După toate reluările, a fost o miercuri glorioasă dimineața din 15 iunie 1904, iar oamenii din Kleindeutschland - Mica Germanie, din partea de est a Manhattanului - erau pe drum. Chiar după ora 9, un grup de la Biserica Evanghelică Luterană Sf. Marcu de pe strada 6, în mare parte femei și copii, s-a urcat în Slocumul general pentru ieșirea lor anuală la sfârșitul școlii. Copiii care se mărginesc cu „cel mai mare și mai splendid vapor de excursie din New York”, copiii, îmbrăcați în ținutele lor de școală de duminică, strigau și flutură steaguri în timp ce adulții urmau, purtând coșuri de picnic pentru ceea ce urma să fie o zi lungă. .
O trupă germană cânta pe punte în timp ce copiii trânteau, iar adulții cântau alături, așteptând să plece. Chiar înainte de ora 10, liniile au fost aruncate, un clopot a sunat în sala de motoare și o mână de punte a raportat căpitanului William Van Schaick că au fost strânse aproape o mie de bilete la scândură. Acest număr nu includea cei 300 de copii cu vârsta sub 10 ani, care nu necesitau bilete. Inclusiv echipajul și personalul de catering, au existat aproximativ 1.350 la bordul generalului Slocum, în timp ce urca pe râul est la 15 noduri spre Long Island Sound, se îndrepta spre Locust Grove, un teren de picnic de pe coasta nordului Long Island, la aproximativ două ore distanță.
Construit în 1891 și deținut de compania Steickat Knickerbocker, General Slocum era format din stejar alb, lăcustă și pin galben și autorizat pentru a transporta 2.500 de pasageri. Nava transporta mulți salvageri și cu doar o lună înainte ca un inspector de incendii să fi considerat că echipamentul său de incendii este în stare de funcționare.
Când nava ajungea pe strada 97, unii dintre echipajele de pe puntea inferioară au văzut pufuri de fum care se ridicau prin placi de lemn și au alergat mai jos spre a doua cabină. Dar bărbații nu au condus niciodată exerciții de incendiu, iar când au transformat furtunurile de foc ale navei pe flăcări, furtunurile putrezite izbucniră. Grăbindu-se deasupra punții, ei i-au spus lui Van Schaick că au întâlnit o „aprindere care nu putea fi cucerită”. A fost „ca și cum ar fi încercat să dărâme însuși iadul”.
Corpuri colectate pe malul insulei North Brother (Wikipedia) Privitorii din Manhattan, văzând flăcările, au strigat pentru căpitanul să se îndepărteze imediat. În schimb, Van Schaick, temându-se că mecanismul de direcție se va descompune în curenții puternici și lăsa Slocum neputincios la mijloc, a aratat viteza maximă înainte. S-a îndreptat spre un debarcader din 134th Street, dar un căpitan remorcher l-a avertizat, temându-se că nava care arde ar aprinde cherestea depozitată acolo. Van Shaick a alergat pe insula North Brother, aflată la o distanță de o distanță de kilometri, în speranța de a plaja Slocum în lateral, astfel încât toată lumea să aibă șansa să coboare. Viteza navei, cuplată cu un vânt de nord proaspăt, a cuprins flăcările. Mamele au început să urle pentru copiii lor, în timp ce pasagerii s-au panicat pe punte. Când focul învăluia Slocum-ul, sute de pasageri s-au aruncat peste bord, chiar dacă mulți nu au putut înota.
Echipajul a distribuit jachete de salvare, dar și ei erau putrezi. Barcile s-au agățat la fața locului și au tras câțiva pasageri în siguranță, dar mai ales au întâlnit cadavre de copii care se plimbau în curenții de-a lungul strâmtorii de maree cunoscute sub numele de Poarta Iadului. Un ziar a descris-o drept „un spectacol de groază dincolo de cuvinte pentru a exprima - un vas mare, în flăcări, care se întindea în lumina soarelui, în vizorul orașului aglomerat, în timp ce sutele ei neputincioase, urlând, erau prăjite vii sau înghițite în valuri. “
Un martor a raportat că a văzut un iaht alb alb care zbura însemnele de la New York Yacht Club sosind la fața locului în timp ce Slocum ardea trecea pe strada 139th. El a spus căpitanul și-a poziționat iahtul în apropiere și apoi s-a așezat pe pod cu ochelarii de câmp, „văzând femei și copii sări peste bord în roiuri și fără a face niciun efort să meargă în ajutorul lor ... nici nu a coborât o barcă”.
Pasagerii au călcat copiii în graba lor spre pupa Slocumului. Un bărbat, înfipt în flăcări, a sărit peste partea portului și a strigat în timp ce roata de paletă uriașă l-a înghițit. Alții l-au urmat orbește spre o soartă similară. Un băiat în vârstă de 12 ani a ridicat steagul navei la arc și a atârnat acolo până când căldura a devenit prea mare și a căzut în flăcări. Sute de oameni s-au strâns împreună, numai pentru a se coace până la moarte. În curând puntea de mijloc a cedat cu un accident grozav, iar pasagerii de-a lungul șinelor exterioare au fost zdrobiți peste bord. Femeile și copiii s-au aruncat în apele crunte în ciorchine. În mayhem, o femeie a născut - și când s-a aruncat peste bord, nou-născutul în brațe, au pierit amândoi.
