Furnicile Floridian Formica archboldi au gusturi eclectice de decorare interioară, pentru a spune cel mai puțin: în timp ce majoritatea speciilor de furnici se mulțumesc să se îmbie în movile pline de nisip sau de sol, F. archboldi preferă să își arunce cuiburile subterane cu membrele dezmembrate și capetele decapitate de pradă neplăcută.
Acest tic comportamental i-a declanșat pe oamenii de știință de la descoperirea speciei în 1958, dar după cum relatează Hannah Osborne pentru Newsweek, un nou studiu publicat în Insectes Sociaux dezvăluie exact modul în care înșelător mortalul F. archboldi - care de obicei nu este cunoscut pentru a preda alte furnici - vizează o specie specifică de furnică-maxilară sau Odontomaco .
Cercetătorii conduși de Adrian Smith de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord și Muzeul de Științe Naturale din Carolina de Nord au descoperit că cheia succesului acestor furnici care colectează craniul este acidul formic. F. archboldi pulverizează prada capcanelor cu substanța chimică imobilizantă, apoi trage-i ucigașii înapoi în cuib pentru dezmembrare.
Dar furnicile cu mandibula sunt departe de prada ușoară, scrie Gemma Tarlach Descoperă Datorită unui set de mandibule încărcate cu primăvară, capabile să lovească inamicii de peste 41 de ori pe secundă, furnica cu fălcile capcane este de fapt prădătorul cel mai probabil al celor două specii. De fapt, subliniază Nick Carne de la Cosmos, oamenii de știință au estimat anterior că F. archboldi este fie un prădător extrem de specializat, fie un moocher de soi, pur și simplu mutându-se în locurile abandonate de cuiburi ale fălcurilor.
Pentru a înțelege mai bine relația dintre F. archboldi și furnica cu fălcile capcană, Smith și echipa sa au creat o arenă de teste în miniatură și au pus la cale fie o furnică F. archboldi, fie Formica pallidefulva - o specie înrudită care nu are nicio legătură cunoscută cu Odontomaco - mai ales o capcană. Pe parcursul a 10 procese, F. pallidefulva a imobilizat parțial maxilarul o singură dată. Comparativ, F. archboldi a reușit să dea peste 10 maxilaruri de 10 ori. Șapte din 10 concursuri au dus la imobilizarea completă a maxilarului capcanei.
Procesul de pulverizare a victimelor cu acid formic este cunoscut sub numele de mimică chimică, potrivit lui Sarah Sloat, de la Inverse . Cizmele capcane sunt capabile să producă același acid formic ca F. archboldi, dar acestea din urmă sunt pulverizatoare mai eficiente. De obicei, mimetica chimică apare printre speciile parazite care invadează și depășesc prada. Dar, spune Smith pentru Sloat, nu există dovezi că F. archboldi este parazitar. În schimb, cercetătorii sugerează desfășurarea furnicilor de acid formic este un mecanism de apărare conceput pentru a oferi camuflaj și pentru a îndepărta prădătorii mai puternici.
În plus față de observarea interacțiunilor dintre Formica și furnicile cu mandibula, echipa a înregistrat imagini de mare viteză a atacurilor și înregistrări în timp în urma atacurilor.
„Ai putut vedea furnicile Formica să tragă într-o furnică cu mandibula de unde își aduc mâncarea și să o aducă în cuib”, spune Smith într-un interviu acordat Rachel Becker de The Verge . „Și aveau să înceapă să-l lingă, să-l muște, să-l mute pe pământ, așa cum ar face cu mâncare. Și apoi, dintr-o dată, 18 ore mai târziu, ai vedea că capul începe să se desprindă de furnica cu maxilarul. Îl vor smulge și ar începe să-l dezmembreze. ”
Noul raport oferă informații despre modul în care aceste creaturi care adună cranii își prind prada, dar raționamentul exact din spatele procesului rămâne neclar. După cum îi spune Smith pentru Newsweek, el crede că F. archboldi se hrănește cu fălcile capcanelor și lasă în urma carcasele capului lor gol, într-o manieră similară cu oamenii care aruncă oasele de pui după ce a mâncat o grămadă de aripi. Totuși, această explicație nu ține cont pe deplin de utilizarea furnicii de mimetică chimică și nici de istoria evolutivă îndelungată pe care a dat-o seama de relația neobișnuită prădător-pradă.
" Formica archboldi este cea mai diversă specie de furnică din punct de vedere chimic", spune Smith într-un comunicat. „Înainte de această lucrare, era doar o specie cu un obicei ciudat de colectare a capului. Acum avem ceea ce ar putea fi o specie model pentru înțelegerea evoluției diversificării chimice și a mimicii. "
