La sfârșitul anilor 1500, George North, un nobil minor din curtea reginei Elisabeta I, a scris un manuscris care condamna rebeliunile împotriva monarhiei. Un scurt discurs al rebeliunii și al rebelilor nu a fost niciodată publicat și din 1933 a stat așezat, în mare parte uitat, pe un raft din Biblioteca Britanică. Dar, după cum Michael Blanding raportează pentru New York Times, o nouă carte susține că acest manuscris obscur a inspirat opera lui William Shakespeare.
Cartea, scrisă de Dennis McCarthy și June Schlueter, a legat opera lui North de 11 piese Shakespeare - printre care King Lear, Macbeth și Richard al III-lea - folosind WCopyfind, un software de plagiat care este mai des implementat pentru a prinde studenți fără scrupule. Autorii nu susțin că Shakespeare a copiat manuscrisul lui North, ci s-a inspirat din paginile sale.
McCarthy, un cercetător amator Shakespeare din statul New York, a condus acest proiect neobișnuit de cercetare. În 2006, a devenit interesat de posibilele surse pentru piesele lui Shakespeare și a găsit o referire la North într-un catalog de licitații din 1927, care menționa că ar fi „extrem de interesant” să compare pasaje din Discursul lui North cu opera lui Shakespeare. Cu ajutorul lui Schlueter, profesor emerit de engleză la Colegiul Lafayette din Pennsylvania și un expert în documente rare, a urmărit manuscrisul către Biblioteca Britanică.
Folosind software-ul de plagiat, McCarthy și Schlueter au identificat cuvinte relativ rare care apar atât în lucrările lui Shakespeare, cât și ale lui North, deseori în contexte similare. De exemplu, într-un pasaj care descrie ierarhiile printre canini, North folosește șase termeni pentru câini, inclusiv mastiff, cur și „coada-trunchiului”. Shakespeare folosește o listă similară atât în Macbeth, cât și în King Lear . Autorii au verificat, de asemenea, pasaje despre Early English Books Online, o bază de date care conține aproape fiecare lucrare în limba engleză publicată între 1473 și 1700. În special, au găsit o altă utilizare a expresiei „trundle-tail” într-o lucrare publicată înainte de 1623 ( Shakespeare a murit în 1616).
Una dintre cele mai „convingătoare” conexiuni dintre Shakespeare și Nord, conform Blanding, se bazează pe descrierea lui Jack Cade, care a condus la o rebeliune eșuată împotriva lui Henric al VI-lea în 1450. În Henric al IV-lea al lui Shakespeare, Bard descrie moartea lui Cade în detaliu copleșitor: el este găsit înfometat și mâncând iarbă, prins și târât pe străzi de călcâiele lui. Corpul său este lăsat apoi pentru ca ciorile să mănânce. Savanții au estimat că Shakespeare a inventat aceste detalii, dar toate apar în descrierea de Nord a lui Cade și a altor doi rebeli. Autorii lui Shakespeare, susțin autorii, este un compus din aceste trei figuri.
Noua carte adaugă încă o rid la dezbaterea din jurul moștenirii literare a lui Shakespeare. Mulți savanți și o listă de figuri celebre - de la Mark Twain la Charlie Chaplin - au susținut că Bard nu a scris piesele care i-au fost atribuite. În funcție de cine întrebați, filozofii Francis Bacon, dramaturgul Christopher Marlowe sau aristocratul Edward de Vere sunt mai probabil candidați. Mark Rylance, fostul director al lui Globul lui Shakespeare din Londra, i-a spus cândva lui Robert McCrum de la The Guardian că el crede că „Shakespeare” a fost „puțin mai mult decât un front pentru un cabal literar puternic”.
Problema inspirațiilor literare ale lui Shakespeare poate fi un subiect nu mai puțin divizibil. Rhodri Lewis, un savant al literaturii din secolele al XVI-lea și al XVII-lea la Universitatea Princeton, a comentat pe Twitter că este „foarte profund sceptic” în legătură cu argumentul lui McCarthy și Schlueter. „Listele de câini Lear / Macbeth și North par să se aplece pe Boke of St Albans, de Juliana Berners”, a subliniat el într-o a doua postare. Alți cercetători consideră că influența Nordului este mai convingătoare. Potrivit lui Blanding, Martin Meisel, profesor de literatură dramatică emerită la Universitatea Columbia, a spus într-o recenzie că cartea lui McCarthy și Schlueter este „argumentată impresionant”.
După toate probabilitățile, va fi imposibil să se stabilească dacă Shakespeare a citit sau nu manuscrisul nepublicat al lui North. Bardul, ca întotdeauna, rămâne misterios.
