O colecție de tipografii proiectate de către cartograful National Geographic Society Charles E. Riddiford (imagine: National Geographic)
Odată cu apariția tehnologiei de consum precum imprimarea pe desktop și dispozitivele de mapare portabile, un interes general s-a dezvoltat în două domenii de design de nișă anterioare - cartografia și tipografia. Societatea Națională Geografică a activat ambele din zilele în care încă erau granițe de descoperit, iar exploratorii aveau puțin mai mult decât o navă înaltă și o stea pentru a o conduce. În epoca hărților Google și a GPS-ului, cartografia veche a școlii devine ceva de artă pierdută. Este ușor să luați hărți de la sine, dar reprezintă munca multor inspectori, cartografi și designeri. O cantitate de date reprezentată atât în amperi geofizici cât și în politici este uluitoare. Nu este o sarcină ușoară să înghesuie pe hărți numele tuturor acestor orașe, state, râuri, munți, parcuri, autostrăzi și aeroporturi. Când se scriu atât de multe nume într-un spațiu atât de mic, o tipografie bună poate face toată diferența. Juan Valdés, director de redacție și cercetare pentru hărți geografice naționale, a dezvăluit recent istoria tipografiilor utilizate pe fiecare hartă NatGeo din anii 1930.
Înainte de anii '30, hărțile Societății Naționale Geografice erau adevărate opere de artă. Erau sclipitor de scris cu mâna; natura imprevizibilă a tipului mobil era inacceptabilă pentru Societatea Națională Geografică, ale cărei standarde exacte au lăsat puțină latitudine pentru imprecizie și ilizibilitate.
Un fost inspector al Sondajului Geologic al SUA și primul cartograf principal al societății, Albert H. Bumstead, au lucrat pentru a găsi o soluție alternativă pentru a crea un tip mecanic care să nu se descompună sau să se estompeze atunci când va fi mărit sau redus. Bumstead, ceva mai cunoscut pentru inventarea busolei solare utilizate în timpul expediției antarctice a amiralului Byrd din 1928, și-a pus abilitățile de a folosi problema tipografiei și a conceput un nou aparat fotografic pentru a crea un tip de hartă mai flexibil, mai lizibil.
Brevetul SUA 2.334.541 pentru un „aparat fotografic” care trebuie „utilizat în fototipografie”. Eliberat la 16 noiembrie 1943. Inventat de Albert H. Bumstead (decedat), depus de Annie S. Bumstead (executor).
După un pic de perfecționare, procedeul său de „fototipografie” a fost folosit pentru prima oară într-o hartă a Statelor Unite, inclusă ca supliment al numărului National Geographic din mai 1933.
Detaliu al unei hărți a Statelor Unite din numărul de mai 1933 al National Geographic (imagine: maps.com)
La scurt timp după implementarea cu succes a dispozitivului lui Bumstead, un alt cartograf al societății, Charles E. Riddiford, a fost solicitat să dezvolte noi tipografii cu „calități reproductive fotomecanice” îmbunătățite. Riddiford și-a luat destul de serios rolul și a scris cu un zel filosofic despre importanța designului și a tipografiei în realizarea hărții în paginile revistei The Professional Geographer :
„Realizarea hărților este o artă; este, de asemenea, o știință, iar unul ar trebui să-l complementeze pe celălalt în condiții egale. Este un lucru de a face o hartă precisă și utilă, și cu totul alta pentru a o face prezentabilă, atrăgătoare, plăcută ochiului ... Conținutul faptic al unei hărți este, în general, luat de la sine; este aspectul vizual, în special la prima impresie, la care contribuie atât de mult literele, care determină uneori dacă o hartă este apreciată sau discreditată. Acest lucru mă determină să cred că impactul liniei și formei asupra minții noastre în tot ceea ce vedem are o influență mai mare asupra noastră decât faptele mai tangibile ale vieții de zi cu zi. "
O hartă mai contemporană a National Geographic a Statelor Unite folosind tipografiile Riddiford (imagine: National Geographic)
Dedicația lui Riddiford pentru ambarcațiunile sale a dat rezultate. Modelele sale (imaginea de sus) au fost un succes instantaneu. De fapt, ele au accentuat atât de frumos caracteristicile hărților și au fost atât de clar lizibile încât National Geographic nu a văzut niciodată nevoia de a le schimba. Chiar și atunci când și-au digitalizat colecția uimitoare de hărți, tipografiile au păstrat. Oricât de complexă devine tehnologia noastră de cartografiere, unele vestigii ale unei tradiții cartografice timpurii vor continua.
