În primele decenii ale secolului XX, prodigiile pentru copii au devenit celebrități naționale. La fel ca vedetele de film, titanii industriali și câmpii cu greutate grea a zilei, exploatările lor au fost glorificate, iar opiniile lor sunt citate în ziarele din Statele Unite.
În timp ce fiecare generație își produce partea sa de copii precoce, nicio epocă, înainte sau de atunci, nu pare să fi fost atât de obsedată de ei. Motivul recent al testării inteligenței, care a permis psihologilor să evalueze capacitatea mentală cu o precizie aparent științifică, este un motiv probabil. Un test de inteligență timpurie a fost demonstrat la târgul mondial din Chicago din 1893 - aceeași expoziție care i-a introdus pe americani în minuni precum roata Ferris, Jucătorii Cracker și dansul cu hula. Apoi, în 1916, psihologul de la Universitatea Stanford, Louis Terman, a publicat testul Stanford-Binet, care a făcut ca termenul de quotient de inteligență, sau IQ, să facă parte din vocabularul popular.
IQ-ul unui copil sa bazat pe compararea vârstei sale mentale, determinată de o serie de teste standardizate, cu vârsta cronologică a acestuia. Deci, de exemplu, un copil de 6 ani a cărui performanță de testare s-a potrivit cu cea a unui copil tipic de 6 ani, se spunea că are un coeficient de coeficiență medie, de 100, în timp ce un tânăr de 6 ani care a performat ca un nou de 9 ani bătrân a primit un scor de 150. În mod ironic, Alfred Binet, francezul al cărui nume a imortalizat testul, nu și-a propus să măsoare puterea celor mai strălucitori copii, ci să ajute la identificarea celor mai puțin inteligenți, așa că ar putea primi o educație care să se potrivească mai bine lor.
De asemenea, a contribuit la nebunia prodigioasă a fost o schimbare în natura știrilor. La începutul secolului XX a marcat apariția ziarelor tabloide, care puneau mai mult accent pe poveștile de interes uman. Puțini subiecți aveau un interes mai mare decât copiii.
Au fost cei mai înalți copii din IQ și alți tineri spectaculoși precoce care au făcut cele mai bune povești, desigur. În general, presa le-a acoperit cu reverență, dacă nu chiar. „Prodigii pentru sugari prezint o lume făcută mai bogată de către o generație de minuni”, a zguduit un ziar din New York în 1922. Alții le-au tratat pur și simplu ca niște curiozități amuzante, potrivite pentru desenul animat al lui Ripley, „Believe It or Not!”, Unde, într-adevăr, unele dintre în cele din urmă au apărut. Între timp, pentru părinții care se întreabă dacă ar putea avea unul sub acoperișul lor, lucrările au relatat povești utile precum „Cum să vă spun dacă copilul dvs. este un geniu”.
La aproximativ culmea nebuniei prodigioase, în 1926, Winifred Sackville Stoner, autor, conferențiar și auto-publicist talentat, a avut ideea ingenioasă de a reuni unele dintre micile genii. Fondatoarea unei organizații numită League for Fostering Genius și ea însăși mama unui prodigiu celebru pe nume Winifred Sackville Stoner, Jr., Stoner a dorit să-și prezinte copiii celebri unul pe celălalt și să-i conecteze cu patroni bogați care ar putea să-și controleze viitoarele falii. . „Cu siguranță, nu există o modalitate mai bună de a cheltui milioane, ” New York Times a citat-o spunând.
Deși lista completă a oaspeților s-ar putea pierde în timp, printre participanții au participat William James Sidis, un tânăr în vârsta de douăzeci de ani, care fusese un boboc la Harvard la 11 ani, și Elizabeth Benson, o tânără de 12 ani care era pe punctul de a intra la facultate. Mai târziu, Benson și-ar aminti Nathalia Crane, o poetă precoce de 12 ani, ca și acolo, deși ar fi fost, relatările de știri contemporane par să-i fi lipsit. Deci, ce a devenit din aceste perspective orbitor de strălucitoare de altădată? Iată, pe scurt, poveștile foarte diferite despre Sidis, Benson și Crane, precum și Stoner, Jr.
William James Sidis, Boy Wonder
Poate cel mai sărbătorit prodigiu de la începutul secolului XX, William James Sidis avea să crească pentru a deveni copilul afiș pentru pericolele faimei timpurii.
