Spui că Jean Yves Empereur arată ca o figură literară din zilele lui Forster. În ultima ta poveste pentru noi l-ai descris pe egiptologul Otto Schaden drept un neo-victorian. Arheologia atrage aceste personaje sau sunteți atrași de ei ca scriitor?
Ambii. Dar arheologia nu atrage oamenii care doresc să trăiască vieți confortabile în suburbii și să stea acasă și să facă naveta pentru a lucra în fiecare zi. Acestea sunt persoane care tind să fie excentrice. Sau mavericks.
De asemenea, sună ca și cum ar dori să trăiască în trecut.
Da, deși cu Empereur a fost interesant. Mulți arheologi sunt oameni de știință din secolul 21, care sunt concentrați complet pe obținerea de date. Dar Empereur nu este numai un bun arheolog modern, dar a avut un sentiment uimitor pentru istoria culturală. Asta m-a lovit: este cineva care se simte foarte pasionat nu doar de Alexandria antică și de gloria care a fost odată, dar apreciază și trecutul mai recent și modul în care orașul s-a transformat de-a lungul mileniilor.
În cartea sa Alexandria: Bijuteria Egiptului, scrie nu doar despre Alexandria antică, ci și despre figurile literare și rolul pe care l-au jucat în secolul trecut în a face din Alexandria genul de oraș care este, un oraș al minții care a fost creat de poeți și scriitori care au coborât pe loc. Majoritatea erau coloniali în sensul că erau francezi, greci sau britanici. Povestea egipteană a fost mai puțin povestită, deși există câteva romane bune din perspectiva egipteană, care sunt adesea uitate.
Pentru dvs., Alexandria s-a simțit semnificativ diferită de alte orașe antice - poate mai cosmopolite, poate?
Ei bine, trebuie să fiu puțin personală. Am citit The Alexandria Quartet în anii 20 și m-am îndrăgostit complet de viziunea fascinantă a lui Lawrence Durrell despre un oraș mediteranean divers, poliglot, interesant, cu un trecut bogat, care este aproape invizibil. Spre deosebire de Roma, nu este un loc unde mergi și vezi monumente; trebuie să-ți folosești imaginația. M-a interesat să scriu această poveste pentru că fusesem atrasă de romanele lui Durrell și aveam o fascinație pentru bibliotecă și Pharos când eram mult mai tânără. A fost o șansă foarte bună să mergi să ai un sentiment pentru acest loc care există atât de mult în minte, dar care este încă un adevărat oraș cosmopolit înfloritor.
Alexandria era ceea ce te așteptai?
A fost mai mult decât mă așteptam. Orașul s-a simțit locuit de atâtea straturi, atâtea fantome din atâtea epoci și totuși a fost și un oraș egiptean modern. Deci a fost o combinație neobișnuită de trecut, prezent și viitor. Este foarte bogat. Am petrecut mult timp pur și simplu plimbându-mă pe străzi, plimbându-mă fără să mă concentrez prea mult pe hărți sau manuale, doar rătăcind pentru că știu că în cartea lui Forster el și alții au vorbit despre valoarea de a rătăci pur și simplu pe străzile Alexandriei. Puteți avea o idee pentru diferitele tipuri de arhitectură și pentru diferitele epoci.
Ai găsit ceva interesant în rătăcirile tale?
Am mers în zona din jurul Stâlpului Pompei, care este unul dintre singurele locuri unde încă mai există Alexandria antică. În stradă sunt aceste catacombe magnifice. Cobori pe această scară în spirală, în jos și în jos, adânc sub pământ, și există aceste caverne enorme unde creștinii timpurii și-au îngropat morții. Există poate câțiva școlari, dar nu foarte mulți alți oameni. Dă o astfel de senzație pentru ceea ce este literalmente sub suprafața din Alexandria. Mai sus, aveți un vechi port portuos, oarecum în descompunere, care în același timp devine din ce în ce mai prosper, iar acum se ridică o mulțime de clădiri noi. Însă sub suprafață, există o istorie uimitoare care nu a obținut atâta atenție, spre deosebire de Roma sau Atena. Alexandria se situează printre cele mai importante orașe ale lumii antice și totuși trecutul său a fost în mare parte ignorat.
Ați descoperit ceva neașteptat?
Într-o seară m-am întâlnit cu un arheolog grec pe nume Harry Tzalas - el nu a înțeles povestea - care a făcut niște scufundări pentru naufragii antice și ancore de nave în apele din apropierea Alexandriei. Ne-am dus să mergem la acest club de bărci, iar la parter erau aceste frumoase cranii lungi care erau folosite la Olimpiada timpurie. Până în anii 1920, Grecia avea de fapt echipe de rem, finanțate și formate din greci alexandrini, pentru că atunci era o comunitate foarte prosperă. Acesta a fost încă un strat de istorie.
Empereur va avea succes în atragerea turiștilor internaționali?
Are planuri mari, dar dacă pot găsi sau nu finanțarea este în aer. Turistii din Egipt au fost la Luxor, Aswan, Giza, locuri care au unele dintre cele mai magnifice ruine din lume. Alexandria este nefericită în apropierea lor. Cred că Empereur se simte cu adevărat pasionat de oraș și vrea să construiască muzee pentru a împărtăși pasiunea. Majoritatea arheologilor fie nu le pasă de turism, fie în cel mai bun caz le enervă. Dar Empereur vrea cu adevărat să pună Alexandria pe hartă.
Ați văzut toate celelalte ruine - cum s-a comparat Alexandria pentru voi?
După ce a fost în acele alte locuri străvechi din Egipt, sentimentul Alexandriei era mai evocator din lumea antică decât oriunde altundeva. Este un port maritim și vezi navele care intră și ies. Este un oraș foarte plin de viață și activ, așa cum fără îndoială a fost acum 2000 de ani. Nu poți spune același lucru pentru locuri precum Luxor, care sunt frumoase, dar le lipsește culoarea și sentimentul de vioiciune care le-au perceput. Mi-a plăcut Alexandria pentru că erau mai puțini turiști. Și nimeni nu încerca să-ți bătuse nimic.
