În 1519, Ferdinand Magellan a pornit într-o căutare greuloasă și periculoasă: prima călătorie din întreaga lume. Dar din acea primă aventură îndrăzneață, progresele în tehnologia navigării și navigare au făcut ca călătoria să fie mult mai comună. Astăzi, chiar și familiile - copiii și toți - au reușit de mult timp.
Există însă cel puțin o cale oceanică care probabil nu a fost parcursă niciodată: cea mai lungă cale navigabilă în linie dreaptă de pe Pământ. Această călătorie de 19.940 de mile pornește de pe coasta Pakistanului prin trecerea dintre Madagascar și Africa și în jurul către nord-estul Rusiei - și este cea mai lungă linie pe care cineva ar putea (teoretic) să o navigheze fără a atinge pământul.
Așa cum David Schultz raportează pentru Science, această cale liniară tocmai a fost verificată științific pentru prima dată datorită lucrărilor făcute de Rohan Chabukswar, fizician la United Technologies Research Center Ireland și Kushal Mukherjee, inginer la IBM Research India din New Delhi .
Calea a fost cartografiată pentru prima dată în urmă cu cinci ani de către utilizatorul Reddit, Patrick Anderson, care merge pe numele de chepleronlyknows. Pentru a crea harta, Anderson a folosit un set de coordonate care au apărut într-o intrare Wikipedia intitulată „Puncte extreme ale Pământului”. Aceasta a fost, probabil, cea mai lungă linie dreaptă de pe Pământ, care poate fi navigată fără să lovească pământ.
Interesat să testeze traseul, Chabukswar și Mukherjee au folosit date din modelul ETOPO1 Global Relief al Pământului, al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice, care poate mări caracteristicile până la aproximativ o milă. După cum raportează Schultz, acest lucru le-a dat oamenilor de știință o certitudine relativă că punctele hărții erau toate în interiorul oceanului.
Pentru a calcula posibilitățile, au găsit mai întâi numărul de cercuri mari pe Pământ. Cercurile mari sunt căile din jurul unei sfere a căror distanță este egală cu circumferința acelei sfere. Urmarea uneia dintre aceste căi pe Pământ este cea mai scurtă distanță între două locații, dar, deoarece planeta noastră este circulară, calea nu apare ca o linie dreaptă pe o hartă 2-D. Acestea sunt utilizate pentru multe tipuri de navigație, cum ar fi ajutarea piloților să găsească cea mai scurtă distanță între două orașe.
Dar există sute de milioane de cercuri diferite diferite, fiecare cu zeci de mii de puncte de verificat. În total, asta ar necesita examinarea a peste 5 trilioane de puncte posibile, scrie Schultz. Așa că, în schimb, au apelat la algoritmul „ramificat și legat”, un program de calculator care testează doar câteva posibilități ale celei mai lungi căi înainte de a regla căutarea pentru cea mai bună linie posibilă.
În doar 10 minute de utilizare a acestui program, cercetătorii au susținut că intrarea Wikipedia și harta lui Anderson erau corecte. Acestea detaliază munca lor într-un studiu pe care l-au încărcat pe serverul de preimprimare arXiv .
Așa cum oamenii de știință scriu în lucrare, harta originală a stârnit multe dezbateri despre dacă Anderson avea dreptate. De asemenea, a dus la unele încercări de a găsi cea mai lungă distanță pe uscat, fără a lovi un corp important de apă.
Chabukswar și Mukherjee au încercat, de asemenea, să găsească cea mai lungă cale dreaptă conducătoare. De această dată, a durat computerul 45 de minute, dar a găsit o cale de 6.985 de mile care a început în estul Chinei și s-a încheiat în vestul Portugaliei.
Din păcate, probabil, Gabart nu va naviga pe calea nou verificată oricând curând. De fapt, cercetătorii nu recomandă nimănui să navigheze sau să conducă aceste căi, deoarece analiza algoritmului nu asigură condiții sigure de-a lungul acestor piese.
În timp ce scriu în lucrarea lor: „Problema a fost abordată ca un exercițiu pur matematic.”
