Pinguinul cu ochi galbeni - o specie rară numită pentru banda sa distinctivă de pene aurii - a devenit una dintre cele mai proeminente icoane culturale din Noua Zeelandă (a doua la kiwi, desigur). Imaginile cu pinguini sunt ștampilate pe biletele de 5 dolari ale țării și stropite pe panourile publicitare din aeroport. Turismul centrat pe păsări contribuie cu aproximativ 100 de milioane de dolari NZD la economia locală în fiecare an. Dar un nou studiu sugerează că aceste populații iubite de pinguini sunt în scădere periculoasă, Kendra Pierre-Louis raportează pentru Popular Science.
Pinguinii cu ochii galbeni din Noua Zeelandă își fac casa în Peninsula Otago, pe coasta de est a insulei de sud. Începând din anii 40 au fost păstrate înregistrări ample ale populației păsărilor; cercetătorii de la Universitatea din Otago s-au bazat pe datele înregistrate în Golful Kumo Kumo Whero între 1937 și 1948 și pe datele înregistrate la Boulder Beach între 1982 și 2015.
Studiul, publicat în revista Peer J, a folosit modele de predicție pentru a estima influența climei în mărimea populațiilor de pinguini. Rezultatele sugerează că creșterea temperaturii suprafeței mării este unul dintre cei mai mari factori care influențează supraviețuirea păsărilor.
Modelele au fost apoi utilizate pentru a estima dimensiunea viitoare a populației, iar rezultatele sugerează că păsările vor fi dispărute local până în 2060. Și atunci când cercetătorii au luat în considerare morții bruste - ca cea care a avut loc în 2013 - data stingerii a devenit mult mai devreme. Păsările ar putea fi dispărute local încă din următorii 25 de ani, spune dr. Stefan Meyer, unul dintre coautorii studiului, se arată într-un comunicat de presă al Universității din Otago.
Dar după cum raportează Pierre-Louis , cercetătorii avertizează că nu au suficiente date pentru a cuantifica pe deplin impactul uman asupra populațiilor de pinguini. „Datele climatice sunt disponibile în mod sălbatic, așa că avem toate aceste date climatice pe care le putem folosi în modelele noastre, dar nu avem aproape date cuantificabile pentru impactul pescuitului, rata de poluare, impactul turismului, etc.”, Thomas Mattern, autorul principal al studiului, îi spune lui Pierre-Louis. Rețele, de exemplu, reprezintă o amenințare semnificativă pentru pinguini; plasele sunt atârnate vertical în apă pentru a prinde pește, dar pinguinii se înfundă în ele și se îneacă.
De asemenea, Mattern remarcă faptul că, dacă schimbările climatice ar fi singura amenințare pentru populațiile de pinguini, păsările vor fi probabil capabile să se adapteze și să supraviețuiască. În 1943, apele din Golful Kumo Kumo Whero s-au încălzit atât de mult încât populația de pinguini cu ochi galbeni ar fi trebuit să scadă - dar nu a făcut-o. Mattern suspectează că capacitatea păsărilor de a prospera în aceste condiții poate fi atribuită faptului că multe neoelandezii se luptau peste mări în timpul celui de-al doilea război mondial.
Cu toate acestea, studiul ar putea vrăji probleme altor creaturi, Michelle LaRue, un ecolog de cercetare la Universitatea din Minnesota, a declarat Rae Paoletta la Gizmodo . „Ceea ce pot spune despre pinguini în general este că sunt importanți„ canari în mină de cărbune ”când vine vorba de sănătatea oceanelor”, spune ea. „În general, înțelegerea modului în care se desfășoară pinguinii ne oferă o perspectivă asupra modului în care funcționează (sau nu) ecosistemul oceanic.”
Rezultatele studiului sunt destul de sumbre, dar există un avantaj: în timp ce schimbările climatice pot fi o problemă imensă de abordat, alți factori care determină declinul pinguinilor pot fi „gestionați la scară regională”, a spus Mattern în comunicatul de presă. Este imperativ să se întreprindă acțiuni rapide și îndrăznețe pentru conservarea pinguinului cu ochi galbeni, înainte ca ființele să dispară definitiv de pe coastele Noua Zeelandă.
