Înălțând nu mai mult de jumătate de metru înălțime, statueta de lemn, cunoscută sub numele de Cat Marco-cheie, este un supraviețuitor enigmatic al unei societăți americane pierdute în istorie. Proveniența sa exactă este incertă, dar atât locația descoperirii sale, cât și credințele spirituale sugerate de apariția sa indică indienii Calusa, un popor odată răspândit al Golfului Mexic a cărui cultură distinctivă s-a prăbușit în urma contactului european.
Datorită chiparosului din Florida, „pisica” este în realitate doar o parte felină - capul său poartă urechile ascuțite și ochii mari și rotunzi pe care i-ar fi așteptat de la o panteră, dar torsul lung, brațele rigide și picioarele îndoite sunt toate sugestive pentru o ființă umană .
Istoria tragică care stă la baza ochilor largi ai Catului Marco-cheie este o poveste a unei societăți unice, vibrante, în comuniune perfectă cu mediul său și cu cuceritorii înșelători a căror sănătate precară a pecetluit soarta societății.
După cum indică sobriquet-ul său, Pisica cheie Marco a fost dezgropată pe insula Marco în largul țărmului sud-vest al Floridei, într-o uriașă fructuoasă săpătură arheologică de la sfârșitul secolului al XIX-lea comandată de refugiatul William D. Collier și condusă de Frank Hamilton Cushing al Smithsonianului.
În 1895, Collier și soția sa au operat un han modest, găzduind vizitatori dornici să pescuiască apele bogate ale lui Marco. Un grădinar avid, Collier și-a însărcinat în mod obișnuit angajații să recupereze turba prietenoasă cu plante din mlaștinile insulei. În procesul de a face acest lucru într-o zi, unul dintre lucrătorii lui Collier și-a găsit progresul zădărnicit de o masă de obiecte solide ascunse sub suprafață. Collier s-a gândit imediat să obțină un arheolog expert pe șantier.
Între pescuit și recoltarea stridiei, Calusa era întotdeauna bine hrănită. Întotdeauna resurse, și-au ridicat casele folosind mijlocul de scoici aruncate. (Merald Clark; amabilitatea Societății Istorice Marco Island) 
Golful: realizarea unei mări americane
În această bogată și originală lucrare care explorează Golful prin legătura noastră umană cu marea, istoricul de mediu Jack E. Davis, câștigător al Premiului Pulitzer pentru istorie 2018, plasează în sfârșit această regiune excepțională în miturile americane într-o istorie măturată care se extinde din epoca pleistocenă până în secolul XXI.
A cumparaAcest expert era dovedit să fie fastul Cushing, care a fost în concediu medical de la Instituția Smithsoniană când unele dintre primele artefacte Marco care s-au dezvăluit - scoicile străpungute și plasele de pescuit - i-au fost aduse la cunoștință. Încântat de perspectiva de a descifra cultura unui popor precolumbian, un Cushing revitalizat s-a grăbit să plece pe coastă.
Istoricul de mediu Jack E. Davis, în epopeea sa non-ficțiune câștigătoare la Pulitzer din 2018 The Gulf: The Making of a American American, citează direct jurnalele lui Cushing, dezvăluind că „a lovit moaștele aproape imediat” și a considerat sonda sa inițială a turbei o „splendidă succes. ”O măști și o mască de lemn smulse din muck au stârnit un efort arheologic mai formal: Expediția Pepper-Hearst, numită pentru susținătorii William Pepper (fondatorul Muzeului de Antropologie și Arheologie Penn) și Phoebe Hearst (un filantrop și mamă de seamă). lui William Randolph). Înființat în 1896, acest proiect ambițios a ieșit la suprafață aproximativ 1.000 de artefacte unice din societatea antică Calusa.
Printre acestea s-a numărat pisica antropomorfă care a intrat în colecțiile Instituției Smithsonian și a devenit rapid obiectul fascinației antropologice la nivel național. Acum, în 2018, pisica Key Marco urmează să se întoarcă la locul său de origine alături de un sortiment de alte unelte și trinketuri din săpătoria lui Cushing pentru o expoziție specială la Muzeul Istoric Marco Island. De la sfârșitul anilor '60, istoria profundă a naturii americane a lui Marco Island a fost oarecum ascunsă de un furnir de glitz și kitsch turistic. Noua expoziție din Calusa, însă, care va debuta la muzeu în noiembrie, va permite vizitatorilor o linie directă de conversație cu oamenii ale căror locuințe se găsesc pe acoperișuri și canale prietenoase cu canoe au precedat cu mult resorturile de pe plaja de astăzi.
