Sunt zece minute trecut de 7 seara într-o zi de vineri în Eugene și sunt stoarsă într-un scaun pliabil într-o sală de clădiri subterană aglomerată de la Universitatea din Oregon, privind fix o masă acoperită cu ciuperci. Oamenii continuă să împingă în cameră, să umple scaunele și să se așeze cu picioarele încrucișate pe podea. Aerul este gros, cu miros de ciuperci. În jurul meu, aud o serie de conversații, în timp ce prietenii vechi și noii cunoscuți fac schimb de sfaturi și sfaturi: „Nu mai uitați de drumeții”, o femeie cu părul alb într-un sacou împletit și cizme spune studentului absolvent care stă lângă ea. „Vei fi mereu cu ochii în jos!”
Ne-am adunat cu toții pentru a asculta Ed Fredette, un pasionat de ciuperci auto-proclamat local, să vorbim despre găsirea și identificarea ciupercilor sălbatice. Fredette ne parcurge elementele de bază ale ceea ce el numește „alungarea ciupercilor”, în timp ce repetă mantra sa încercată și adevărată, „Când sunt îndoieli, aruncați-o!” Chiar dacă în estul Oregonului au fost identificate doar câteva specii de ciuperci otrăvitoare., oamenii de aici sunt încă îngrijorați să se îmbolnăvească de ciuperci sălbatice. Când a sfârșit în sfârșit să răspundă la întrebări, au trecut aproape trei ore - această mulțime este foarte, foarte interesată de ciuperci și din motive întemeiate.
O căsătorie cu alimente locale și conștiință în recesiune, hrănirea ciupercilor este în special chestii fierbinți în Oregon ploioasă, unde „toaleta locală” a ales literalmente tone de ciuperci anul trecut, unele câștigând sute de dolari pentru recolta unei zile. (Culegătorii caută și ciuperci în Michigan de sus, Canada și Noua Anglie.) De la bucătari locovore până la freelanți de bricolaj, mii de oameni scormonesc pădurile publice și Munții Cascade pentru ca ciupercile să le vândă pe piețele fermierilor și pe Craigslist, sau pur și simplu pentru propriile lor identificare sau gătit. Fluturele de publicitate coșuri de matsutake sau candelabre completează panourile de anunțuri ale comunității la alimentația organică din întregul stat.
Există peste 5.000 de tipuri de ciuperci în nord-vestul Pacificului, unde ploile abundente de sezon se combină cu pădurile de conifere care se întind de la munți până la coasta, creând un obicei ideal pentru unele dintre cele mai populare specii comestibile de ciuperci. Morels și râvnitele matsutakes apar primăvara, iar la sfârșitul verii și toamna, pădurile sunt umplute cu candelabre aurii, găină din pădure și bolete. Iarna aduce arici și pentru cei care știu să le găsească, culturi valoroase de trufe.
Fredette este doar una dintre numeroasele căutări de ciuperci și el exemplifică etica din rădăcini care caracterizează petrecerea. „Nu mă numi expert”, avertizează el. „Nu sunt micolog, dar am făcut asta de mult timp și sunt încă în viață și sănătos.”
Dustin Olsen, proprietarul The Mushroomery, în vârstă de 31 de ani, din Liban, Ore., Și-a construit manual ferma de ciuperci când a decis să-și transforme hobby-ul într-o afacere cu normă întreagă. Acum își petrece două zile pe săptămână în fermă cultivând exemplare, două zile hrănind și două zile vânzându-și recolta pe piețele fermierilor din jurul statului, precum și restaurantelor, magazinelor alimentare și clienților agriculturii (CSA) sprijinite de comunitate. Olsen estimează că câștigă aproximativ 25.000 USD până la 30.000 dolari pe an pur și simplu din ciupercile sălbatice pe care le adună în munți.
„Suntem la locul potrivit la momentul potrivit”, spune Olsen. „Cu doar cinci ani în urmă, au fost oameni care au crezut că sunt nebun, iar acum oamenii încep să vină și să vadă valoarea enormă a ciupercilor. Au vitamina D și cantități uimitoare de proteine și utilizări medicinale care nu au fost chiar studiate până de curând. Apar tot mai multe ferme de ciuperci, iar oamenii își dau seama că ciupercile au atâtea arome; există ciuperci care au gust de sirop de arțar și care au gust de homar. ”
„Dacă nu sunteți încântat de a găsi ciuperci, atunci ar trebui să vă luați pulsul”, spune Fred Shipley, președintele Societății Micologice din Oregon, care educă oamenii despre ciuperci, ținând discuții lunare și sponsorizând foraje. Organizația are aproximativ 900 de membri, dar ca nu cumva cineva să greșească alergătorii de ciuperci ca o grămadă omogenă de alimente ecologice, Shipley este rapid să sublinieze diversitatea din scena de ciuperci mai mare din Oregon, de la cercetătorii academici de la Universitatea de Stat Oregon până la culegătorii tranzitorii din Asia și Latino care urmează sezonul ciupercilor până în Coasta Pacificului.
