De când Vincent van Gogh a pictat „Flori într-o vază albastră” în 1887, unele dintre flori de galben strălucitor ale buchetului au devenit gri-portocaliu. Conservatorii au observat pentru prima dată o crustă cenușie pe vopsea galbenă de cadmiu în 2009 și au fost încurcați de decolorare. Dar, un grup de oameni de știință, într-un studiu care va fi publicat în revista Analitica Chimie, a determinat vinovatul: Lacul.
Aparent, cândva la începutul anilor 1900, un lac a fost aplicat picturii cu intenția de a-l proteja. "Lacul poate deveni maroniu odată cu vârsta și, astfel, poate da tuturor culorilor un ton mai întunecat", a declarat pentru LiveScience Koen Janssens, cercetător la Universitatea Antwerp din Belgia. Dar decolorarea van Gogh a fost diferită.
Conservatorii de pictură de la Muzeul Kröller-Müller din Olanda, unde se află tabloul, au încercat să îndepărteze lacul pentru a dezvălui culorile adevărate ale picturii, așa cum se întâmplă adesea. Însă lacul și vopseaua galbenă de cadmiu erau inseparabile. Când lacul se ridică, la fel și misterioasa crustă cenușie.
Experții muzeului au trimis două jetoane mici de vopsea, cu o dimensiune mai mică de un milimetru, către Janssens, un chimist și un expert în utilizarea razelor X pentru a analiza pigmenții în picturile în ulei. El și colegii săi au prelevat eșantioanele, fixate în plăci din Plexiglass, la instalația europeană de radiații sincrotron din Grenoble, Franța și Deutsches Elektronen-Synchrotron din Hamburg, Germania. Folosind fascicule cu raze X, au fost apoi capabili să studieze compoziția chimică a probelor.
Un eșantion de vopsea montat pe o placă din Plexiglass. (Imagine amabilitate lui I. Montero, ESRF) Oamenii de știință au concluzionat că a avut loc o reacție chimică între vopseaua galbenă de cadmiu și lac. Pe măsură ce pictura a fost expusă la lumină ultravioletă și artificială, s-a produs foto-oxidarea, eliberând ionii de cadmiu și sulfat din vopsea. Ionii de sulfat au reacționat apoi cu ioni de plumb în lac, care trebuie să fi avut în el un agent de uscare pe bază de plumb. Ca urmare, s-a format un anglu, sau PbSO4. Ionii de cadmiu au creat, de asemenea, un strat de oxalat de cadmiu (CdC2O4). Filmul crud portocaliu-gri deasupra unora dintre florile galbene ale lui Van Gogh este o combinație a acestor doi compuși.
O ilustrație care arată de unde a fost prelevat unul dintre cele două probe de vopsea (stânga) și o imagine de microscop optic a eșantionului (dreapta). Oamenii de știință au studiat compoziția chimică a eșantionului, identificând compușii responsabili de decolorare. (Imagine amabilitate lui K. Janssens, Universitatea din Antwerp) Această analiză este prima care a dezvăluit această reacție particulară, dar asta nu înseamnă că alte picturi lăcuite care conțin vopsea galbenă de cadmiu, un pigment introdus pe vremea lui Van Gogh, nu sunt afectate în mod similar. Ella Hendriks, șef de conservare la Muzeul Van Gogh din Amsterdam, a complimentat modul în care lumea artei și științei s-au reunit pentru a face această descoperire.
"Acest studiu privind deteriorarea galbenului de cadmiu este un exemplu excelent de modul în care colaborarea dintre oamenii de știință și conservatori poate ajuta la îmbunătățirea înțelegerii noastre despre starea picturilor lui Van Gogh și la o conservare mai bună a lucrărilor sale", a spus Hendriks într-un comunicat de presă. „Multe dintre picturile din perioada franceză a lui Van Gogh au fost lăcuite în mod necorespunzător în trecut, iar eliminarea acestor straturi de lac neoriginal este una dintre provocările cu care se confruntă conservatorii la nivel mondial astăzi. Tipul de informații furnizate de Janssens și echipa sa este vitală pentru a sprijini deciziile dificile pe care conservatorii trebuie să le ia adesea cu privire la astfel de tratamente complexe de curățare. "
