Mâncarea a devenit un teren de luptă, iar una dintre cele mai înverșunate lupte implică organisme modificate genetic sau OMG-uri. Cu ajutorul ingineriei genetice, am creat porumb, soia, bumbac și alte culturi cu gene specifice care îi ajută să reziste dăunătorilor, bolilor și erbicidelor. Suporterii trântesc costurile reduse și randamentele sporite, în special în țările în curs de dezvoltare. De asemenea, acestea indică capacitatea OMG-urilor de a preveni bolile să strice întregi industrii, cum ar fi papaia hawaiană și portocalele din Florida.
Cărți înrudite
De Jared Diamond: Arme, germeni și oțel: Soartele societăților umane
A cumpara
Ce mănânc: în toată lumea în 80 de diete
A cumparaContinut Asemanator
- Împotriva tuturor cotelor, această insulă din Oceanul Indian încearcă să meargă organic
„Când introducem o genă într-o plantă, știm exact unde merge, știm ce face și de fapt putem măsura pe o bază întreagă a genomului, dacă afectează orice altă genă”, argumentează Robert Goldberg, un biolog molecular al plantelor la Universitatea din California, Los Angeles.
Detractorii susțin că OMG ridică o serie de probleme spinoase, de la siguranța medicală la protecția mediului, la reglementările laxe și controlul corporativ al aprovizionării cu alimente. Pe măsură ce dezbaterea are loc, se estimează că 70 la sută dintre alimentele procesate conțin deja unele produse modificate. Siropul din porumbul GM și zahărul din sfeclă de zahăr GM sunt folosite ca îndulcitori, în timp ce canola și semințele GM furnizează ulei de gătit. Acum, aproximativ 25 de state din SUA iau în considerare legi care ar necesita etichetarea pentru toate alimentele modificate genetic, astfel încât consumatorii să poată decide singuri.
Pentru cei conștienți de sănătate, înțelepciunea predominantă este că mâncarea naturală este cea mai bună hrană. Însă, indiferent de afirmațiile studiilor asupra OMG-urilor, un fapt științific nu poate fi evitat: practic niciuna dintre produsele noastre alimentare dietetice nu este naturală. În urmă cu aproximativ 10.000 de ani, strămoșii noștri au ales fructe de pădure minuscule, au colectat plante amare și au vânat vânat sinuos, deoarece acestea sunt alimentele care au apărut în mod natural în sălbăticie. Apoi a venit agricultura și, odată cu aceasta, realizarea că fermierii ar putea să reproducă selectiv animale și plante pentru a fi mai mari, mai dure și mai ușor de gestionat. Iată doar câteva dintre ofertele moderne de supermarketuri pe care le-am modificat genetic de secole:
Un pui tânăr din Germania este un exemplu adorabil de organism modificat genetic. Vaca și pui
Puii albi plump aparțin unei subspecii domesticite din junglefowl roșu din Asia de Sud-Est. Păsările din supermarket sunt de două ori mai mari decât omologii lor sălbatici și depun ouă aproape zilnic în loc de câteva gheare de ouă pe an. Între timp, vacile Holstein au fost crescute de sute de ani pentru a fi minune producătoare de lapte, până la punctul în care majoritatea laptelui din SUA provine din Holsteins. Unele dovezi sugerează că o proteină din laptele lor poate fi cauza intoleranței la lactoză la om.
nap
Ingredientul final hipster a fost cultivat în grădinile grecești și romane de cel puțin 2000 de ani. La fel și verii săi broccoli și conopidă, în timp ce germenii Johnny-come-recent din Bruxelles au apărut până în anii 1600. Toate aceste legume coboară din Brassica oleracea, o varză sălbatică. Unele dintre aceste varză au avut o mutație pentru frunze mai lungi și mai curioase, iar plantele cu trăsăturile genetice dorite au fost crescute împreună până au devenit o nouă subspecie, kale. Varza de reproducție cu muguri de flori mai mari ne-a dat broccoli și conopidă. Schimbările genetice au însemnat că conopida a devenit în cele din urmă albă, în timp ce broccoli a dezvoltat o tulpină lungă - și dușmănea pe viață a celui de-al 41-lea președinte.
migdale
Migdalele amare sălbatice conțin un mecanism util de autoapărare pentru a descuraja dăunătorii să le mănânce: cianură. Câteva mâini sunt suficiente pentru a ucide un om. Pentru a nu fi depășiți, semințele multor alte plante conțin substanțe chimice care se descompun în cianură, inclusiv mere și caise. După cum scrie Jared Diamond în Guns, Germs and Steel, la un moment dat în istorie, unii migdali au dezvoltat o mutație, astfel încât nu aveau substanțe chimice producătoare de cianuri. Ulterior, oamenii au colectat și replantat acele migdale, crescând în timp o nucă dulce și fără otravă.
Un fermier de citrice mușcă într-un grapefruit Rio Red la o fermă din Texas. (Erich Schlegel / Dallas Morning News / Corbis) Grapefruit
În comparație cu alte alimente, grapefruits sunt relativ noi și oarecum bizare. Creat cândva în secolul 18, un grapefruit este un hibrid dintr-o portocală și un pummelo. Soiul roz a provenit dintr-o mutație a culorii descoperită la începutul secolului XX. În acea perioadă, tehnologia a adus și o nouă modalitate mai rapidă pentru apariția mutațiilor: expunerea deliberată la radiații. Prin bombardarea plantelor cu raze X, raze gamma și neutroni rapide, oamenii de știință au fost capabili să creeze mii de soiuri noi de plante. Două dintre acestea sunt grepfrutul Star Ruby și Rio Red, cu gene modificate pentru o culoare sporită.
Porumb
Strămoșul sălbatic al porumbului nu conține otrăvuri, dar nu este foarte plăcut să mănânci. Teosinte este o plantă ierboasă mică, originară din Mexic, cu semințe mici, tari, care se dispersează cu ușurință dintr-un cob mic. De-a lungul a mii de ani, fermierii din America de Nord au crescut în mod selectiv teosinte pentru a avea un singur tulpină înaltă și urechi mari, cu sâmburi moi, care rămân pe coaba, gata pentru noi să mâncăm. Din păcate, această fixare a porumbului uniform a dus la scăderi abrupte ale diversității genetice a culturii, ceea ce poate crea probleme pentru fermele care se confruntă cu provocări din cauza dăunătorilor și schimbărilor climatice.
roșii
Unele dintre consecințele nedorite ale modificării genetice pe termen lung înseamnă că am sacrificat aroma pentru atragerea vizuală. Roșiile, ai căror strămoși sălbatici aveau dimensiunea boabelor, erau crescute pentru a fi mari, roșii, rotunde și frumoase. În acest proces, au pierdut, de asemenea, unele dintre genele care creează zaharuri și antioxidanți, lăsându-ne cu o roșie care este lustruă la exterior, lipsită de strălucire la interior.
