Dacă ar fi existat o zi în urmă, când puterile care au împărțit pământul și au predat proprietățile care vor deveni Europa, îmi pot imagina cum au reacționat diverșii destinatari. Când francezii și-au văzut dealurile și văile râurilor, ar fi îngenunchiat și ar fi manipulat solul și au declarat că vinul bun va veni din acest pământ. Și când italienii și-au văzut pădurile, ar fi anticipat trufele și porcini și alți ciuperci sălbatice care vor crește acolo. Și când norvegienii și-au văzut apropierea de Polul Nord, ar fi știut că vor conduce lumea în explorarea arctică. Și când grecii și-au văzut numeroasele insule, și-ar fi prevăzut rolul în literatură și mult ca navigatori.
Și când andorranii au văzut ținuturile muntoase care vor fi ale lor, doar înălțarea Spaniei și sudul Franței, cred că știu ce ar fi spus:
„Crummy. Va fi greu să construiești centre comerciale acolo. ”
Deoarece construirea de mall-uri comerciale pare să fie obiectivul principal al oamenilor din Andorra, acea națiune mică fără pământ înfipt în inima stâncoasă și agitată a Pirinei. Obiectivul lor secundar este, aparent, să-și dezamăgească terenul natural frumos în orice mod este cel mai convenabil. Trebuie acordat credit, pentru că au reușit în ambele întreprinderi. Intrând în Andorra, prin Franța, se întâlnește cel mai urât oraș din Europa - Pas de la Casa, în esență un complex comercial și o stațiune de schi, cu hoteluri uriașe de tip depozit și supermarketuri stivuite fără artă ca niște containere de transport de-a lungul străzilor înguste, unde oamenii privesc ofertele identice ale o sută de magazine fără taxe. Alte clădiri de ciment par abandonate, ceea ce le face un joc corect pentru pasionații de graffiti. Altitudinea de aici este de 6.600 de metri, și pentru a ajunge în inima Andorra, trebuie să luați un tunel de autostradă spre sud, prin munte, sau să urcați alți 1300 de metri peste Col d'Envalira, cel mai înalt pas asfaltat din Pirinei. Am călătorit peste trecere, ajungând aproape de apusul soarelui. Deasupra era mai uimitoare o uimire - o mână de benzinării și priveliștea spectaculoasă a munților de sud aproape eclipsată de un semn McDonald's postat lângă marcajul de trecere. Pe drumul abrupt în vale, am trecut prin câteva orașe constând în lichioruri ieftine și puncte de îmbrăcăminte cu câteva hoteluri și restaurante.
Pe treapta cea mai înaltă asfaltată din Pirinei, Andorra a plantat un semn McDonald's --- un indiciu al clemenței țării față de comerț. Fotografie de Alastair Bland.
Francezii mă avertizaseră că Andorra nu era drăguță, dar nu le credeam. Cum, m-am întrebat, oare o țară muntoasă, situată la distanță dintre două dintre cele mai frumoase țări din lume, ar putea fi urâtă? Dar Andorra este și aș ghici că Andorranii, în cazul în care ar citi acest lucru, vor înrădăcina cu un soi de mândrie - pentru că, în mod clar, nu au căutat să-și facă țara destul de ochi, deși au avut toate șansele. Aveau munți verzi, cu pâraie și pâraie de păstrăv și flori sălbatice; aveau stânci și pajiști și cascade; filmați, au avut chiar cel mai frumos nume din Europa și au risipit-o pe toate. În primul rând, Andorra a abandonat aproape toate eforturile agrare (doar 9.000 de oi trăiesc aici; 100.000 trăiesc în Pirineii francezi). Și astfel cresc puțin tutun, își importă aproape toată mâncarea și se dedică industriei de cumpărături și servicii. Cu fiecare placă de beton pe care au fost așezate și fiecare piatră de pietruire pe care au pus-o și fiecare lumină de neon pe care o conectează, par să aibă scopul de a-și înfrunta peisajul. Au reușit grandios.
