Când vă gândiți la un robot, primul lucru care vă vine în minte este de obicei metalul și plasticul dur. Dar aceste materiale nu au tocmai o atingere delicată, astfel încât oamenii de știință apelează din ce în ce mai mult la componente moi pentru a crea boturi mai nimice, care pot manipula obiecte fragile și pot naviga mai ușor în medii imprevizibile. Însă, după cum relatează The Los Angeles Times, Amina Khan, există adesea un dezavantaj major al acestor roboți soft: „Nu sunt exact powerlifters”, scrie ea.
Acum, cercetătorii de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts și Universitatea Harvard au creat mușchi artificiali care combină cel mai bun din ambele lumi, relatează Khan. Deși creațiile sunt moi în jurul marginilor, ele pot ridica până la 1.000 de ori greutatea lor. Cercetătorii își descriu munca într-un articol recent publicat în revista Proceedings of the National Academy of Science.
Mușchii artificiali sunt compuși din structuri pliate sigilate pe pielea polimerică, aplecări și riduri sportive ca niște piese de origami desfăcute. Structurile interne ghidează mișcarea pielii polimerului și sunt compuse din cauciuc siliconic sau chiar din oțel inoxidabil.
Pentru a acționa dispozitivul, un vid extrage aerul sau fluidul structurii sigilate, ceea ce face ca forma acestuia să se micșoreze și să se mute. Foldurile structurale interne „programează” mișcările mușchilor artificiali, determinându-i să se scurteze, să se curbeze, să se îndoaie și să se răsucească. Unele dintre dispozitive pot reduce la o zecime din dimensiunea lor inițială.
Tehnicile origami folosesc puține materiale și procese simple, ceea ce permite cercetătorilor să producă modele complexe la un cost redus. În medie, dispozitivele pot fi construite în mai puțin de 10 minute, iar materialele costă mai puțin de un dolar, relatează Darrell Etherington pentru Tech Crunch .
Tehnologia ar putea fi folosită pentru orice, de la sarcinile zilnice, precum recoltarea strugurilor, până la procedurile de precizie, precum lucrările de reparație chirurgicală din interiorul corpului nostru, scrie Kahn. „Ceea ce ne dorim sunt roboți moi, siguri, conformi, care au rezistență, care au proprietățile care sunt acum realizabile cu sisteme cu corpuri dure”, robotistul Daniela Rus, directorul Laboratorului de Informatică și Inteligență Artificială al MIT și unul dintre autorii seniori ai studiului., îi spune lui Kahn.
Noii mușchi artificiali nu sunt primele softbots. În 2016, cercetătorii au anunțat crearea primului robot complet sub formă de caracatiță, supranumit „Octobot”, a scris Erin Blakemore pentru Smithsonian.com la acea vreme. Și au existat multe alte boturi parțial moale. Totuși, dispozitivul actual este unic prin combinația sa de rezistență și flexibilitate.
Rus spune că Kahn a spus că următorul efort al echipei ar putea fi o versiune la scară umană a designului.
