Cu câțiva ani în urmă, un start-up puțin cunoscut, numit NeverWet, a uluit internetul demonstrând un strat de pulverizare care face aproape orice suprafață scursă aproape de impermeabilitate. Un videoclip YouTube, vizionat de peste cinci milioane de ori, arată cât de inepuizabilă este tehnologia în timp ce picăturile de apă cu margele se derulează casual cămășile tratate și siropul de ciocolată vărsat pur și simplu alunecă o pereche de adidași impecabili. Și deși produsul nu era încă disponibil, cumpărătorii potențiali erau deja clamorați - așa cum demonstrează un al doilea clip publicat anul trecut care a atras peste 10 milioane de vizualizări.
Canistrele invenției suspecte au ajuns în sfârșit în magazinele Home Depot vara trecută și nu a durat mult timp pentru unii oameni, cum ar fi colaboratorul tehnologic Wall Street Journal Farhad Manjoo, să realizeze că există o ușoară mană în modul în care videoclipurile au fost puse. împreună. În revizuirea pretinsului miracol-în-un-can pentru ardezie, el a menționat că spray-ul "lasă o ceață de culoare înghețată pe fiecare suprafață" și că "transformă texturile aspre și slab gumios". Vizualizatorii nu vor observa acest lucru în demo-uri, deoarece sunt folosite doar obiecte de culoare albă, mascând efectul nedorit.
Aamir Patel, un student în vârstă de 20 de ani, a fost printre primii care au experimentat defectele NeverWet. A găsit acoperirea pe una dintre tricourile sale, a găsit, i-a dat o textură lipicioasă și l-a determinat să se înăbușească. Când a pus cămașa în șaibă, a ieșit ruinat. Dar și mai deranjant a fost atunci când a descoperit o etichetă de avertizare pe spatele cutiei care afirma că învelișul Neverwet conținea, de asemenea, un produs chimic cunoscut ca cauzând cancer și defecte de naștere. Un raport al BuzzFeed sugerează că acoperirea poate chiar provoca leziuni ale creierului. După o oră de purtare, el susține că s-a simțit amețit și lipsit de respirație.
Patel are acum un tricou rezistent la pete pe care îl poartă mai mult decât confortabil. După câteva luni de cercetări, el a dezvoltat Silic, o cămașă „auto-curățată” care pretinde a fi impermeabilă chiar și pentru cele mai stricate lichide, cum ar fi siropul de arțar și muștar. Un videoclip gingios pe Kickstarter.com arată că este umplut cu sifon, sucuri și cafea. Încorporat cu particule de silice (dioxid de silicon) pe suprafață, Silicul își va păstra capacitatea de respingere a apei prin până la 80 de cicluri de spălare. Cu toate acestea, țesătura este moale, respirabilă și arată la modă, datorită unui design creat de Rebecca Clark, fost designer Vera Wang. Cel mai important, Patel spune că materialul "legat", mai degrabă apoi acoperit, este sigur și chiar posedă proprietăți anti-microbiene pentru a menține un articol vestimentar proaspăt și sanitar.
Un proces de aplicare a nanotehnologiei leagă miliarde de particule de silice la fibrele de poliester din cămășile din silicon. Particulele lucrează pentru a forma un strat microscopic de aer între țesătură și majoritatea lichidelor care vin în contact cu aceasta. El adaugă că Silicul s-a dovedit, în teste, a fi hidrofob, ceea ce înseamnă, în esență, că vărsă apa într-un unghi de contact ridicat, transformând picăturile în orbe de 150 de grade care se potrivesc imediat.
Deci, de unde știm că tricoul este la fel de rezistent așa cum susține Patel? "Cea mai grea parte a fost testarea beta a materialului pentru a vă asigura că a susținut ciclul de spălare", spune Patel într-un e-mail. "Până la final, produsul a avut aproximativ un ciclu de viață de 1 1/2 an, după ce a încercat mai multe prototipuri și a schimbat furnizorul nostru. A meritat mult efortul."
În ceea ce privește asigurarea siguranței, Patel spune că nanotehnologia a fost folosită la confecționarea hainelor de ceva timp și că țesătura a fost supusă „testării riguroase de siguranță”, inclusiv inspecții care iau în considerare factorii ecologici pentru a „asigura că țesătura nu dăunează consumator."
Singura derogare reală, a recunoscut Patel, a fost că cămașa nu se auto-curăță în totalitate. Suprafața hidrofobă nu va face mult împotriva lichidelor pe bază de ulei sau a cantității minime de ulei pe care o produce pielea. Inevitabil, va trebui să fie spălat din când în când, la fel ca orice altă cămașă.
De la lansarea unei campanii de crowdfunding pentru ideea sa pe Kickstarter, Patel a strâns aproape 300.000 de dolari și intenționează să avanseze cu fabricarea și expedierea comenzilor în lunile următoare. Un gaj de 48 de dolari a primit un tricou. Privind în viitor, el spune că ar putea extinde linia de îmbrăcăminte Silic la alte forme de îmbrăcăminte, cum ar fi haine și pantaloni scurți, deși este concentrat în primul rând pe furnizarea unui produs de calitate.
