Dacă cineva vrea să-l facă pe Marte nevătămat, va trebui să rezolve problema radiațiilor. Foto: Mars One
Există cel puțin o mică mână de echipe - NASA, Agenția Spațială Chineză, SpaceX, Mars One și altele - care caută să pună oameni pe Marte în următoarele câteva decenii. În afară de necazurile pe care le implică oamenii pentru planeta roșie, aterizarea lor la suprafață, oferindu-le suficientă mâncare și apă pentru a supraviețui și oprirea lor de a înnebuni cu izolare, există un alt obstacol mare de sărit: radiația. Și nu doar radiații ușoare, inofensive, precum telefonul mobil. Spațiul este plin de raze cosmice galactice, particule incredibil de mari de energie - ca plumbul care se apropie de viteza luminii. Razele cosmice galactice pot exploda prin ADN-ul tău, mărunțind legăturile și crescând riscul de cancer.
Oprirea tuturor acestor radiații este una dintre provocările pentru oricine caută să trimită oameni departe de Pământ, iar noile cercetări ne indică într-o direcție neobișnuită despre cum să o facem: nave spațiale din plastic.
Aluminiul, fiind puternic și ușor, este materialul ales pentru construcția navelor spațiale. Dar aluminiul nu este atât de fierbinte la blocarea radiațiilor. Pe de altă parte, plasticul pare să fie mult mai bun.
Nu este o idee complet nouă. În 2004, NASA a scris despre modul în care plasticul ar putea fi folosit pentru a proteja exploratorii sistemului solar, vorbind cu savantul NASA, Frank Cucinotta, care lucrează la Proiectul de sănătate al radiațiilor spațiale:
Materialele plastice sunt bogate în hidrogen - un element care face o treabă bună absorbind razele cosmice ”, explică Cucinotta. De exemplu, polietilena, din care sunt fabricate aceleași pungi de gunoi, absoarbe cu 20% mai multe raze cosmice decât aluminiul. O formă de polietilenă consolidată dezvoltată la Marshall Space Flight Center este de 10 ori mai puternică decât aluminiul și mai ușoară. Aceasta ar putea deveni un material la alegere pentru construirea navelor spațiale, dacă poate fi realizată suficient de ieftin. „Chiar dacă nu construim întreaga navă spațială din plastic”, notează Cucinotta, „am putea să o folosim în continuare pentru a proteja zonele cheie precum cartierele echipajului.” Într-adevăr, acest lucru este deja făcut la bordul ISS.
În timp ce plasticul era deja gândit a fi teoretic mai bun decât aluminiul la protejarea astronauților pe baza testelor de laborator, nimeni nu l-a testat folosind o ambarcațiune care este expusă complet razelor cosmice. Aici vine noua cercetare, spune Cary Zeitlin, liderul studiului:
Acesta este primul studiu care utilizează observații din spațiu pentru a confirma ceea ce s-a crezut de ceva timp - că materialele plastice și alte materiale ușoare sunt kilogramă pentru lire mai eficiente pentru protecția împotriva radiațiilor cosmice decât aluminiul. Protejarea nu poate rezolva în totalitate problema expunerii la radiații în spațiul adânc, dar există diferențe clare în eficacitatea diferitelor materiale.
Mai multe de la Smithsonian.com:
După decenii ale dorinței unei colonii de pe Marte, acesta poate fi în sfârșit atins
