La debutul Marii Depresiuni, o perioadă în care americanii în dificultate financiară căutau cu nerăbdare scăpări de divertisment din problemele lor economice, un program de radio bazat în tradițiile scenice din secolul al XIX-lea în minstrelsy blackface a devenit o emisiune preferată peste ondulele țării.
Timp de mai mult de 30 de ani, între 1926 și 1960, comedianții albi Freeman Fisher Gosden și Charles J. Correll au scris și au interpretat „The Amos 'n' Andy Show.” Până la 40 de milioane de oameni - peste jumătate din radiourile națiunii - au fost reglate în în fiecare săptămână pentru a auzi aventurile lui Amos Jones (Gosden) și Andrew Hogg Brown (Correll), neplăcutii proprietari ai „Companiei Air Air Taxicab din America, Incorpulate”.
Într-o fotografie de studio profesională din jurul anului 1935 și acum în colecțiile Galeriei Naționale de Portret a lui Smithsonian din Washington, DC, Gosden stă la dreapta, cu o mână prinzând reverul unei haine de costum ușor zgâlțâite, purtate peste pantalonii ponosi și cu picioarele late. Un trabuc este strâns strâns între dinți, iar mâna liberă se sprijină cu autoritate pe umărul lui Brown, care se așează în mod înșelător lângă el pe un butoi. Ambii bărbați și-au acoperit fețele și mâinile cu un machiaj negru din plută arsă, având grijă să-și contureze buzele în vopsea albă strălucitoare și fiecare poartă o perucă neagră lână, care imită un tip de păr afro-american. Ochii lui Gosden se uită cu ochii mari în josul nasului de sub pălăria de bowler, care-și completează ținuta de toate costumele, cămașa colorată și cravata.
În schimb, Correll, este îmbrăcat în mâneci de cămașă și o vestă, pantaloni cu fir și cizme. Poartă o expresie comică, agitată, încruntată ca și cum ar fi adânc obosită de procesele nedrepte pe care lumea le-a pus în mod repetat în fața lui.
Început ca o emisiune locală de 15 minute din Chicago înainte de a fi ridicat de CBS și apoi de NBC, care l-au prelungit până la 30 de minute, formatul fonic al „The Amos 'n' Andy Show” a permis lui Gosden și Correll să transforme comedicul componentă a performanței tradiționale a minstrelsy în ceva nou. În timp ce minstrels-ul pre-radio a prezentat o varietate de segmente vaudevilliene, inclusiv piese și spectacole de dans, cu emisiunea lor de radio, cei doi bărbați au subliniat aspectele orale ale formei, întrucât în componentele vizuale, fizice și legate de scenă nu au putut fi găzduite de orele de radio. format.
În acest sens, „The Amos 'n' Andy Show” a devenit un precursor al comediilor de situație care vor ajunge în curând să domine programări radio non-muzicale și, mai târziu, și o mare parte din televiziune. (Episoadele supraviețuitoare ale „Show-ului Amos 'n' Andy” sunt în domeniul public și sunt disponibile pentru streaming.)
„Amos 'n' Andy Show” a devenit un precursor al comediilor de situație care vor ajunge în curând să domine programări radio non-muzicale și, mai târziu, și o mare parte din televiziune. (artist neidentificat, NPG, cadou al unui donator anonim) În fiecare Halloween, în mijlocul parodiei anuale a personajelor politice și a eroilor din cultura pop sunt costumele mai puțin binevenite. Cu fețe acoperite în machiaj maro și peruci îngroșate; „ninja” dințate din buck, purtând nunchakus fals; „Hombres răi” care poartă bandoleri, serpe și sombreros; și „domnișoarele indiene” în căpușe cu perle, coafuri cu pene și mocasini, aceste alegeri insensibile fac mascarea unor grupuri întregi de oameni și strămoșii lor. Bazate pe idei mitice sau exagerate ale diferenței etnice și culturale, au și origini performante dureroase, adânci în istoria și cultura americană.
La fața locului, minstrelsy blackface a fost cel mai popular imediat după perioada de Reconstrucție post-război civil, când țara încerca să se lupte cu reformarea și adaptarea ierarhiei sociale după sfârșitul sclaviei bazate pe rasă. Cu toate acestea, revenitorii săi au persistat și au evoluat bine până în secolul XXI.