„Și-au folosit dotările naturale din împrejurimile lor pentru a dezvolta această domnie foarte puternică”, spune Jack E. Davis despre Calusa într-un interviu. Călătorind de-a lungul coastei de sud-vest a Florida, Calusa a folosit pe deplin ecosistemul estuarin al Golfului Mexic. Confluența apei dulci și a apei sărate în estuarele omniprezente ale regiunii au făcut ca locurile subterane să fie locuri ca așezările calde ale insulei Marco. De la paturi de stridii dense până la pește cu mâncare carnea ca snapper și snook, apele Golfului aveau daruri interminabile de oferit.
Spre deosebire de exploratorii sateni care au navigat din Europa pentru a-și revendica țara, Calusa a trăit într-o armonie respectuoasă cu viața sălbatică din jurul lor. (John Agnew; amabilitatea Societății Istorice Marco Island) „Ceea ce este unic în ceea ce privește Calusa în comparație cu majoritatea celorlalte popoare autohtone”, spune Davis, „este că erau oameni sedentari care nu aveau agricultură”. Calusa din Insula Marco nu se teme niciodată de lipsa de alimente - apa livrată întotdeauna. Pescuitul și recolta de stridii au fost atât de fără efort, încât Calusa și-a putut permite să se concentreze pe cultivarea culturii lor și să exploreze apele din jur în canoe împodobite cu pânze, create de chiparoși scobiți. „Au fost vânători-culegători”, spune Davis, „dar nu trebuiau să plece nicăieri. Totul a fost chiar acolo, în aceste estuare. ”
Relația intimă a Caluzei cu mediul lor natural a informat puternic perspectivele lor spirituale. În Golf, Davis scrie că „Viața sub toate formele a fost o lume a spiritelor comune, a oamenilor și animalelor.” Calusa, la fel ca multe alte popoare native din America de Nord, credea într-o formă de reîncarnare, deținând că spiritul cuiva și-a luat achiziția. în corpul unui animal la moarte. Spiritele animale, în același semn, au fost transferate în corpuri proaspete de animale atunci când forma lor actuală a expirat. Marco Cat Cat jumătate de om jumătate-bestie reprezintă o mărturie frapantă a puterii interacțiunii spirituale între specii.
Acest echilibru frumos a fost perturbat neîncrezător când au ajuns cuceritorii spanioli la începutul secolului al XVI-lea. Calusa lui Key Marco nu a fost surprinsă când Juan Ponce de Léon s-a apropiat de insula lor în 1513 - au mai întâlnit spanioli itineranți și chiar știau o parte din limba lor. Fără frică, Calusa - mult mai înaltă decât spaniolii, în virtutea dietei lor abundente de fructe de mare - a întors navele lui Ponce de Léon, uimind coloniștii cu o linie de apărare 80 de canoe puternice și o voluptă de avertizare intimidantă de săgeți și săgeți otrăvitoare.
Veniți în 1521, Ponce de Léon era înapoi și dornic de răzbunare. Davis remarcă faptul că fântâna fanteziei Tineretului pe care tindem să o asociem cu Ponce de Léon nu are prea multe în comun cu realitatea. Exploratorul a revenit în regiune în căutarea aurului și a teritoriului - nimic atât de romantic ca viața eternă. În mod ironic, călătoria nu numai că nu i-a conferit nemurirea, dar a fost direct responsabilă de dispariția sa. Cu această ocazie, un dard al războinicului din Calusa, s-a lăsat cu otrava puternică a mărului de mănușă, a străpuns piciorul lui Ponce de Léon, trimițându-l la punte și, în final, la mormântul său. Încă o dată, Calusa a respins spaniolul - și a revendicat viața unuia dintre cei mai cunoscuți oameni ai lor.
