Cu peste 300 de milioane de ani în urmă, creaturi asemănătoare insectelor de dimensiunea unui fotbal aratat pe malul mării. Aceste creaturi marine paleozoice cunoscute sub numele de trilobiți au dispărut în timpul unei extincții în masă în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani - lăsând în urmă scheletele lor blindate în evidența fosilelor. Și până acum, asta se credea că toți oamenii de știință au rămas din vechile artropode marine, relatează Michelle Z. Donahue pentru National Geographic .
Continut Asemanator
- Oamenii de știință cred că au găsit cel mai vechi fosil
Paleontologii au descoperit trilobiți fosilizați în vârstă de 478 de milioane de ani, cu țesuturi moi conservate, permițându-le să examineze mușchii, branhiile și picioarele creaturii. Descoperirile lor, publicate recent în revista Scientific Reports, nu numai că oferă o perspectivă asupra comportamentului trilobitului și anatomiei, dar ar putea explica o serie misterioasă de urme de fosile care au dat peste cap cercetătorilor, relatează Laura Geggel pentru Livescience.com.
Există mai mult de 20.000 de specii de trilobite identificate anterior, relatează Donahue. Însă oamenii de știință nu știau prea puțin despre modelele lor de mișcare sau obiceiurile alimentare, deoarece țesuturile moi, precum mușchii și pielea, de obicei se descompun și dispar rapid în timp. Așa că, atunci când paleontologii Diego García-Bellido și Juan Carlos Gutiérrez-Marco au dat peste trei trilobiți aproape completi ( Megistaspis hammondi ), au fost uimiți.
Creaturile provin din formația Fezouata din Maroc. Au fost colectate de familia Ben Moula, care au furnizat anterior o serie impresionantă de creaturi antice păstrate, notează Geggel. Fosilele au ajuns în Muzeul Geominero, un muzeu al mineralelor, rocilor și fosilelor din Spania.
Analiza creaturilor conservate spectaculos sugerează că trilobiții aveau un sistem digestiv cu ceea ce se numește glanda midgut, care secretă enzime pentru a ajuta la dizolvarea și digerarea alimentelor. De asemenea, au o recoltă, sau un fel de pungă găsită în hrănitorii moderni de sedimente. Pe baza acestei anatomii, cercetătorii cred că trilobiții hrăniți pentru hrană prin cernerea prin straturile superioare ale sedimentului mării, scrie Donahue.
„La fel ca artropodele moderne, trilobiții erau foarte versatili și pentru a supraviețui, trebuiau să-și exploateze mediul ecologic în avantajul lor”, spune Donahue García-Bellido, de la Universitatea Adelaide din Australia.
Un element particular anatomic care a atras atenția au fost, însă, primele trei perechi de picioare situate în capul hammondiului Megistaspis, explică García-Bellido într-un comunicat de presă. Picioarele au coloanele vertebrale scurte și puternice, care diferă de picioarele netede la torace și coadă.
„Am spus:„ Unde am mai văzut aceste mărci? ”, Îi spune García-Bellido lui Donahue. Colegul său, Gutiérrez-Marco, a versat în urmele fosililor, și-a dat seama că spinările picioarelor ar putea fi de vină pentru un set de urme de fosile cunoscute sub numele de Cruziana rugosa.
Aceste amprente fosilizate se găsesc în mod obișnuit în rocile supercontinentului Gondwana - care a fost un mashup din Africa modernă, America de Sud, India, Australia, Peninsula Arabică și Antarctica. Aceste fosile particulare de urme constau din până la 12 zgârieturi paralele și se crezuse a fi conectate la un trilobit, dar dovezile nu au fost niciodată suficient de puternice, relatează Geggel.