Născut în New York City în 1898, Sidis a fost copilul părinților imigranți ruși, ambii realizatori înșiși. Tatăl său a fost un psiholog notat și protejat al filosofului-psiholog William James, după care a fost numit băiatul. Mama lui a câștigat un MD, dar se pare că nu a practicat niciodată medicina, dedicându-și timpul în locul soțului și fiului ei.
Inspirat de părinții săi, în special de tatăl său, care credeau că educația ar trebui să înceapă în pătuț, Sidis a arătat un cadou pentru limbi și matematică la o vârstă în care majoritatea copiilor se mulțumesc doar să gâfâie. Conform The Prodigy, o biografie din 1986 de Amy Wallace, copiii mai mari i-ar opri trăsura copilului, în timp ce el a fost condus prin parc pentru a-l auzi să numere până la 100 de ani. La 18 luni, citea The New York Times, și ca 3 -de la vârsta de ani a învățat el însuși limba latină.
Sidis a făcut titluri când a început liceul la opt și Harvard la 11. Prelegerile sale la clubul de matematică Harvard pe unul dintre subiectele sale preferate, a patra dimensiune, o zonă obscură de geometrie, a fost acoperită pe scară largă, chiar dacă puțini oameni păreau să știe despre ce vorbea.
Când Sidis a absolvit facultatea, a avut faima sa și era cunoscut că aleargă la vederea reporterilor din ziare. A învățat pe scurt, a petrecut ceva timp la școala de drept și a flirtat cu comunismul, dar cea mai mare pasiune a lui părea să fie colecția sa de transferuri de tramvai, subiect despre care a scris o carte despre utilizarea unui pseudonim. Ulterior, avea să scrie alte cărți sub alte pseudonime, inclusiv o istorie a nativilor americani.
Pentru a se sprijini, Sidis a lucrat la o serie de locuri de muncă la nivel scăzut. Când New Yorker l-a urmărit pentru un articol „Unde sunt acum?” În 1937, acesta l-a descris ca locuind într-o cameră mică dintr-o secțiune ponosită din Boston și l-a citat că a spus: „Însuși vederea unei formule matematice mă face bolnav fizic. Sidis, în vârstă de 39 de ani, a dat în judecată revista pentru că i-a invadat confidențialitatea și a pierdut într-un caz reper.
Sidis a murit în 1944, la 46 de ani, aparent dintr-o hemoragie cerebrală. A lăsat în urmă o grămadă de manuscrise și cel puțin un mare mister: A fost pur și simplu un recluz patetic care nu și-a îndeplinit niciodată promisiunea sau un bărbat care a reușit să trăiască viața în termenii săi, liber de cerințele de a fi un prodigiu?
Obsesia de la începutul secolului al XX-lea pentru minuni pentru copii se documenta bine în ziarele tabloide, transformând copiii în celebrități naționale. (Curtoazia autorului) 
Elizabeth Benson a devenit o celebritate națională la vârsta de opt ani, lăudându-se cu un IQ de 214 plus. (Curtoazia autorului) 
Winifred Sackville Stoner, mama lui Jr. i-a citit poeziei clasice copilul și și-a împărțit pepiniera cu tablouri și sculpturi. (Curtoazia autorului) 
Winifred a tradus mama Goose în Esperanto la cinci, a susținut examenul de admitere pentru Stanford la nouă și a vorbit opt limbi până la 12 (amabilitatea autorului) 
William James Sidis, cunoscut sub numele de Wonder Boy, a fost poate cel mai celebru minune al copilului de la începutul secolului XX. (Curtoazia autorului) 
Ziarele au raportat că prodigiile copiilor au continuat să aibă succes în adolescență și la vârsta adultă, dar majoritatea nu au urmat această traiectorie. (Curtoazia autorului) 
Pentru părinții care se întreabă dacă ar putea avea un copil minunat sub acoperișul lor, ziarele au dat povești utile precum „Cum să-ți spun dacă copilul tău este un geniu”. (Amabilitatea autorului) 
În timp ce presa în general a acoperit cu reverență prodigiile copiilor din secolul XX, unii au susținut că educația timpurie intensă îmbătrânește prea repede copiii. (Curtoazia autorului) Elizabeth Benson, Test-buster
Cu un coeficient intelectual de 214 plus, apoi cel mai mare înregistrat vreodată, Elizabeth Benson era o celebritate la vârsta de opt ani, deși mama ei nu l-ar fi lăsat să citească clipurile ei de teama că va deveni concepută. „Plusul” însemna că a rupt scala, răspunzând cu succes la toate întrebările până când testerii ei au rămas fără ele. Nu se spunea cât de mare ar fi putut să marcheze.
