Președintele James A. Garfield s-a așezat într-o cameră bolnavă infestată cu rozătoare la Casa Albă, un glonț depus în corpul său. Săptămânile trecuseră de când lovise asasinul, dar peste o duzină de medici se chinuiau să-l salveze. Zi de zi, temperaturile de vară s-au apropiat de 100 de grade, iar țânțarii au prosperat în mlaștinile din jurul Washingtonului. Patru membri ai personalului de la Casa Albă au contractat malaria recent, la fel ca și prima doamnă, Lucretia Garfield. Infecțiile interne ale președintelui au făcut ravagii și s-au răspândit, febrile au venit și au mers, iar inima a început să slăbească. El a simțit-o cel mai mult în extremitățile sale inferioare - senzațiile acute neurologice pe care le-a numit „ghearele tigrului”, care îl prindeau în mod regulat. Ajutoarele de pe noptiera lui i-ar strânge picioarele și vițeii cu toată puterea pentru a ameliora durerea președintelui în vârstă de 49 de ani.
Continut Asemanator
- Când Tatăl Întemeietor al Țării este Tatăl tău întemeietor
„Da, sufăr unii”, a spus el unui însoțitor. „Presupun că tigrii se întorc, dar de obicei nu stau mult. Nu vă alarmați, bătrâne! ”
Cei trei mai mari copii ai săi, Harry, James și Mollie, toți adolescenți, au fost duși în camera lui pentru vizite, sfătuiți să facă cea mai mare parte a discuțiilor și să nu aducă nimic neplăcut din frica de a agrava starea tatălui lor. Medicii au sondat cu disperare abdomenul lui Garfield cu instrumente nesterilizate și cu mâinile nespălate în căutarea glonțului, care se adăpostise inofensiv în țesuturile moi din apropierea vertebrelor sale. O astfel de plagă aruncată astăzi nu ar necesita mai mult de câteva zile în spital. Dar cel de-al 20-lea președinte al Statelor Unite a spirat rapid și inevitabil la moartea sa - curajos și în cea mai mare parte, în mare parte, în timp ce medicii lui au făcut o greșeală după alta, de la nutriție la medicamente.
Președintele James A. Garfield. Foto: Biblioteca Congresului
Charles J. Guiteau, un avocat în vârstă de 41 de ani, instabil din punct de vedere mental, l-a urmărit luni pe Garfield înainte de a-l împușca la gara Baltimore și Potomac din Washington, la 2 iulie 1881. Deși Guiteau a trecut examenul de bar și a folosit bani de la un moștenire pentru a înființa o firmă de avocatură la Chicago, nu a putut niciodată să aducă prea multe afaceri dincolo de colectarea facturilor și a ajuns în probleme de mai mult de o dată pentru a-și cacheta ceea ce a strâns. Revenind la politică, Guiteau a scris un discurs susținând fostul președinte Ulysses S. Grant în calitate de candidat al Partidului Republican pentru campania din 1880; când Garfield a surprins în mod surprinzător numirea în schimb, Guiteau și-a revizuit discursul (în mare parte schimbând referințele de la Grant la Garfield) și a transmis-o în câteva ocazii unor audiențe mici. El s-a arătat sub amăgirea că a fost responsabil pentru victoria lui Garfield asupra democratului Winfield Scott Hancock și a început imediat să îl preseze pe președintele ales pentru o numire ca ambasador în Austria.
„Fiind pe punctul de a ne căsători cu o moștenitoare bogată și împlinită a acestui oraș”, a scris Guiteau Garfield, „credem că împreună putem reprezenta această națiune cu demnitate și har. În ceea ce privește principiul primului servit pentru prima dată, am credința că veți da această cerere în considerare favorabilă. Totuși, nu a existat o moștenitoare și Guiteau a scăzut la ultimii câțiva dolari. A scris din nou pentru a cere o postare la Paris, despre care a spus că i se va potrivi mai bine. Niciuna dintre cererile sale nu i s-a răspuns - ușor că, a recunoscut Guiteau, „m-a rănit foarte rău.” S-a mutat la Washington, unde a stat în hoteluri și a omis fără să plătească. Și-a petrecut majoritatea zilelor în Parcul Lafayette, vizavi de Casa Albă. El a decis deja să-l omoare pe președinte.
La început, a crezut că o va face cu dinamită, dar apoi a reconsiderat. „Mi-a fost teamă să mă descurc cu lucrurile, de frica din inexperiența mea s-ar putea să-mi explodeze în mâini și să mă sfâșie astfel”, a recunoscut el mai târziu. De asemenea, s-a temut să ucidă participanții nevinovați, ceea ce, pentru el, a fost „prea rus, prea barbar. Nu! Mi-am dorit să fie făcut într-o manieră americană.
