum are 500 de redacții pe tot globul și o aplicație de sine stătătoare dedicată în totalitate știrilor. Divizia video, care are abia doi ani, acum reprezintă jumătate din vizualizările sale. Și site-ul este foarte „social”, distribuind poveștile sale pe larg: pe oameni este mai probabil să întâlnească materialul pe Facebook sau Snapchat decât în ​​aplicațiile BuzzFeed.

Asta arată viitorul știrilor? Peisajul se schimbă dramatic, deoarece ziarele tradiționale își continuă publicitatea în cădere gratuită, în timp ce creșterea este tot online - de la Facebook și Snapchat la site-uri de celebrități precum TMZ, blogurile puternic partizanate ale Daily Kos sau Breitbart sau plutonierele neplătite de la Huffington Post. scribi. Fanii ziarelor de multă vreme se îngrijorează că o apocalipsă civică este la îndemână, întrucât stilul „doar faptelor” din documentele secolului trecut se transformă într-o suspensie de băuturi calde, tweet-uri și videoclipuri Vine de șase secunde. Presa online va face raportările din piele de încălțăminte pe care societatea civilă le cere?

Este un moment complex, dezordonat. Dar există motive să sperăm că viitorul știrilor este luminos. Asta pentru că lumea de azi nu seamănă mai mult cu lumea de acum 300 de ani - când americanii au început să experimenteze cu un nou format ciudat de presă: ziarul.

**********

Înainte de apariția ziarelor, singurii oameni care aveau acces regulat la știri erau cei bogați. Comercianții vor schimba informații prin scrisori sau ar cumpăra enciclice de la cărturari experți care au compilat știri din străinătate. Ideea că un public de masă ar putea dori să citească informațiile publicate în mod regulat nu a ajuns în America până la sfârșitul secolului al XVII-lea și începutul secolului XVIII - când imprimantele au început să creeze primele lucrări realizate în America.

Abonați-vă la revista Smithsonian pentru doar 12 dolari

Această poveste este o selecție din numărul de mai al revistei Smithsonian

Dacă le-ați vedea astăzi, abia ați recunoaște formularul. Erau mici - de obicei nu mai mult de patru pagini - și nu erau încă zilnic: publicau săptămânal sau chiar mai rar, în ediții de câteva sute de exemplare. Nu au existat reporteri. Imprimantele erau doar tehnicieni care gestionau presele. Pentru a umple paginile, s-au aplecat asupra publicului lor, care au contribuit cu scrisori, articole și eseuri. Într-adevăr, lucrările anterioare seamănă mai mult cu „conținutul generat de utilizator” al Huffington Post decât New York Times . Cetățenii au participat la sistemul juridic, au compus poezii care pledau pentru drepturile femeilor sau au scris instrucțiuni detaliate despre cum să se autoinoculeze împotriva variolei. Acest acces relativ deschis la presă a fost util pentru cauza independenței: revoluționarii ca Sam Adams și-au răspândit ideile prin transmiterea unor eseuri aprinse la lucrările din Noua Anglie.

Editorii au făcut, de asemenea, multă copiere și lipire. Dacă o imprimantă ar vedea o poveste obraznică într-o altă hârtie, ar fi copiat-o verbatim - la fel și următoarea hârtie într-un oraș, astfel încât poveștile fierbinți ar trece treptat viral în jurul coloniilor. A fost profund bloglike: „A fi capabil să fac legătura doar cu alte lucruri astăzi, reflectă foarte mult modul în care imprimantele obișnuiau să decupeze din alte lucrări”, remarcă John Nerone, profesor de comunicații emerit la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign.

Ideea că un tipograf ar fi și el însuși jurnalist părea ciudat până când Ben Franklin arăta drumul. În timp ce lucra la magazinul tipărit al fratelui său, în 1721 - bătrânul Franklin a fondat Courantul New-England - Benjamin a scris cu vocea matronului de vârstă mijlocie „Silence Dogood”, care scriau eseuri care arătau elitele. (O piesă a glumit cum studenții Harvard vor absolvi „la fel de mari Blockheads ca oricând, doar mai mândri și mai auto-concepți”).