Benson, născută în 1913 la Waco, Texas, a fost crescută de mama ei, Anne Austin, o jurnalistă care a scris ulterior romane de mister populare cu titluri precum Murder at Bridge și The Avenging Parrot . Pe măsură ce cariera mamei sale a evoluat, cei doi s-au mutat, cu opriri în Iowa, California și Missouri, precum și în mai multe orașe din Texas. Când tânăra Elizabeth a absolvit liceul, la 12 ani, a participat la o duzină de școli diferite.
Deși pare să fi excelat la aproape toate, interesele lui Benson erau în principal literare. S-a învățat să vrăjească până la vârsta de 3 ani și a consumat în curând o duzină de cărți de bibliotecă pe săptămână. La 13 ani, în timpul celui de-al doilea an la Colegiul Barnard din New York, ea a publicat unul dintre ei, The Youngger Generation, oferindu-și o abordare atentă asupra antichității tinereții Roaring Twenties. În introducerea sa în carte, editorul Vanity Fair, Frank Crowninshield, s-a minunat nu numai de abilitatea de a scrie tânărul adolescent, dar și de abilitatea ei atletică. „Un medic învățat mi-a sugerat că echilibrul care declanșează părul dintre natura ei fizică și intelectuală se datorează probabil funcționării perfecte a glandelor endocrine”, a explicat el, sau cel puțin a încercat.
După ce a absolvit facultatea în 1930, Benson a renunțat la viziunea publică. Ea a reînceput patru ani mai târziu, când un reporter a găsit-o trăind într-un apartament mic din New York, căsătorit și muncind ca casier. Revista Time a ridicat apoi povestea, tratând-o pentru o mai mare aclamare națională, nu pentru a fi un geniu, ci pentru a se dovedi atât de normală.
Totuși, la sfârșitul anilor 30, viața lui Benson părea să ia o întorsătură radicală, literalmente: S-a întors în Texas, natal, ca organizator comunist. Când grupul ei a încercat să organizeze un miting la auditoriul municipal din San Antonio, rezultatul a fost o revoltă a unui raport de 5.000 de texani anticomunisti.
Benson a mers apoi la Los Angeles, unde și-a continuat activitatea de organizare în industria cinematografică. Însă la sfârșitul anilor 1950, ea s-a arătat dezamăgită de comunism, rupându-se în final de partid în 1968, potrivit fiului ei, Morgan Spector. A câștigat apoi o diplomă de drept, a predat cursuri de proprietăți reale și a exercitat ca avocat în muncă. Ea a murit în 1994, la vârsta de 80 de ani, eveniment care pare să fi trecut neobservat de mass-media care au urmat-o cândva la fiecare mișcare.
Nathalia Macara, Poet Precoce
Poreclit „Baby Browning din Brooklyn”, Nathalia Crane, născută în 1913, era o poetă cunoscută la nivel național până la vârsta de 10 ani, apreciată pentru lucrări precum „Romance”, a retratat mai târziu „The Janitor's Boy”, o fantezie fetiță despre evadarea într-un deșert. insula cu personajul cu titlul de păr roșu din casa ei de apartamente. Macara, poeziile ei și chiar băiatul obișnuit, din viața reală care i-a inspirat efuziunile poetice, au fost sărbătorite în ziarele de pe coastă.
Nunnally Johnson, pentru a-și face mai târziu numele de scenarist și regizor, a observat spectacolul ca un tânăr reporter. „Bărbații de cameră și fotografii în mișcare au trecut prin curtea apartamentului până la ușa Nathalia”, a scris el. „I s-au pus întrebări imbecile: părerile ei despre dragoste, pe părul împroșcat, despre ce voia să fie atunci când a crescut.”