În Franța, un călător poate să-și spună de 30 de ori pe zi următoarele patru cuvinte: „Ce sat fermecător.” În Andorra, astfel de cuvinte nu sunt rostite, cel puțin nu în acea ordine. În schimb, oamenii spun: „Țigarete ieftine!” Și „Zece perechi de șosete cu tub pentru 3 Euro!” Și „Hooray, au deschis doar un nou magazin de parfumuri în Canillo!”
Munții, cerul albastru și soarele nu pot aduce răscumpărare peisajului artificial din Andorra. Aici, în capitala Andorra la Vella, râul principal al văii curge peste un pat de beton. Fotografie de Alastair Bland.
S-ar putea spune că andorranii s-au descurcat mai bine cu ceea ce au - un canion al râului tăiat într-o coastă de munte abruptă și în mare parte stâncoasă. Am văzut documente oficiale care numesc terenul din Andorra - 98% din el, ca fiind exacte - improprii pentru agricultură, dar haideți să păstrăm lucrurile în context: Acest teren este impropriu și pentru magazinele de parfumuri și pentru magazinele de lichior și bijuterii. Și astfel, andorranii au înghesuit tot ceea ce țin cu drag în pământul disponibil, care își flanchează singura autostradă, care se îngrijește cu un gradient de 10 la sută în locuri de la pasul înalt până la Spania. De-a lungul umărului drumului sunt garduri cu lanțuri și bariere de beton. Există mai multe extragere de picnic care au fost mochete cu gazon din plastic. Panouri publicitare și mărci de nume urlă la călătorii din toate direcțiile - McDonald's, Pepsi și restul. Dar pe lângă comerț, există oameni rezidenți aici. Aproximativ 90.000 de oameni se bucură de privilegiul de a se numi singuri andorrani. Locuiesc în clădiri de apartamente urâte, cu cenușiu smog și cu cinci etaje și care blochează permanent lumina soarelui de pe străzile de dedesubt - ceea ce este remarcabil de zgomotos pentru o țară atât de mică. Aici, andorranii se plimbă cu nerăbdare, atrăgători și subțiri ca italienii, oameni care se îmbracă brusc, poartă genți de cumpărături strălucitoare și mereu, se pare, au undeva să plece. Practic nu există șomaj în Andorra. Este o țară binecuvântată și înflăcărată de prosperitate - și pot avea. Am avut o privire, am avut gloria să urc 6.000 de picioare verticale ca să o văd și acum am avut tot ce mi-am dorit. Acum stau într-o cafenea din Andorran, uitându-mă la harta Spaniei.
Pentru aceia dintre voi cărora nu le pasă să viziteze vreodată Andorra, care v-ar putea învinovăți, dar iată câteva fapte și cifre despre această națiune amuzantă mică fără lac:
Dimensiune: 180 mile pătrate (de aproximativ patru ori mai mare decât San Francisco).
Populație: 84.300 în 2010.
Capitala: Andorra La Vella, populație de 22.000 - și cea mai înaltă capitală din Europa, la 3.356 de metri.
Principala cultură agricolă: tutunul.
Cel mai înalt punct: Coma Pedrosa, 9, 665 de metri.
Altitudine medie: 6.000-plus picioare.
Viața sălbatică: include păstrăv, urși, vulturi, cizme, vulpi și rațe.
Forțele armate: Niciuna. (Se presupune că singura cheltuială din Andorra pentru armament este reprezentată de muniția folosită la salariile ceremoniale.)
Principala industrie: turism.
Atragerea turistică principală: cumpărături.
Turisti pe an: aproximativ 10 milioane.
Restaurante: 400.
Ocuparea forței de muncă: Un procent în agricultură, 21% în industrie, 78% în servicii.
Populația de ovine: 9.000 (comparativ cu 30 de milioane în Noua Zeelandă).
Populație de vaci: 1.100.
Populația de cai: 200.
Din Franța, se vede Pas de la Casa înainte. În loc să se întoarcă și să alerge, cumpărătorii francezi se adună la Andorra pentru a putea economisi câțiva euro pe țigări, lichior, șampon și haine strălucitoare. Fotografie de Alastair Bland.