El a considerat, de asemenea, un stiletto, dar a recunoscut că președintele era prea puternic pentru a se apropia cu un cuțit; Garfield „ar fi zdrobit viața din mine cu o singură lovitură a pumnului”, a spus el. În cele din urmă, s-a așezat pe un pistol, unde „s-a putut urca în spatele lui și a-l trage în cap sau prin corpul opus inimii.”
Guiteau era sigur că va fi prins: „Bineînțeles că voi fi executat, dar ce să fac, atunci când ar trebui să devin nemuritor și să fiu vorbit de toate generațiile care vor veni?” El a împrumutat ceva bani de la un prieten și a cheltuit 10 dolari pentru un frumos revolver britanic cu bulă scurtă cu brat scurt; el a crezut că va apărea bine într-o expoziție despre asasinarea președintelui. El a practicat tragerea într-un gard și a ajuns la concluzia că este un om de marcaj mai bun decât crezuse.
Înapoi în Parcul Lafayette, Guiteau a citit ziarele și a privit spre Casa Albă, contemplând sarcina care urmează. „Obiectul meu de a-l împușca din nou pe Garfield nu a fost să-l facă să sufere”, a spus el, „ci, dimpotrivă, să-l salveze de durere și agonie inutilă. Știu că, de dragul armoniei în Partidul Republican, a trebuit să-l omor. ”
El și-a continuat practica țintă de zi, iar noaptea își curăța și își uleia pistolul, învelindu-l într-o cârpă, astfel încât nici o umezeală să nu strice praful de pușcă. A cercetat hârtiile pentru a avea ocazia să se apropie de președinte și „a așteptat și a așteptat în zadar”. Într-o duminică dimineață din iunie, în timp ce stătea în Parcul Lafayette, l-a văzut pe Garfield în drum spre biserică. Guiteau a alergat la hotelul său să-și ia pistolul și s-a întors la biserică, dar a ajuns la concluzia că nu-l poate împușca pe președinte „fără a pune în pericol viața mai multor închinători de lângă el.”
Mai târziu în acea săptămână, a văzut că Garfield va lua un tren spre Long Branch, New Jersey, cu soția sa și câțiva prieteni. Guiteau a ajuns la stație devreme. Când a observat partidul prezidențial, și-a tras pistolul la foc - dar a dat înapoi când a văzut prima doamnă. „Arăta îngrozitor de bolnavă, palidă și slabă, iar soțul ei a luat-o în braț în acest moment pentru a o sprijini”, a spus Guiteau. „Într-o clipă am fost complet depășit și mi-am spus:„ Nu pot să duc viața acelui om acum! Nu! Țara trebuie să aștepte un pic ... pentru că dacă îl împușc pe acel bărbat în acest moment înainte de soția lui, o va ucide. Ea tocmai și-a revenit dintr-o lungă vrajă de boală și arată atât de prost. ”
Guiteau a oprit o altă încercare când l-a văzut pe fiul lui Garfield în apropiere. Deprimat de șansele sale, a petrecut vineri noaptea, 1 iulie, în Parcul Lafayette, cu ochii la Casa Albă, când „iată, și iată, cine ar trebui să iasă, dar președintele Garfield singur.” Guiteau a urmat, urmărindu-l pe președinte până la 15 Strada, unde Garfield a căzut lângă casa lui James G. Blaine, secretarul său de stat. Când a apărut președintele, nervul lui Guiteau l-a eșuat din nou, pentru că „tocmai în momentul în care cineva ar intra întotdeauna pe drum”.
Asasinul s-ar fi trezit în noaptea aceea, gândindu-se: „Ei bine, nu ești bun; Președintele tău vine chiar la tine pentru a fi împușcat și îți lași inima să intre în drumul capului și al mâinii tale. Acest lucru nu va face ”. Convins că nu va mai eșua, Guiteau a scris o scrisoare către Casa Albă a doua zi dimineață, numind moartea iminentă a lui Garfield o„ necesitate tristă ”și prezicând că asasinatul va„ uni Partidul Republican și va salva Republica. ”El a scris o altă scrisoare generalului William T. Sherman, comandantul general al armatei, afirmând:„ Tocmai l-am împușcat pe președinte…. Mă duc la închisoare. Vă rog să vă comandați trupele și să puneți mâna în închisoare deodată. ”A pus scrisorile în buzunar, a cerut o trăsură, a ridicat„ prietena mea cea mai dragă pe pământ ”, un„ paramour ”recent pe nume Pauline Smolens și cei doi a mers la depozit.
"Mi-ai spus într-o zi, nu cu atât de mult timp, să merg să fac ceva care să mă facă celebru", a spus Guiteau. „Doar păstrează asta în minte până când vei vedea că este realizat.”
- Ce complotezi acum, dragă Charles? Întrebă ea. Guiteau i-a spus că va trebui să aștepte și să vadă, dar că va fi „eroul tău, atunci cu certitudine!”