„Există o clasă de oameni care doresc doar să știe unde pot obține comestibilele, în timp ce alții sunt mai interesați de identificare sau toxicologie”, spune Shipley, în timp ce sustenabilitatea și localismul par să fie factori în rândul populațiilor mai tinere sau mai urbane. Există însă și furaje rurale pentru care ciupercile sunt o sursă cheie de hrană și o comunitate slavă care poartă o tradiție culturală, pe lângă cele cu ceea ce Shipley numește, „idei romantice despre a fi afară”.
Există peste 5.000 de tipuri de ciuperci care cresc în nord-vestul Pacificului. Ciuperca de matsutake este printre cele mai râvnite pentru culegătorii de ciuperci. (Dan Lamont / Corbis) 
O căsătorie cu alimente locale și conștiință în recesiune, hrănirea ciupercilor este în special lucruri fierbinți în Oregon ploios. (Gary Braasch / Corbis) 
Locuitorii locali din Oregon au ales literalmente tone de ciuperci anul trecut, unii câștigând sute de dolari pentru recolta de o zi. (Robin Loznak / ZUMA Press / Corbis) 
De la bucătari locovore până la freelanți din bricolaj, mii de oameni parcurg pădurile publice și Munții Cascade pentru ca ciupercile să se vândă pe piețele fermierilor. (Vespasian / Alamy) 
Ploile sezoniere abundente combinate cu pădurile de conifere care se întind de la munți până la coasta creează un obicei ideal pentru unele dintre cele mai populare specii comestibile de ciuperci. (Garry DeLong / Alamy) Etosul de la fermă la masă tipizat de scena restaurantului Portland este înfloritor în întregul stat. Este deosebit de puternică în Valea Willamette, inima țării ciupercilor, unde cultura alimentară și a vinului a crescut substanțial în ultimele decenii, iar bucătarii subliniază din ce în ce mai mult ingredientele găsite la ușa lor.
Christopher Czarnecki este bucătar executiv al casei Joel Palmer, un restaurant din Dayton, Ore., Specializat în ciuperci sălbatice. Czarnecki, 32 de ani, spune că aproape toate ciupercile folosite în bucătăriile sale sunt adunate de tatăl său, un bucătar pensionar sau de alți membri ai familiei și prieteni. Răspândirea evangheliei ciupercilor antrenează o mare parte din gătirea lui. „Cei mai mulți bucătari nu pun destul de mult accentul pe aroma unică a tuturor tipurilor de ciuperci sălbatice”, se plânge el. „Prea des, sunt folosite ca note laterale.”
Stephanie Pearl Kimmel, proprietarul și bucătarul fondator al Marché, în Eugene, este de acord. „A fost un sezon fabulos de chanterelle aici, de exemplu, care a fost cauza pentru sărbători atât în bucătărie, cât și în sala de mese”, spune ea. „Bucătarii noștri sunt capabili să achiziționeze de la un număr mare de furaje, serverele noastre ajung să afle despre conexiunile dintre anotimp, climă, ecosistem și apoi împărtășim conexiunile cu clienții. Drept urmare, relațiile dintre ceea ce este pe placă, oamenii care au pus-o acolo și peisajul care o face posibilă. ”
O masă recentă de la Marché a condus cuvintele lui Kimmel acasă, în timp ce am savurat o terină pământească obținută din carne de porc crescută local și garnisită cu trufe albe din Oregon care se cuibăreau sub un brad Douglas doar cu câteva zile mai devreme.
Marché parcurge în jur de 40 de kilograme de ciuperci sălbatice în fiecare săptămână, iar Casa Joel Palmer servește și mai mult. Dar pentru culegătorii de agrement, nu este la fel de simplu ca să rătăciți în pădure și să scoateți ciuperci lângă bushel. Cele mai multe culegeri de ciuperci din Oregon au loc pe terenuri publice, supravegheate de Serviciul Forestier al SUA sau Biroul de Management al Pământului și, prin aceasta, vine un încurcătură complicată și deseori contradictorie de reglementări, permisiuni și limitări. În unele păduri, atât colectoarele comerciale, cât și cele de agrement trebuie să achiziționeze un permis, în timp ce alte zone solicită culegătorilor să-și taie ciupercile la jumătate înainte de a părăsi pădurea pentru a preveni vânzarea. Există restricții diferite în ceea ce privește volumul de ciuperci permis sau numărul de zile pe an pe care o persoană îl poate hrăni.