În fața Revoluției, lucrările timpurii erau partizanare - adesea sălbatic. „Profesii de imparțialitate nu le voi face pe nimeni”, se lăuda cu editorul William Cobbett în primul număr al publicației Porcupine’s Gazette, din 1797. Editorul de ziare John Holt ura atât de mult pe britanici încât a refuzat să tipărească niciun scriitor de istorie, numindu-și proza ​​„încercări dezbrăcate de amăgi și impune pe ignoranți. ”Lucrurile s-au încălzit și mai mult după independență, când s-au format cele două partide majore - federalii, care au favorizat un guvern puternic, față de republicanii lui Thomas Jefferson. Părțile documentate prin bancar, care, în schimb, le-au oferit acoperire slave. (Un academic a descoperit că peste 80 la sută din cele 300 de documente post-revoluționare ale Statelor Unite aveau o afiliere de partid.)

În timpul alegerilor din 1800 - Thomas Jefferson a alergat împotriva lui John Adams - acest lucru a produs o avalanșă de jurnalism plictisitor. Președintele lui Yale a scris că o victorie a lui Jefferson ar însemna „ne vom vedea soțiile și fiicele noastre victimele prostituției legale.” Scriitorul și susținătorul lui Jefferson, James Callender, s-a arătat că Adams era un „personaj hermafrodit hidos”.

„Le spun studenților mei, dacă doriți să vedeți scrisul partizan în cel mai rău caz, aruncați o privire la anii 1790”, glumește Carol Sue Humphrey, profesor de istorie la Oklahoma Baptist University. Uneori, editorii chiar veneau la lovituri. Când William Cullen Bryant - redactorul Evening Post - a intrat în William L. Stone al rivalului său Public Advertiser, s-a învârtit în cap cu un bici de piele de vaci. Jefferson și-a început cariera de apărător aprig al presei, dar până la sfârșitul administrației sale a dezlănțuit-o. „Omul care nu se uită niciodată într-un ziar este mai bine informat decât cel care le citește”, oftă el.

Hârtiile nu au fost întotdeauna profitabile sau chiar atât de des. Cititorii nu au reușit să plătească abonamente; unele reviste au murit după doar câteva probleme. O primă linie de viață financiară timpurie a fost anunțurile pe bază de text, care citeau ca Craigslist pentru un public de sclavi: „Vreau să cumpăr câțiva negri, de ambele sexe și să plătesc prețuri corecte în numerar”, a citit un anunț tipic. Cetățenii au cumpărat reclame pentru a vorbi, în mod Twitteresque, în lume. În 1751, William Beasley scoase o gazetă clasificată în Virginia pentru a se plânge de soția sa înșelătoare - „Sunt cu adevărat de [părerea că și-a pierdut simțurile” - și avertizează oamenii să nu se asorteze cu ea.

Benjamin Franklin era un avid-pitchman, folosind înțelepciunea lui ascuțită pentru a crea reclame pentru clienții săi. (Un general încerca să-i convingă pe cetățeni să doneze căruțe pentru cai; o reclamă pe Franklin l-a ajutat pe general să dobândească peste 200 de ani.) „El a fost„ Bărbații nebuni ”, spune Julie Hedgepeth Williams, profesor de jurnalism la Universitatea Samford .

**********

La început, tipărirea ziarelor a fost lentă și grea. Imprimantele au setat tipul din lemn, l-au udat cu „bile de cerb” îmbibate cu cerneală, apoi au agățat copiile tipărite până la uscare. O echipă formată din doi bărbați ar putea produce aproape 250 de pagini pe oră.

Însă ziarele au fost avide adoptori de tehnologie nou-înfăptuită de înaltă tehnologie. La începutul anilor 1800, au început să folosească presa „cilindru”, care le-a lăsat să alimenteze hârtia prin zece ori mai repede decât înainte. Și au fost, de asemenea, printre primele companii din SUA care au folosit energia cu abur - ceea ce le-a permis automatizarea preselor, eliminând copii mai repede ca niciodată.

În esență, ziarele au fost pionierii de ultimă oră ai revoluției industriale - Silicon Valley din zilele lor. „Unul trebuia să fie antreprenor și unul trebuie să fie foarte alert la noile tehnologii”, remarcă Mitchell Stephens, profesor de jurnalism la Universitatea din New York și autor al Beyond News: The Future of Journalism . „Nimeni nu a folosit telegraful la fel de mult ca ziarele.” Ani mai târziu, au fost primii adoptatori ai aparatului de telefon și linotip.