În anii care au urmat întâlnirii inițiale a lui Ponce de Léon cu Calusa, misionarii spanioli au încercat să suprascrie convingerile creștine ale nativilor cu gândirea creștină - în mică măsură. (Merald Clark; amabilitatea Societății Istorice Marco Island) „Erau oameni duri”, spune Davis despre Calusa. „Aveau rețele de comunicare și erau conștienți de spaniolă înainte de sosirea spaniolilor. Deci erau gata pentru ei și erau gata să reziste. Acest lucru este valabil pentru o mulțime de indigeni din Coasta Golfului. ”
Chiar și odată ce spaniolii au început să facă drumuri sângeroase în Florida continentală, au rămas complet ignorați cornucopia naturală a ecosistemului estuar.
O ilustrare izbitoare a acestei ignoranțe este povestea lui Pánfilo de Narváez, un conchistador remarcat pentru cruzimea și rivalitatea sa amară cu Hernán Cortés, care a căzut pradă unei ambuscade inteligente de către tribul Tocobaga - vecini de pe coasta Caluzei - după ce a ajuns neanunțat la Tampa Dafin. Încurcați pe plajă după o călătorie neproductivă spre nord, Narváez și oamenii săi au reușit să ridice rafturile de evacuare din juriu folosind copacii din jurul lor. Cu toate acestea, se pare că noțiunea de pescuit nu i s-a întâmplat niciodată - în schimb, au măcelărit și și-au mâncat propriii cai. Chiar și după ce au fugit cu navele lor de apă, Davis spune, Narváez și oamenii săi au refuzat să pescuiască sau să recolteze stridii. Singura lor hrană provenea din raiduri asupra oricărui așezământ autohton cu care se confruntă.
Înfometat și delirant, un subset al grupului inițial de războinici înfocați s-au soldat ajungând pe țărmurile Texasului. Căpitanul lor, temutul Narváez, a fost măturat spre mare - și moarte inevitabilă - în timpul unui somn extenuat pe pluta lui. Ceea ce au rămas conquistadorii au fost atât de disperați, încât au luat canibalismul, fără a ține cont complet de peștii care se înfundau în apă.
Franklin Hamilton Cushing (stânga), susținut de Phoebe Hearst (mijloc) și William Pepper (dreapta), au realizat o sapă arheologică remarcabil de productivă la Insula Marco în 1896. (Merald Clark; amabilitatea Societății Istorice Marco Island) „Acești exploratori erau din Spania interioară”, spune Davis, „și astfel nu au avut prea multă expunere la fructe de mare”. Dar el recunoaște că acest fapt singur nu este suficient pentru a explica capul lor osos în criză. „Dumnezeule, ei sfârșesc să se mănânce reciproc!” În lipsa dorinței spaniolilor de a respecta stilul de viață de mare succes al Caluzei și al altor indieni estuari, Davis vede un semn de întrebare istoric pentru veacuri. „Este una dintre acele mari ironii ale istoriei”, spune el. „Cred că suntem cu toții înfocați.”
Ceea ce în ultimă instanță spunea doamnei pentru Calusa nu a fost puterea militară a spaniolilor, atât de mult decât atârnările vile pe care le-au adus cu ei din Europa. „Este boala, este înroirea și este război cu alte grupuri, deoarece numărul acestora se micșorează din cauza bolii”, rezumă Davis.
Calusa, fosta dintre cele mai mari puteri ale regiunii Golfului, a căzut curând în obscuritate. Este posibil ca unii Calusa să fi fost absorbiți de oamenii seminolei; alții ar fi putut să ajungă la Cuba. În orice caz, echilibrul fericit al vieții estuarinei de pe Insula Marco a încetat să mai existe. Ceea ce fusese cândva o comunitate și o cultură formidabilă era acum un oraș fantomă de movile de coajă de mare și cursuri de apă în uz.
Davis vede în practicile oamenilor din Calusa un grad de smerenie și respect față de natură de la care am putea cu toții să învățăm. „Calusa a extras fauna sălbatică într-un mod pe care nu îl facem, chiar și atunci când îl folosim pentru propria supraviețuire”, spune el. „Au trăit într-o relație mult mai stabilă cu mediul estuarin decât societatea occidentală modernă. Am fost foarte nepăsători. ”
"Paradis Found: 6.000 Years of People on Marco Island", curatat de Austin Bell, este vizualizat pe 26 ianuarie 2019 până pe 3 aprilie 2021 la Muzeul Istoric Marco Island, 180 S. Heathwood Drive, Insula Marco, Florida
