Este ora de prânz și Tumai se strecoară în fundul ei, își îndepărtează dinții, apucă un os de vacă dintr-un vas de plastic și dispare odată cu iarba înaltă din spatele ei. Tumai este un ghepard feminin, în vârstă de 8 ani, al cărui nume în limba swahili înseamnă „Speranță”. Ea și Zazi ("Fertile"), o femeie în vârstă de 7 ani, s-au mutat în noul Zoo al Facultății Științelor din Zoo, în septembrie trecut.
Continut Asemanator
- Salvarea ghepardului
- Rasa rară
„Am crezut că ar putea fi stresați de noul mediu, dar au luat-o imediat”, spune biologul Adrienne Crosier, care conduce complexul de nouă acri. Face parte din Centrul Național de Conservare și Cercetare a Grădinii Zoologice, o instalație de 3.200 de acri, situată la poalele Munților Blue Ridge din Virginia, unde se află aproximativ 30 de specii de animale rare sau pe cale de dispariție - dihorul cu picioarele negre din America de Nord și panda roșie din Asia, cerbul Eld și înnorit leopard, printre altele - sunt studiate și crescute.
„Ceea ce avem este spațiu și tulburări publice minime”, spune David Wildt, șeful Centrului pentru Supraviețuirea Speciilor și o autoritate privind ghepardii. „Ghepardii sunt capabili să se concentreze pe motivul pentru care sunt aici.”
Ei sunt aici pentru a se reproduce. În cadrul populației captive de ghepard de 225 din Statele Unite și Canada, rata mortalității a depășit rata natalității în 10 din ultimii 12 ani. Obiectivul aproape de termen al centrului este de a face ca gheparii să se autosusțină în captivitate. Obiectivul pe termen lung, spune Wildt, este acela de „a avea totul” - de a îmbunătăți slabă ghepardă captivantă și diversitatea genetică cu sperma de la pisici sălbatice și de a folosi sperma din ghepardii captivi pentru a impregna femelele în sălbăticie.
Anul trecut, Crosier a mers în Namibia și, cu Laurie Marker, a crescut embrioni într-un laborator; speră să le implanteze în ghepardi în termen de doi-trei ani. Până la sfârșitul acestui an, Crosier se așteaptă ca Tumai și Zazi să nască după inseminarea artificială prin spermă înghețată de la doi bărbați namibieni. „Au fost multe progrese recent pentru a îmbunătăți supraviețuirea spermatozoizilor după dezgheț”, spune Crosier. „În același timp, am descoperit că femelele mai în vârstă, cum ar fi Tumai, mai pot produce ouă de bună calitate”. În 2004, Tumai a produs prima gunoaie de ghepard născut vreodată la Zoo Național, iar Zazi a născut cinci pui anul următor. Ambele gunoaie erau înfășurate în mod natural.
Noul centru de ghepard poate găzdui până la zece femei, în incinte individuale și patru bărbați, singure sau în grupuri. Șantierele femelelor flanchează o bulevardă centrală cunoscută sub numele de „lover’s lane”, unde masculii defilează astfel încât femelele să își poată alege partenerii dintre ei.
Practic, toți ghepardii din Statele Unite sunt descendenți de la animalele din Africa de Sud, iar genele lor sunt probabil chiar mai puțin diverse decât cele ale ghepardilor sălbatici. Crescătorii de ghepardi - fie pe banda iubitorilor, fie prin inseminarea artificială - sunt foarte problematici, dar recompensele, spune Crosier, nu au preț. "Acesta este locul în care ajungi să salvezi o specie. Aici trebuie să faci copii."