Până în anii 1830, aceste inovații au redus costurile tipăririi atât de mult încât s-a născut „presa de penny”, o lucrare publicată zilnic și care se vinde cu un procent. Dimensiunea publicului a crescut: Lansat în 1833, Soarele din New York a început la 5.000 de exemplare pe zi, crescând la 15.000 în numai doi ani. Până în anii 1830 existau 1.200 de lucrări în toată țara, iar jumătate din toate familiile s-au abonat la una.

Acest lucru a schimbat natura jurnalismului în sine. Pentru a apela la audiențele de masă, multe ziare au renunțat la tonul gol de partizan; nu puteau fi siguri că toată lumea este de acord cu poziția lor de partid. În locul marilor eseuri politice, lucrările au angajat reporteri a căror misiune era să strângă fapte. „Aveți o distincție clară între știri și opinie care începe să se întâmple”, notează Humphrey.

„Lumea s-a săturat de predicatori și predici; în ziua de azi solicită fapte ”, a menționat reporterul Clarence Darrow în 1894. Politicienii au fost neliniștiți de acești reporteri care au început să tragă din jur și să ia notițe despre activitățile lor. Când Tribuna din New York a descris modul în care un reprezentant din Ohio a mâncat prânzul și și-a ales dinții, reprezentantul a adoptat furios o rezoluție care interzice reporterilor Tribune din camere.

Reporterii au inventat o tehnică inovatoare de colectare a ziarelor: în loc să reprimeze doar discursurile politicienilor, ei să pună întrebări și să le grătească. „Interviul a fost o invenție americană”, notează Michael Schudson, profesor de jurnalism la Universitatea Columbia. Documentele europene nu au făcut acest lucru; mi se părea prea impertinent să pună la îndoială autoritatea atât de deschis. Dar americanii scrâșniți nu aveau astfel de pietate. Într-adevăr, pe măsură ce reporterii americani au devenit mai investigați, criticii sociali s-au îngrijorat. „Presa noastră reporterizată”, s-a plâns Harper's Magazine, „este adesea truculantă de confidențialitate și decență.” Cu toate acestea, odată cu partizanatul dispărut, alții s-au plâns că scrierea era mai slabă. „Clasamentul și fișierul au avut tendința de a scrie ca niște contabili”, se plângea un tânăr reporter, HL Mencken.

Creșterea explozivă a publicității a avut un efect neașteptat asupra modului în care au fost proiectate hârtiile. Până la mijlocul secolului al XIX-lea, hârtiile erau în mare parte un zid de text gri. Agenții de publicitate și-au dorit tot mai mult ca reclamele lor să iasă în evidență, astfel încât ziarele au dezvoltat designul publicitar elegant - cu fonturi dramatice mari, ilustrații și spațiu alb pentru a atrage atenția. În curând, profuzia de reclame a devenit mai degrabă ca reclamele site-urilor web de astăzi: o mizerie intruzivă de escrocherii pe care le urau cititorii. „Unii dintre cititorii noștri se plâng de numărul mare de medicamente brevetate publicitate în această lucrare”, a recunoscut Boston Daily Times .

Dar design-ul snazzy a fost influent. Până la mijlocul anilor 1800, editorii și-au dat seama că aceste tehnici ar ajuta să facă știrile mai atrăgătoare. Au început să ruleze titluri mai mari și să pună mai multe grafice și hărți în povești.

Cu toate acestea, a existat o populație închisă din boom-ul ziarului: negri. În timpul sclaviei, ziarele americane ignorau negrii, cu excepția cazurilor în care făceau povești sălbatice care susțineau că și-au otrăvit proprietarii sau au comis jafuri. (Secțiunile dedicate lor au primit nume precum „Proceedings of the Rebelous Negres”). Până în 1827, un grup de negri eliberați a decis să-și creeze propriul ziar, Freedom's Journal . „Dorim să pledăm pentru propria noastră cauză”, au scris ei în primul număr. „Prea mult timp au vorbit pentru noi.” Presa neagră s-a născut și în curând au apărut zeci de hârtii negre punctate în toată țara.

