Testoasele sunt creaturi destul de moleste, dar excelează pentru a provoca conflictele dintre paleontologi. Cercetătorii au lăsat de mult timp să ghicească cum animalele cu susținere moale au trecut cumva în creaturi purtătoare de scoici pe care le cunoaștem atât de bine astăzi. Acum, au găsit în sfârșit fosile care ajută la completarea detaliilor acestei perioade evolutive critice.
Continut Asemanator
- Motivul real pentru care țestoasa a învățat să-și ascundă capul te va surprinde
- De ce țestoasa a crescut o coajă - este mai mult decât siguranță
- Reptilele antice au păstrat schimbarea între ouăle depunătoare și nașterea bebelușilor vii
Fosilele, descoperite într-un vechi lac de lac din Germania, aparțin unei specii recent numite Pappochelys, în limba greacă pentru „broasca țestoasă”. Se estimează că va avea aproximativ 240 de milioane de ani - punând-o pe pâlpâie în mijlocul perioadei triasice - Pappochelys pare pentru a atinge locul dulce evolutiv între strămoșii bătrâni suspecti mai vechi și membrii familiei mai recente și consacrate.
Rainer R. Schoch de la Muzeul de Istorie Naturală din Stuttgart, Germania, și Hans-Dieter Sues de la Smithsonian's National Museum of Natural History din Washington, DC, au acumulat cunoștințe despre Pappochelys prin studierea unui sortiment de 18 exemplare fosile, plus un craniu. După cum se raportează astăzi în natură, animalul viu ar fi avut aproximativ 8 centimetri lungime de la nas la coadă, aproximativ aceeași dimensiune ca o broască țestoasă modernă.
Pappochelys arăta cu totul altceva decât țestoasele și țestoasele din ziua de azi. Animalul nu avea coajă, dar avea ceea ce par a fi făurirea unuia. Coastele sale sunt largi și rezistente și se extrag din coloana vertebrală, o amenajare fiziologică pe care cercetătorii o suspectează au evoluat nu numai pentru protecție, ci și ca „balast osos” - un mod pentru animal, care era probabil acvatic sau semiaquatic, pentru a-și controla mai bine flotabilitatea. Acesta nu a fost singurul indiciu al ceea ce va deveni în cele din urmă caracteristicile înregistrate ale mărcii țestoase: Pappochelys are, de asemenea, o linie de oase dure, aproape de coajă de-a lungul burtei .
Scheletul lui Pappochelys, privit din lateral, cu coasta elucidantă de țestoasă și oase de burtă evidențiate. Foto: Rainer Schoch Pappochelys este esențial pentru înțelegerea „unei noi etape în evoluția planului corpului țestoase”, scriu cercetătorii. Înainte de această descoperire, un exemplar vechi de 220 de milioane de ani din China, care afișa o coajă parțial formată și alte caracteristici asemănătoare cu țestoase, a fost cel mai apropiat lucru pe care experții îl aveau de o rudă a țestoase aparent sigură. Alte exemplare, inclusiv o fosilă veche de 260 de milioane de ani din Africa de Sud, au fost ipotezate să reprezinte un strămoș chiar mai devreme, dar cu un decalaj temporal atât de mare care le separă de exemplul din China, cercetătorii nu au putut spune cu siguranță. Morfologic și cronologic, Pappochelys se potrivește perfect între cele două exemplare, legându-le împreună.
„În perioada în care au evoluat țestoasele, toate continentele au format o singură masă gigantică cunoscută sub numele de Pangea”, spune Sues într-un e-mail. „Astfel, au fost puține - dacă există - obstacole majore pentru diseminarea animalelor, așa că [fosile din] specii foarte strânse se găsesc în Africa de Sud și China, printre alte locuri.”
Pe lângă faptul că ilustrează modul în care a avut loc evoluția coajei țestoase, Pappochelys ajută să răspundă la o altă întrebare dezbătută: dacă țestoasele sunt mai strâns legate de șopârle și șerpi sau de dinozauri și păsări. Pe baza unei examinări a craniului lui Pappochelys, cercetătorii dețin acum dovezi că țestoasele și țestoasele se încadrează ferm în lagărul de șopârle și șarpe.