Guiteau și-a luat rămas bun de la Pauline, apoi a plecat spre zona de așteptare unde se adunau pasageri pentru îmbarcare. Am mers pe Garfield cu Blaine și mai mulți prieteni care călăreau în urmă. Chiar dacă președintele Abraham Lincoln fusese asasinat cu 16 ani mai devreme, Garfield călătorea neprotejat. Serviciul Secret al Statelor Unite, semnat prin lege de Lincoln în 1865, în ultimul său act oficial, nu va începe să protejeze președinții până în 1894, când a apărut un complot pentru asasinarea lui Grover Cleveland. Iar când adversarii politici l-au criticat pe Cleveland pentru că a acceptat protecția, el a răspuns refuzând-o.
„Nemurirea va fi în curând a ta”, și-a spus Guiteau, apoi s-a întors către Garfield. "Acesta este ceasul doamnei tale!"
Charles J. Guiteau. Foto: Wikipedia
Și-a tras pistolul, s-a aruncat în spatele președintelui, a luat țintă și a tras. Lovit în spate, Garfield se întoarse și intră în contact cu ochii. Guiteau și-a imaginat că Garfield își amintea de el „ca cel pe care îl atinsese atât de mult”. El a tras din nou, lovindu-l pe Garfield în cot, când a căzut înainte. Guiteau s-a pregătit să tragă din nou, dar a fost „apucat de un ofițer”, iar arma i-a fost scos din mână.
Președintele a fost dus la Casa Albă. În următoarele 24 de ore, mai mult de 15 medici și-au înfundat degetele nedeteriorate în rana intestinală, încercând să localizeze glonțul lui Guiteau și, în cele din urmă, să producă sepsis. L-au injectat în mod repetat cu morfină, făcându-l pe președinte să vomite; ulterior au încercat șampanie, ceea ce nu l-a făcut decât să se îmbolnăvească. Joseph Lister, un chirurg britanic și pionier al chirurgiei antiseptice, pleda de la moartea lui Lincoln pentru proceduri și medii mai sterile, dar medicii americani l-au ridiculizat. „Pentru a exersa cu succes metoda antiseptică a domnului Lister”, a scuzat un doctor în 1878, „este necesar să credem sau să acționăm ca și cum am crede, atmosfera care va fi încărcată de germeni”.
Pe măsură ce săptămânile treceau, corpul lui Garfield a devenit agitat cu puroi. Fața lui a început să se umfle și a trebuit să fie drenată. Mesele inițiale de friptură, ouă și țuică au fost curând înlocuite de ouă, bouillon, lapte, whisky și opiu. A pierdut aproape 100 de kilograme în timp ce medicul său l-a înfometat. Medicii au introdus tuburi de scurgere și au continuat să sondeze glontul; la un moment dat, l-au adus pe Alexander Graham Bell, care inventase un detector de metale și a crezut că ar putea să poată localiza balaia trecând-o peste abdomenul președintelui. Totul a fost degeaba.
Garfield a cerut să fie mutat într-o cabană pașnică pe malul oceanului din Long Branch, New Jersey, unde a fost un vizitator obișnuit de-a lungul anilor. Locuitorii locali, informați că președintele bolnav intenționează să ajungă în Long Branch, a așezat jumătate de milă de căi ferate în 24 de ore, astfel încât, mai degrabă decât să călărească cu calul și trăsura pe drumuri accidentate, președintele ar putea fi luat fără probleme cu trenul, chiar la ușa cabanei. Garfield nu a găsit nicio ușurare de căldura uluitoare și a murit în patul său din cabana New Jersey la 19 septembrie 1881, la mai puțin de două săptămâni de la sosire. În ziua următoare, pistele de urgență au fost rupte și legăturile de lemn au fost folosite pentru a construi Casa de Ceai Garfield, care se află astăzi. În noiembrie, Charles Guiteau a fost judecat pentru omor, a fost condamnat și spânzurat în vara următoare. Apărându-se în instanță, el declarase: „Medicii l-au ucis pe Garfield, doar l-am împușcat”.
surse
Cărți: Confesiunea lui Guiteau: Asasinarea lui Garfield: o istorie completă a acestei crime crude, Old Franklin Publishing, Philadelphia, 1881. Ronald Kessler, I n Serviciul secret al președintelui: în spatele scenelor cu agenții din linia focului și a președinților pe care îi protejează, Crown, 2009. Candice Millard, Destin of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President, Doubleday, 2011. Charles Panati, The Endath Extraordinary Endings of Practally Everything and Everybody, Harper and Row, 1989.
Articole: „Medicii care au ucis un președinte”, de Kevin Baker, Revizuirea Destinului Republicii, New York Times, 30 septembrie 2011. „Un președinte dat de un asasin și îngrijiri medicale din 1880”, de Amanda Schaffer, New York Times, 25 iulie 2006. „Garfield II: A Demonstration Lengthy, ” History House: An Irreverent History Magazine, http://www.historyhouse.com/in_history/garfield/.