Pentru a scoate hârtiile lor a fost nevoie de ingeniozitate în scaunul pantalonilor, chiar la începutul secolului XX, deoarece albii erau adesea ostili pentru această mass-media. Când Robert Abbott a început apărătorul Chicago în 1905, a fost greu de distribuit în sud. „Odată ce și-au dat seama că este acolo, au încercat să-l cenzureze - te-ar aresta dacă te-ar vedea citind-o, folosind legile vagrancy”, spune Clint C. Wilson II, profesor de jurnalism emerit la Universitatea Howard și livrări ale hârtia era aruncată în coșul de gunoi. Pentru a strecura hârtiile pentru cititorii din sud, Abbott i-a convins pe porterii negri de pe trenurile de nord-sud să-și facă în secret copiile.

**********

În această iarnă, site-ul de știri Quartz a lansat una dintre cele mai curioase aplicații de știri vreodată: un chatbot. Când lansați aplicația Quartz pe telefonul dvs., începe să discute cu dvs. - să transmiteți știri ca o serie de mesaje text, cu imagini sau video încorporate. Se simte mai puțin ca citind o hârtie decât texting cu un prieten obsedat de știri.

Criticii culturali denotă adesea peisajul de știri fragmentat de astăzi, dar istoricii ziarelor sunt surprinzător de optimiști în acest sens. Când se uită la explozia de astăzi a site-urilor și aplicațiilor de știri, ei văd același spirit de experimentare nebună care a creat știri americane. După cum subliniază Jay Rosen, profesor de jurnalism la Universitatea New York, perioada secolului XX a fost statică pentru știri. Dar acum trăim printr-o perioadă care se simte probabil ca în anii 1830.

"Ziarul ca produs nu sa schimbat fundamental timp de 100 de ani", remarcă el. „Nașterea unui nou produs de știri este acum un eveniment lunar.”

Una dintre părțile mai neliniștitoare ale știrilor de astăzi este cât de partizan a devenit. Este posibil să avem o cultură civică serioasă atunci când atât de multe organizații de știri online își poartă perspectivele pe mânecă? Pot fi de încredere? Stephens, profesorul din NYU, crede acest lucru și, într-adevăr, este un apărător al stilului mai voinic al știrilor de astăzi. Scriitorii de astăzi sunt mai liberi să ofere perspectivă, așa că știrile au mai mult sens. Stilul „doar faptelor” din secolul trecut a însemnat că ziarele ar putea uneori să se simtă ca o recitare a banalelor deconectate.

Cel mai bun jurnalism de astăzi, mai bogat în context și personalitate, este „într-un fel o aruncare spre o formă mai veche de jurnalism - forma de jurnalism a lui Ben Franklin, jurnalismul oamenilor care au făcut revoluția americană, jurnalismul lui Tom Paine”, spune Stephens. „Și poate fi de fapt o formă mai mare de jurnalism decât cea în care m-am născut.”

Între timp, rețelele de socializare au creat o cacofonie a vocilor online și o moară de zvonuri fervoare, dar permite, de asemenea, ca vocile marginalizate să funcționeze la fel ca presa neagră - dirijându-se în jurul unui curent care ignoră problemele lor. Dezbaterea națională asupra violenței polițienești, de exemplu, a fost propusă nu de ziarele obișnuite, ci de persoane fizice și activiști „Black Lives Matter”, care utilizează instrumente precum Twitter, YouTube și Facebook pentru a-și face cazul.

Poate că acum 30 de ani, fermentul s-ar fi stabilit - și vom avea un nou firmament de organizații de știri. După cum subliniază Jonah Peretti, cofondatorul BuzzFeed, dacă ai fi în viață în secolul al XIX-lea, nu ai fi prezis ascensiunea New York Times . La fel este și astăzi.

„Toate aceste medii și experimente duc la forme care, la vremea respectivă, nimeni nu știe cu adevărat încotro se va îndrepta”, spune el. „Mulți dintre ei nu reușesc”.

Deși crede că BuzzFeed nu va fi unul dintre ei. „Cred că, oh, BuzzFeed creează ceva nou”, spune el. Această poveste încă se scrie.