Multe dintre reglementările din nord-vestul Pacificului sunt „doar ridicole”, spune Leon Shernoff, editor al Mushroom: The Journal . „Este cu siguranță o îngrijorare legitimă că nu doriți ca oamenii să vină și să scoată 50 de tone de furaje pe terenuri publice, dar, în același timp, cred că au trecut foarte mult în controlul oamenilor necomerciali.”
Ciupercile pot fi o afacere mare în Oregon, dar hrănirea este, de asemenea, o activitate competitivă, individuală. Cele mai bune locuri sunt secrete atent păstrate; În octombrie anul trecut, un culegător experimentat a fost găsit mort din cauza hipotermiei și expunerii după ce și-a pierdut drumul în timp ce se furase singur în pădurea națională Willamette. „Ciupercile sunt o categorie inerentă a subiecților dispăruți, deoarece ei nu iau prea multe unelte de supraviețuire și au capul în jos tot timpul, așa că tind să se dezorienteze acolo”, a spus John Miller, coordonatorul de căutare și salvare la Biroul șerifului Lane County. „Am avut câțiva culegători care s-au pierdut de mai multe ori.” Miller spune că marea majoritate a persoanelor dispărute sunt găsite, dar nu este neobișnuit să vezi una sau două victime în fiecare an. Datele la nivel de stat arată că misiunile de căutare și salvare pentru culegătorii de ciuperci pierdute au crescut semnificativ în ultimul an, de la 18 misiuni în 2009 la cel puțin 30 de misiuni în 2010.
Sâmbătă dimineața ploua neîncetat că eu și soțul meu am pornit spre propria încercare de alungare a ciupercilor, conducând de-a lungul zonei montane de coastă către un loc pe care prietenii îl recomandaseră în Pădurea Națională din Suislaw. Fără a avea șanse, am fost pregătiți cu jachete calde, cizme, chibrituri impermeabile și GPS. Am parcat într-un lot vântos lângă plajă, am sărit pe o barieră de autostradă, am traversat un pârâu umflat și am traversat peria până la o pantă abruptă către unii copaci. Sub coniferele înalte, subteranul s-a subțiat, așa că m-am trezit să pășesc într-un loam bogat și printre ramuri acoperite de licheni, mai degrabă decât crengile și tufișurile care se aglomerau mai aproape de țărm.
Nu eram foarte speranți - a fost doar primul nostru furaj și la sfârșitul sezonului. Dar, odată ce ochii noștri s-au ajustat la lumina slabă a pădurii, am început să vedem ciuperci peste tot, sub picioarele noastre, sub rădăcinile scrâșnite ale copacilor, doar pe o pantă, pe jumătate ascunsă de frunze. Am înțeles brusc ce a însemnat femeia din prelegere despre privirea în jos. Ochii îmi erau lipiți de pământ, căutând în mod constant și a trebuit să-mi reamintesc să ridic privirea pentru a mă orienta sau să admir balansarea copacilor care se înălțau peste capul nostru. Având în vedere inexperiența noastră, am decis să limităm orice recoltare efectivă la două specii ușor de identificat, candelabrele de iarnă și arici, dar asta nu ne-a împiedicat să exclamăm asupra diversității ciupercilor care înfloreau în jurul cizmelor noastre. Am dezvăluit ciuperci delicate, de culoare violetă, care erau mici și pline de rouă; tulpini mai grele, cu miros de săpun, cu capace groase, măcinate; și o ciupercă portocalie răsucită pe care am intuit că ar putea fi un homar târziu, după ce am consultat ghidul nostru de identificare a buzunarului.
În ciuda faptului că autostrada era la mai puțin de o distanță, ne-am simțit complet singuri și mi-am dat seama cât de ușor ar fi să ne pierdem, mai ales dacă căutăm într-o zonă mai izolată. Furajul pentru ciuperci înseamnă să faci pasul suplimentar, să urci peste jurnalul căzut, să apese pe un pic mai departe, să arunci o privire în gol, doar în caz că ar putea să lipsești o comoară. Nu e de mirare că oamenii rătăcesc fără să-și dea seama. Era clar că alți alergători fuseseră aici înaintea noastră, având în vedere unele peticuri de pământ mai călcate și un grup ocazional de tulpini cuțite care ne confruntau. După câteva ore, ne-am găsit la marginea unei stânci joase, cu vedere la Oceanul Pacific. Soarele începea să apară și, în timp ce ne întoarcem înapoi pentru a evita amurgul care cădea rapid, am văzut o clipă de galben ascuns sub un copac umed - primele noastre candelabre.