La spitalul Riverside din insula North Brother, unde pacienții cu tifoid și alte boli contagioase fuseseră în carantină, personalul a observat vasul arzător care se apropia și a pregătit rapid motoarele și furtunurile spitalului pentru a pompa apa, în speranța de a stinge flăcările. Fluierul insulei a izbucnit și zeci de salvatori s-au mutat pe țărm. Căpitanul Van Schaick, cu picioarele înfundate de căldura de dedesubt, a reușit să pună la sol Slocum la aproximativ 25 de metri de țărm. Salvatorii au înotat pe navă și au tras supraviețuitorii în siguranță. Asistentele au aruncat resturi pentru ca pasagerii să se agațe de ei, în timp ce alții aruncau frânghii și păstrători de viață. Unele asistente au intrat în apă și au tras pasagerii răniți în siguranță. Totuși, căldura de la flăcări a făcut imposibilă apropierea suficientă, deoarece Slocum a devenit cuprins de la tulpină la tulpină.
Salvatorii de la locul celui mai mare dezastru maritim din istoria americană pe timp de pace. (Wikipedia) Pompierul Edward McCarroll s-a urcat în apa din barca sa, Wade, și a tras în siguranță o fată de 11 ani, trecând-o la un bărbat cu un cârlig de barcă. S-a întors spre alta când o femeie l-a apucat de gât, trăgându-l sub apă momentan și a strigat: „Trebuie să-l salvezi pe băiatul meu”. McCarroll a târât copilul spre Wade și au fost amândoi ridicați la bord. Echipajele de la remorchetoare care au urmat Slocum-ului au fost credite că au trăit în viață și în morți „de zeci”.
În decurs de o oră, 150 de cadavre au fost întinse pe pături care acoperă gazonul și nisipurile din Insula Fratelui de Nord. Majoritatea erau femei. Unul încă își strângea bebelușul fără viață, care a fost „scos cu tandrețe din brațe și așezat pe iarba de lângă ea.” Orfani salvati de 3, 4 și 5 ani, frezați pe plajă, amețit. Orele aveau să treacă înainte ca aceștia să poată părăsi insula, mulți fiind duși la Spitalul Bellevue pentru a trata rănile și așteaptă sosirea rudelor lovite de durere.
Se credea că Van Shaick este ultima persoană de pe Slocum când a sărit în apă și a înotat spre țărm, a orbit și a ciupit. El s-ar confrunta cu acuzații penale pentru nepregătirea navei sale și va fi condamnat la 10 ani de închisoare; a servit patru când a fost grațiat de președintele William Howard Taft în ziua de Crăciun, 1912.
Numărul de decese de 1.021, majoritatea femei și copii, a determinat arderea celui mai grav dezastru al Slocum din New York până la atacul la World Trade Center din 11 septembrie 2001. Se credea că focul a fost atins de o nepăsare. chibrit sau țigară care aprindea un butoi de fân împachetat sub punte. Au existat, de asemenea, povești remarcabile despre supraviețuire. Un băiat în vârstă de 10 luni a plutit pe țărm, neînsuflețit, dar orfan și a intrat neclintit la un spital până când bunica sa l-a identificat zile mai târziu. Willie Keppler, în vârstă de unsprezece ani, s-a alăturat excursiei fără permisiunea părinților săi, dar a reușit să pătrundă din neînotul care trăgeau pe ceilalți pasageri în jos cu ei; era prea speriat de pedeapsă pentru a se întoarce acasă până când și-a văzut numele printre morți în ziarul de a doua zi. „M-am gândit să vin acasă și să mă ling de locul în loc să-mi rup inima noroiului”, a spus Keppler. „Așa că sunt acasă, iar noroiul meu m-a sărutat doar, iar fadderul mi-a dat jumătate de dolar pentru a fi un înotător bun.”
Bărbații din Germania Mică erau brusc fără familii. Funeraliile au avut loc mai mult de o săptămână, iar școlile pustii din Kleindeutschland erau amintiri dureroase ale pierderii lor. Mulți văduvi și familii distruse s-au mutat în apropiere spre Yorkville pentru a fi mai aproape de locul dezastrului, înființând un nou Germantown pe partea de sus a East Manhattan. Unii s-au întors în Germania. Până mult timp, Kleindeutschland a dispărut sub următorul val de imigranți polonezi și ruși din New York.
surse
Articole: „Un om fără inimă”, Chicago Daily Tribune, 16 iunie 1904. „Recover 493 Dead”, Boston Globe, 16 iunie 1904. „Căpitanul de barcă își spune povestea”, Chicago Tribune, 16 iunie 1904. „East Side’s Heart Trased of the Horror”, New York Times, 16 iunie 1904. „General Slocum Disaster”, http://www.maggieblanck.com/Goehle/GeneralSlocum.html. „Un scurt raport al dezastrului general de slocum”, de Edward T. O'Donnell. De asemenea, http://www.edwardtodonnell.com/, http://www.politicsforum.org/forum/viewtopic.php?f=69&t=59062.
Cărți: Edward T. O'Donnell, Ship Ablaze: The Tragedy of the Steamboat General Slocum, Broadway, 2003.
