A fost treaba scriitorului din cele mai vechi timpuri să descrie modul în care oamenii se comportă. Odată cu invenția fotografiei, a devenit și afacerea fotografului. Dar, în timp ce scriitorii pot strânge materiale pur și simplu vorbind cu oamenii, chiar și la telefon, fotografii și subiecții lor trebuie să interacționeze. Subiectul trebuie să facă ceva de interes, să se poarte în fața camerei - sau nu există nicio poză. Norocul este important, dar este la fel de important ca fotografii să știe ce să scoată la iveală un subiect.
Pentru a ști acest lucru, ei trebuie să aibă propriul lor punct de vedere. „Am fost cu toții individualiști”, a spus Alfred Eisenstaedt, decan al fotografilor pentru săptămânalul Life, care a definit și dominat fotoperiodismul pentru cele patru decenii de existență.
După cum era cunoscut, Eisie îi descrie pe fotografii care au fost în personalul revistei din 1936 - un număr care va ajunge până la 90 de ani, inclusiv eu. După cum Henry Luce, fondatorul revistei, l-a pus în prospectul Vieții, afacerea fotografilor Life a fost „să vadă viața, să vadă lumea; să mărturisească evenimente mari”.
Fotografii de viață au asistat la evenimente și i-au asistat până aproape. Douăzeci și unu dintre ei au acoperit lupte în al doilea război mondial pentru revista. Niciunul dintre ei nu a fotografiat strategia unui general sau tactica unui pluton. Nimeni nu putea face asta. Dar au dovedit că expresia de pe chipul unui singur soldat poate descrie cel mai bine războiul. Iar ceea ce s-a învățat în al doilea război mondial a devenit parte din tradiția revistei în conflictele ulterioare. Luați în considerare corpul lui David Douglas Duncan aflat sub foc, călărind peste un cadavru aflat pe o potecă, în Coreea. Gândiți-vă la echipajul elicopterului lui Larry Burrows, care a reacționat la moartea unui tânăr locotenent în Vietnam.
Din mulți fotografi ai săptămânalului, puțini au avut mai multe aventuri în război decât una dintre femeile din personal, Margaret Bourke-White. Ea a fotografiat bombardamentul german de la Moscova în 1941, a petrecut o noapte înfiorătoare într-o barcă de salvare după ce a evacuat o navă torpilată, a zburat în luptă peste Africa de Nord, a acoperit luptele din Italia și Germania și a asistat la eliberarea lui Buchenwald în 1945.
Robert Capa, care a ajuns pe plaja Omaha cu primul val în zorii zilei D, a spus cândva: „Dacă imaginile tale nu sunt suficient de bune, nu ești suficient de aproape”. A ajunge destul de aproape înseamnă a te pune pe tine în cale. Cu excepția lui W. Eugene Smith, care a fost rănit grav pe Okinawa, Capa, Bourke-White și ceilalți au ajuns nevătămați în cel de-al doilea război mondial. Apoi, în 1954, Capa a pășit pe o mină terestră din Indochina. El a murit. Paul Schutzer a fost ucis în deșertul Negev în timpul războiului de șase zile, în 1967. Patru ani mai târziu, Larry Burrows și-a pierdut viața când elicopterul său a fost atacat peste Laos.
Eisenstaedt, care a murit în 1995, la 96 de ani, mi-a spus: „Nu am fotografiat niciodată un război, mulțumesc bunătății. Nu pot privi sânge și sufăr când văd oameni murdari și mizerie”. Cu toate acestea, în 1933 l-a fotografiat pe Joseph Goebbels, ministrul nazist al propagandei, iar imaginea aruncă o vrajă mai mult de 70 de ani mai târziu. Aroganța aprigă a puterii, acoperită în mod normal de un fals har al bunului umor, a strălucit în mod miraculos pe filmul lui Eisenstaedt. Astfel de imagini i-au convins pe creatorii Vieții că fotografiile în sine ar putea spune povestea, nu doar să o împodobească sau să o ilustreze - o credință de bază care a atras un grup extraordinar de fotografi în revistă. (O duzină de ani mai târziu, Eisenstaedt a făcut ceea ce va deveni cea mai publicată fotografie a vieții : o lovitură iconică a unui marinar care îmbrățișa o femeie în Times Square, la predarea Japoniei în al doilea război mondial.)
