Dacă există un dezavantaj în a trăi într-un oraș construit pe o mlaștină (nu chiar - doar se simte așa în timpul verii călduroase a DC), sunt țânțarii. Ei se plimbă chiar în afara ușii mele din față, gata să-mi ia o mușcătură de pe față sau, mai rău, să mă urmeze în interior unde pot să mă bage în somn. Și ieri am citit despre cum a fost identificat virusul West Nile în eșantioane de țânțari cu curent continuu, ceea ce adaugă un strat de griji pe mâncărime. După ce am citit despre acești însoțitori de vară, m-am gândit să împărtășesc aceste 14 fapte:
1) Există în jur de 3.500 de specii de țânțari, dar doar câteva sute de sărbători pe sângele uman.
2) Dacă ai fost mușcat de un țânțar, era o femelă. Tantarii masculi se descurca bine cu plantele, dar femelele au nevoie de o masa de sange inainte de a putea depune oua.
3) Saliva femelei conține un anti-coagulant care îi permite să-și sugă mai ușor masa. Saliva induce un răspuns alergic din sistemul imunitar al victimei sale; de aceea pielea ta capătă o senzație de mâncărime.
4) Femelele își depun ouăle în apă superficială sau chiar în solul umed care este predispus la inundații. Scapă de orice apă în picioare lângă casa ta pentru a reduce hoarda de țânțari.
5) Cel mai bun moment pentru a evita țânțarii este după-amiaza, când temperaturile sunt cele mai calde și insectele se odihnesc în locuri mai răcoroase.
6) Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor enumeră doar patru substanțe chimice ca fiind eficiente pentru respingerea țânțarilor: DEET, picaridină, ulei de eucalipt de lămâie (sau versiunea sa sintetică, numită PMD) și IR3535.
7) Țânțarii sunt atrași de dioxidul de carbon, acidul lactic și octenolul care se găsesc în respirația și transpirația noastră și, de asemenea, simt căldura și umiditatea care înconjoară corpul nostru. De asemenea, aceștia pot avea o preferință pentru băutorii de bere.
8) Unii oameni de știință cred că eliminarea țânțarilor nu ar fi un lucru atât de rău. Alții nu sunt atât de siguri și își fac griji pentru efectele asupra ecosistemului pierderii unei insecte mâncate de păianjeni, salamandre, broaște, pești și alte insecte.
9) Malaria infectează aproximativ 250 de milioane de oameni în fiecare an în întreaga lume și ucide aproximativ un milion, în mare parte copii din Africa. Aproximativ o cincime din aceste decese pot fi atribuite unor medicamente anti-malariene contrafăcute.
10) George și Martha Washington sufereau de malarie. George a contractat boala când era adolescent. În cel de-al doilea an de președinție, el a suferit o pierdere severă de auz din cauza toxicității chininei.
11) S-a dovedit că plasele tratate cu insecticide (ITN-uri) care se atârnă peste un pat reduc incidența malariei în rândul copiilor și femeilor însărcinate cu până la 50%. Plasele durează doar câțiva ani înainte ca acestea să fie înlocuite.
12) Ultima dată a avut loc un focar de febră galbenă, o altă boală transmisă de țânțari, în Statele Unite a fost în 1905 în New Orleans. La vremea respectivă, orașul încerca să prevină boala fumigând toate navele care intrau în oraș. Cu toate acestea, nava unui contrabandist plin de banane a evitat carantina și până în iunie au început să apară cazuri de imigranți italieni care au descărcat bărci cu banane.
13) Păsările au fost învinuite inițial de răspândirea virusului West Nile în Statele Unite. Dar un studiu din 2010 spune că au fost țânțarii înșiși, care pot călători până la 2, 5 mile pe zi, cei care au fost responsabili de răspândirea bolii din 2001 până în 2004.
14) Apariția unui focar mondial de boală de țânțar chikungunya poate fi urmărită în seceta din 2004 în Kenya. Boala nu a ajuns până acum în Statele Unite, dar oamenii de știință cred că ar putea să apară în orice moment.