Cu toate acestea, nu a trecut mult timp până la modul neobișnuit al lui Crane, cu cuvinte, a ridicat suspiciunile că ar putea fi o fraudă. Teoreticienii conspirației au încercat să-i atribuie poeziile tuturor, de la Edna St. Vincent Millay propriului tată al lui Crane, un jurnalist care nu a demonstrat niciun cadou special pentru poezie. În cele din urmă, îndoielile au scăzut, iar până la sfârșitul adolescenței sale, creditele lui Crane au inclus cel puțin șase cărți de poezie și două romane.
Crane va publica puțin din anii 1930 până la moartea ei, în 1998. În schimb, a mers la facultate și a ocupat o serie de locuri de muncă didactice, încheindu-și cariera la Universitatea de Stat din San Diego.
În afară de o scurtă perie cu controverse în calitate de susținător al armatei republicane irlandeze, Crane a ieșit foarte rar în evidență în anii de mai târziu, potrivit Kathie Pitman, care lucrează la biografia ei. „Pare să fi fost o persoană foarte liniștită, foarte difentă, cu siguranță nu mai mare decât viața”, spune Pitman. „Poate că s-a săturat doar de tot accentul care i-a fost pus ca un minune.”
Deși opera lui Crane este în mare parte uitată, s-a bucurat de o renaștere recentă, când Natalie Merchant a pus „The Janitor's Boy” la muzica pentru albumul ei din 2010, Leave Your Sleep.
Winifred Sackville Stoner, Jr., Wonder Girl
Curioasă denumită Winfred Sackville Stoner, Jr., născută în Norfolk, Virginia, în 1902, era fiica lui Winifred Sackville Stoner, un expert în educație auto-stilat, care i-a citit copilului poezia clasică și i-a decorat pepinieră cu copii de picturi și sculpturi grozave. . Tatăl ei a fost chirurg la Serviciul de Sănătate Publică din SUA, ale cărui reasignări frecvente au ținut familia în mișcare. Până la vârsta de 10 ani, fiica lui locuise
Evansville, Indiana, Palo Alto, California și Pittsburgh - și devin o legendă locală în fiecare dintre ele.
Tânăra Winifred a tradus mama Goose în Esperanto la cinci ani, a susținut examenul de admitere pentru Stanford la nouă și a vorbit opt limbi până la 12, când nu cânta la vioară, pian, chitară sau mandolina. Îți amintești faimoasa linie „În paisprezece sute nouăzeci și două, Columb a navigat albastru oceanic”? Ea a scris-o. Nu este de mirare că ziarele i-au dat porecle ca Wonder Girl.
Pe măsură ce Winifred, Jr., și-a câștigat o reputație de prodigiu, mama ei a devenit la fel de cunoscută ca și creierele din spatele unuia. Mama Stoner, așa cum a fost adesea menționată, a publicat mai multe cărți în care explică cum și-a crescut fiica uimitoare și a ținut prelegeri pe larg asupra teoriilor sale, pe care le-a numit „educație naturală”. Asemenea tatălui lui William Sidis, Boris, pe care l-a citat admirabil, credea. că educația unui copil nu ar putea începe prea devreme. Într-adevăr, ea a făcut-o mai bine pe Sidis și nici măcar nu așteptat să se nască copilul pentru a începe cursurile. „Prin influența prenatală”, a scris ea oarecum criptic, „am făcut toate puterile pentru a face fetița mea să iubească literatura excelentă în multe limbi.”
Cu toate acestea, până la sfârșitul anilor 1920, tânărul Stoner primea mai multă atenție pentru viața personală haotică decât realizările artistice. Încă o adolescentă, ea se căsătorise cu un conte francez fals care s-a dovedit a fi un bărbat. După ce a falsificat propria moarte, ea s-a recăsătorit, numai pentru a descoperi că acum avea doi soți. Ea a câștigat o anulare de la „conte”, dar oricum a divorțat de cel de-al doilea soț, spunând că i-a insultat cafeaua. Ar urma să urmeze soții și alte jeni.
Stoner a murit în 1983, renunțând de mult la orice pretenție de a fi un model. Într-un articol din 1930, ea a descris tinerețea ca fiind „pufnită spre cer și apoi cu furculiță.” Cuvintele ei de încheiere: „Ia sfatul meu, dragi mame; scutește-ți copiii de așa-numita faimă, care se transformă ușor în rușine și fii fericit dacă ai un băiat sau fată sănătoasă, fericită, mulțumită. "