Fotografii Early Life au profitat de îmbunătățiri ale tehnologiei fotografice care au fost introduse atunci. Când emulsiile de înaltă viteză și noile camere mici Leica și Contax realizate cu precizie au venit pe piață, fotografii ar putea înregistra pentru prima dată activitatea umană în lumina normală a camerei. În 1935, un fotograf de-a lungul timpului Life, pe nume Thomas McAvoy, a făcut o serie de imagini cu președintele Franklin D. Roosevelt în timp ce presa s-a adunat la biroul său. Acolo este marele om: tușește, glumește, semnează acte. Deoarece nimeni nu se aștepta ca fotografiile să poată fi făcute într-o lumină atât de slabă, nu s-au gândit prea mult la camera foto a lui McAvoy. Nu la mult timp după apariția imaginilor, fotografia candidă a fost interzisă în Casa Albă Roosevelt.
Dar, începând cu anul următor, popularitatea extraordinară, instantanee a Vieții - destinată să fie cea mai vândută revistă săptămânală din țară - ar deschide ușile și le-ar da fotografilor licență pentru a fotografia modul în care oamenii trăiau de fapt. În 1948, pentru a folosi doar un an ca exemplu, Leonard McCombe a petrecut cea mai bună parte a unei luni înregistrând viața unei tinere care începe cariera la o agenție de publicitate; Gordon Parks a câștigat încrederea membrilor unei bande de stradă din Harlem; și W. Eugene Smith a urmat rundele zilnice ale unui medic de țară - Ernest Ceriani din Kremmling, Colorado, cu o populație de aproximativ 1.000 - într-un moment în care acești medici generali încă mai făceau o intervenție chirurgicală ocazională.
O mare parte din energia unui fotograf de viață a fost cheltuită încercând să elimine de pe scenă orice urmă a prezenței sale. Cel mai adesea ne-am concentrat pe expresia și gestul uman. Acestea ar putea fi coaxate de la un subiect, dar niciodată solicitate. Cel mai adesea, era pur și simplu o problemă de așteptare. Subiectele s-au plictisit. Mintea lor s-a îndreptat către lucruri pe care le-au găsit mai interesante decât fotograful așezat în colț. Ajustare!
În jurnalismul său, revista a avut o relație simbiotică cu radioul. Publicul național al Radio a auzit știrea, dar nu a putut să o vadă. Viața a umplut acel gol - cât de repede a fost posibil.
Mai târziu, când radioul a făcut poze și a devenit televiziune, viața în mare parte alb-negru a avut o problemă. În anii ’60, cu cheltuieli mari, editorii au decis să combată televiziunea folosind mai multă culoare. Burrows, în Vietnam, a început prima acoperire extinsă a războiului în culori. Eliot Elisofon, pentru unul dintre ei, explorase de ani buni calitățile emotive și îl sfătuise pe regizorul de film John Huston cu privire la utilizarea sa pentru filmul Moulin Rouge din 1952. Drept urmare, el a devenit specialistul în domeniul culorilor, numit adesea când editorii căutau mai multe povești de culoare.
Acest fel de columbofil s-a întâmplat tot timpul. Dmitri Kessel a folosit cândva experiența unui coleg - și a sa - pentru a explica: "[Eisenstaedt] a făcut o poză cu un câine care ridică piciorul. Apoi, pentru că a făcut această poză faimoasă, când au o poveste despre Cascada Niagara, spun ei: „Ah, apă” și ei se gândesc la el ”. La rândul său, Kessel a fotografiat-o pe Hagia Sophia, celebra bazilică din Istanbul, în 1949. „Au venit din nou la o biserică și au spus:„ Ah, Dmitri Kessel ”.... Ori de câte ori era biserică, aș face aceasta."
Fotograful ca artist? Ei bine, cei mai mulți jurnaliști văd prea mult din lume pentru a se lua în serios. Ed Clark, care a surprins de neuitat o națiune din cauza morții de război a lui Franklin Roosevelt, și-a exprimat succesul jurnalistic astfel: "Nu știu ce a făcut o imagine bună. Niciodată nu am știut. Am făcut multe dintre ele. Dar eu nu mi-am dat seama niciodată. " În viață, nu era neapărat treaba fotografului să producă imagini artistice, ci să le facă pe cele care aveau un impact izbitor, chiar de neuitat. Dacă erau și ele frumoase, cu atât mai bine.
Și de multe ori erau. Cea mai bună lucrare a oricăruia dintre fotografii care au lucrat pentru Viață este remarcabilă. Cea mai bună lucrare a celor mai buni dintre ei este la fel de bună ca orice fotografie făcută vreodată.