În studiul său de referință, Love and Theft: Blackface Minstrelsy și American Working Class, savantul Eric Lott susține că practicile familiare de crossdressing rasial și performanță publică au apărut din carnavalele coloniale, festivalurile din ziua alegerilor și distragerile teatrale create de bărbații clasei muncitoare irlandeze americane din mijlocul secolului 19 New York City. Lott spune că minstrelsy blackface a fost la fel de mult despre dorința de a se apropia de o idee exagerată de performanță neagră, așa cum a fost în reprimarea și degradarea socială a comunităților pe care le-a emulat.
Când americanii nerăbdători se adunau în jurul radiourilor în fiecare săptămână pentru a asculta „The Amos 'n' Andy Show”, s-au aplecat să audă voci care interpretau idei exagerate de neagră. În scenariile lor, Gosden și Correll s-au bazat pe acrobații gramaticali, pe malapropisme și pe greșitele pronunțări greșite ale cuvintelor, care ar fi demonstrat inferioritatea intelectuală și culturală a personajelor lor.
În Voice Over: The Making of Black Radio, savantul William Barlow povestește critici contemporane din partea liderilor afro-americani care au condamnat dialogul emisiunii ca fiind crud, amețitor și moronic.
Reprezentant: 200 de ani de artă afro-americană în Muzeul de Artă din Philadelphia
Această publicație evidențiază aproape 150 de obiecte din colecția Muzeului de Artă din Philadelphia care au fost create de artiști americani de origine africană.
A cumparaBarlow remarcă, de asemenea, contribuțiile pe care spectacolul le-a adus în limba engleză vernaculară americană, inclusiv zicala „Holy Mackerel”, care a devenit în scurt timp o parte din argoul cotidian.
În ciuda naturii sale ofensive pentru numeroase audiențe, popularitatea spectacolului a fost răspândită și a dus la producerea și consumul de tot felul de produse promoționale de la bomboane și pini de rever la păpuși de hârtie.
În timp ce audiența lor radio contemporană i-ar fi cunoscut imediat pe Gosden și Correll prin vocile lor distinctive, recunoscând aspectul lor fizic era mai puțin asigurat. Prin urmare, pentru a crea și a locui personajele lor pentru fotografii publicitare, actorii s-au prezentat pentru aparatul foto complet costumat și cu un omniprezent machiaj negru. În acest fel, ei au putut să materializeze fanteziile condiționate cultural ale ascultătorilor lor.
Tradiția performantă pe care Gosden și Correll și-au adaptat-o în „The Amos 'n' Andy Show” au atins apogeul înainte de a se naște niciun bărbat, dar moștenirea ei persistă mult după moartea lor și până în zilele noastre. Abia la sfârșitul anilor '50, când ascensiunea fotoperiodismului și răspândirea televiziunii au dat o vizibilitate mai mare protestelor naționale pentru drepturile civile, genul de performanță de tip blackface, care prezenta machiajul de plută arsă și buzele albe strălucitoare, dar nu a mai fost reprodus. în cultura vizuală americană.
Văzând Nemaipomenit: Arta lui Kara Walker
Examinând siluetele uimitoare ale lui Walker, desene evocatoare de guașe și imprimeuri dinamice, Gwendolyn DuBois Shaw analizează inspirația și recepția a patru piese ale lui Walker: „Sfârșitul unchiului Tom” și „Marele tablou alegoric al Eva în cer”, „John Brown, A Means to a End "și" Cut.
A cumparaDin păcate, doar formele ușor mai ușoare de blackface și verii săi la fel de degradanți yellowface, redface și brownface, continuă să apară frecvent în cultura populară și în industria divertismentului.
Ori de câte ori trăsăturile unui actor alb sunt modificate în mod deliberat și manierele lor sunt exagerate pentru a locui rolul unei minorități etnice în filme și televiziune, vedem reapariția acestei practici extrem de problematice.
Cazurile de mascaradă rasială apar, de asemenea, în muzica contemporană și la radio vorbind cu o frecvență deranjantă.
Dar, de Halloween, cea mai americană a sărbătorilor, fantomele lui Amos și Andy se ridică din nou, să umble pe pământ și să ne bântuiască visurile de a trăi într-o zi cu adevărat post-rasială.
Gwendolyn DuBois Shaw este profesor de Istorie a Artei la Universitatea din Pennsylvania. Ea a organizat viitoarea simpozion Richardson la Galeria Națională de Portret a lui Smithsonian, pe 4 și 5 noiembrie 2016, care va prezenta o adresă principală „Hauntologie rasială în epoca lui Obama”, de Eric Lott.
