Icterul, sau îngălbenirea pielii care se întâmplă atunci când ficatul nu poate elimina suficient de repede bilirubina pigmentului biliar, este incredibil de frecventă la nou-născuți. Mai mult de jumătate dintre bebeluși o dezvoltă în primele săptămâni de viață și aproximativ 5 la sută necesită tratament. În Statele Unite și în alte țări dezvoltate, acest tratament este la fel de simplu ca punerea bebelușilor într-un incubator sub lumini speciale UV. (Chiar obțin o pereche de ochelari de soare minusculi). Lumina stinge bilirubina, iar problema se rezolvă complet în câteva zile.
Dar în țările sărace, fototerapia este adesea greu de obținut. Luminile UV pot fi prea scumpe sau se rup și nimeni nu are bani sau abilități pentru a le repara. Este posibil să nu existe măcar electricitate fiabilă. În lipsa acestui tratament simplu, peste 160.000 de bebeluși mor sau suferă leziuni cerebrale permanente din cauza icterului în fiecare an.
Acum, cercetătorii de la Stanford, Universitatea din Minnesota și Spitalul de copii Massey Street din Lagos, Nigeria au venit cu o soluție de tehnologie scăzută a problemei. Lucrând în Nigeria, au construit și testat copertine speciale care filtrează lumina soarelui, creând o fototerapie fără electricitate.
„Aceasta este o soluție ușoară la o problemă gravă”, spune David Stevenson, un profesor de pediatrie din Stanford, cu specialitate în medicina neonatală și de dezvoltare.
Copertinele au fost produse din filme din plastic ieftine, larg disponibile, care filtrează lungimile de undă care provoacă arsuri solare și supraîncălzire, permițând să treacă doar lungimile de undă albastre care tratează icterul. Deoarece pielea delicată a bebelușilor este foarte predispusă la arsuri solare și corpul lor nu a devenit încă adept al reglării temperaturii corpului, pur și simplu introducerea unui bebeluș în lumina directă a soarelui ar fi periculoasă.
Procesul a implicat 447 de sugari căzuți la spitalul din Lagos, cel mai mare oraș din Nigeria. Bebelușii au fost repartizați la întâmplare fie la fototerapie standard sau la tratament sub baldachin. Au primit cel puțin cinci ore pe zi la expunere la lumină. Cei care primesc tratamentul de soare filtrat au fost ținuți de mamele lor și ar putea alăpta în timpul tratamentului.
Rezultatele, după cum a fost raportat în această lună în New England Journal of Medicine, au arătat că tratamentul cu baldachin a fost eficient de 93 la sută, comparativ cu 90 la sută pentru tratamentul standard.
„Când folosiți soarele ca sursă, este de încredere”, spune Stevenson. „Soarele iese în fiecare zi. Chiar și când este înnorat, soarele este încă acolo. "
Un baldachin în formă de seră (amabilitatea lui Hendrik Vreman) Icterul la sugari a fost o problemă deosebit de dificilă în sănătatea globală de ani de zile, deoarece multe dintre cele mai sărace părți ale lumii au cele mai mari incidențe de icter. Populațiile din unele părți din Africa Sub-Sahariană, Asia și Mediterana au un risc mai mare de deficiență de glucoză-6-fosfat dehidrogenază (deficiență de G6PD), o afecțiune genetică care oferă o oarecare protecție împotriva malariei, dar crește șansele de icter.
Când icterul sever este lăsat netratat, acesta poate progresa până la afectarea creierului indusă de bilirubină cunoscută sub numele de kernicterus. Acest lucru poate provoca convulsii, umflarea creierului și moarte. Majoritatea sugarilor care supraviețuiesc sunt lăsați cu leziuni cerebrale permanente, inclusiv o formă severă de paralizie cerebrală. Deși îngrijirea copiilor cu acest nivel de handicap este dificilă oriunde, poate fi aproape imposibilă în țările sărace cu resurse.
Dacă nu sunt disponibile lămpile de fototerapie, singura soluție este transfuzia de schimb de sânge, unde o parte din sângele otrăvit cu bilirubină este înlocuit cu sânge donator. Aceasta este o opțiune mai puțin decât ideală în zonele rurale din locuri precum Africa Sub-Sahariană, unde SIDA și alte boli transmise de sânge sunt endemice.
Stevenson și colega sa, Tina Slusher, autorul principal al studiului, speră că descoperirile lor vor inspira oficialii din domeniul sănătății din țările sărace să-și construiască propriile copertine. După mai multe teste ale eficacității baldachinului pentru bebelușii cu icter sever, echipa intenționează să lanseze o campanie de sănătate publică pentru a răspândi cuvântul. Aceștia preconizează că conceptul de baldachin este adaptat pentru utilizare în diferite clime. În locuri unde este mai frig, baldachinul ar putea fi închis, ca o seră de plastic.
„Pe măsură ce oamenii citesc un articol de genul acesta, își dau seama că nu au nevoie de Universitatea Stanford sau de mine, au nevoie doar de acces la filmele [plastic]”, spune Stevenson. „Își pot construi singuri.”
