Stelele neutronice sunt deja considerate unele dintre cele mai ciudate obiecte din univers, dar acum telescopul Hubble Space a găsit unul care este și mai ciudat: dă dovadă de un bizar afișaj învârtit de lumină infraroșie strălucitoare.
Stelele neutronice sunt rămășițe ale unor stele care explodează, sau supernovele, împachetează de 1, 4 ori masa soarelui nostru într-un corp doar cu aproximativ 12, 4 mile în diametru. Sunt atât de dense, o singură linguriță ar cântări un miliard de tone, potrivit Space.com . Atunci când se învârt destul de repede și emit radiații electromagnetice cu energie mare, precum razele X, ele sunt cunoscute sub numele de pulsars.
Steaua de neutroni în cauză se numește RX J0806.4-4123 și pare să emită multă lumină infraroșie, ceea ce ne-ar putea oferi noi informații despre modul în care se formează pulsars, relatează Yasemin Saplakoglu la LiveScience . RX este unul dintre șapte pulsars cu raze X în 3.300 de ani-lumină de pe Pământ pe care astronomii le numesc „The Great Magnificent Seven”. Aceste șapte stele sunt mai fierbinți decât ar fi așteptat astronomii având în vedere vârsta și energia disponibilă și să se rotească mai lent decât alte pulsars. O echipă internațională de astronomi privea prin datele Hubble când au observat că zona din jurul RX scoate o mulțime de energie în infraroșu.
„Am observat o suprafață extinsă de emisii infraroșii în jurul acestei stele de neutroni… dimensiunea totală a acesteia se traduce în aproximativ 200 de unități astronomice (aproximativ 18 miliarde de mile) la distanța asumată a pulsarului”, spune Bettina Posselt, din statul Pennsylvania și autorul principal. a lucrării din The Astrophysical Journal.
Este pentru prima dată când a fost observat un semnal infraroșu atât de mare în jurul unui pulsar și sugerează că se întâmplă ceva mai mult în jurul densului mic stelei. "Emisia este cu mult peste ceea ce emite steaua neutronă în sine - nu provine doar de la steaua neutronilor", spune Posselt lui Ryan F. Mandelbaum la Gizmodo . „Este foarte nou.”
Deci, dacă infraroșul nu provine de la steaua neutronilor, de unde provine toată energia? Cercetătorii nu pot spune sigur, dar au câteva idei bune.
Prima sugestie este că infraroșul provine de pe un disc de cădere sau de pe un disc mare de praf care s-a format în jurul stelei de neutroni după explozia supernovei. Posselt spune Saplakoglu la LiveScience că cercetătorii au ipotezat că aceste discuri există, dar nu au găsit niciodată unul. Zice ea, partea interioară a discului ar avea suficientă energie pentru a produce lumină în infraroșu. De asemenea, ar explica de ce RX este mai cald și mai lent decât se aștepta, deoarece discul ar fi putut adăuga încălzire suplimentară stelei și, de asemenea, a încetinit rotirea acesteia.
"Dacă se confirmă ca un disc de tip supernova, acest rezultat ar putea schimba înțelegerea noastră generală despre evoluția stelelor neutronice", spune Posselt într-un comunicat al NASA.
Cealaltă explicație posibilă este un fenomen numit nebuloasă a vântului pulsar.
Poselt explică într-un comunicat de presă:
O nebuloasă a vântului pulsar ar necesita ca steaua de neutron să prezinte un vânt pulsar. Un vânt pulsar poate fi produs atunci când particulele sunt accelerate în câmpul electric care este produs de rotația rapidă a unei stele neutronice cu un câmp magnetic puternic. Pe măsură ce steaua de neutroni călătorește prin mediul interstelar la o viteză mai mare decât viteza sunetului, se poate forma un șoc în care mediul interstelar și vântul pulsar interacționează. Particulele șocate vor radia apoi emisia de sincrotron, provocând o emisie infraroșie extinsă pe care o vedem. De obicei, nebuloasele de vânt pulsar sunt observate în razele X și o nebuloasă a vântului cu impulsuri numai în infraroșu ar fi foarte neobișnuită și incitantă.
Mandelbaum la Gizmodo raportează că este posibil, dar puțin probabil ca radiațiile infraroșii să provină dintr-o sursă undeva în spatele pulsarului. Pentru a afla, cercetătorii trebuie pur și simplu să aștepte. Dacă sursa este asociată cu steaua, se va mișca împreună cu ea în timp ce rătăcește pe cer. Dacă este în spatele ei, pulsarul își va pierde strălucirea în infraroșu.
Și dacă sursa se dovedește a fi un disc de retragere sau o nebuloasă a vântului pulsar, cercetătorii vor trebui să aștepte pentru a afla mai multe despre asta. Cercetatorii au incercat sa vada RX cu telescoape puternice pe Pamant pentru a arunca o privire asupra discului sau a prafului din jurul sau, dar era prea slab. În schimb, va trebui să aștepte până la lansarea cu întârziere a noului gen Telescop spațial James Webb, succesorul lui Hubble, care ar trebui să poată imagina sursa, dezvăluind dacă există un disc sau o nebuloasă în jurul stelei.
