Într-o zi de toamnă crocantă de mere în 1897, o universitate de 18 ani din Georgia, pe nume Richard Von Gammon, s-a lansat în goana din Virginia și a dispărut sub o mulțime de jucători. El a fost singurul care nu s-a ridicat. Intins pe terenul din Parcul Brisbane din Atlanta, a început să vomite în timp ce coechipierii săi au înconjurat în jurul său. Pielea lui devenea palidă și translucidă ca pergamentul. Un martor și-a amintit că „și-a ridicat ochii într-un apel mut, cu buzele învelite, dar nu a putut vorbi”. Medicul echipei a plonjat un ac plin de morfină în pieptul lui Von Gammon și apoi și-a dat seama că sângele venea din capul băiatului; suferise o fractură de craniu și o emoție. Coechipierii săi l-au plasat într-o trăsură trasă de cai, îndreptată spre Spitalul Grady, unde a murit peste noapte. Singura sa căptușeală fusese o pălărie groasă de păr întunecat.
Continut Asemanator
- Discursul care a salvat viața lui Teddy Roosevelt
Fatalitățile sunt încă un pericol al fotbalului - cel mai recent exemplu fiind moartea lui Derek Sheely, de la Frostburg State University, după o practică din august trecut, dar în prezent sunt mult mai rare. Tragedia care a apărut Richard Von Gammon la începutul secolului XX a ajutat la galvanizarea unei controverse naționale cu privire la însăși natura sportului: Fotbalul a fost un pasionat adecvat? Sau, după cum susțineau criticii, a fost la fel de violent și de mortal cum ar fi lupta gladiatorie a Romei antice? Dezbaterea a stârnit printre președinții universității Ligii Ivy, reformatorii din Era Progresivă, jurnaliști și politicieni. În cele din urmă, președintele Theodore Roosevelt, un pasionat avocat al jocului, a făcut eforturi pentru a-și rescrie regulile.
În primele sale zile, prin anii 1870, fotbalul a asemănat mai mult cu rugby-ul decât cu sportul pe care îl urmărim astăzi. Nu trecea. Lovitura mingii a fost cea mai eficientă modalitate de a marca, iar blocarea a fost ilegală. Jucătorii s-au ciocnit fără a beneficia de niciun fel de echipament de protecție, iar îngrămădirile dese le-au permis să arunce pumni și ochi înfocați - corpuri de corp care nu au făcut decât să sprijine entuziasmul spectatorilor. Linia de înșelătorie a fost introdusă la începutul anilor 1880, dar asta nu a diminuat violența. „Au văzut lupte reale”, a citit un cont al jocului Princeton-Yale din 1884, „lovituri sălbatice care au scos sânge și căderi care păreau ca și cum ar trebui să crape toate oasele și să ducă viața de la cei care le-au susținut.” În calitate de jucători a conceput noi strategii, inclusiv „pană zburătoare” - o joacă în care infracțiunea a încercat să-și croiască terenul, înconjurând purtătorul de bal într-o formațiune V - brutalitatea a crescut doar. În 1894, când Yale s-a luptat cu Harvard, carnavalul a cuprins un nas spart, o claviculă înfundată, un ochi scârțâit suficient de tare încât a vărsat sânge și o coliziune care a pus un jucător în comă.
Diversele critici ale fotbalului au început să se coaguleze. EL Godkin, redactorul Națiunii, a susținut că concursul de la Harvard-Yale a fost la fel de mortal ca și atacul Uniunii la Cold Harbor în timpul războiului civil. The New York Times, cândva consolidator al sportului, acum s-a arătat îngrozitor de „maiestuirea și omuciderea” și a condus un editorial intitulat „Două răutăți curabile” - primul fiind linia afro-americanilor, al doilea fiind fotbalul. Președintele Harvard, Charles W. Eliot, a susținut că, dacă fotbalul își continuă „ignorarea obișnuită a siguranței adversarilor”, ar trebui eliminat. După moartea cu profil înalt a lui Richard Von Gammon, Eliot și-a amplificat atacurile, respingând atletismul intercolegial al lui Harvard drept „neinteligent”. De asemenea, a vizat un coleg al lui Harvard, Theodore Roosevelt, apoi secretarul adjunct al Marinei, condamnându-și „doctrina”. a jingoismului, această atitudine covârșitoare a unui ruffian și a unui bătăuș ”- nu se referă doar la ideile lui Roosevelt cu privire la politica externă, ci și la susținerea fotbalului său.
Roosevelt fusese un copil bolnav, afectat de astm sever și a constatat că activitatea fizică riguroasă i-a atenuat atât simptomele, cât și sentimentul de neputință. S-a conectat ore întregi la Gimnaziul Wood din New York și a luat lecții de box. O vreme a trăit în vest și a devenit un vânător priceput și avid, și a înghițit orice sugestie că era un dandy cu sânge albastru. Într-o noapte în 1884 sau '85, la un bar din apropierea graniței a ceea ce sunt acum Montana și Dakota de Nord, Roosevelt a auzit o zgâlțâie din partea unui coleg patron: "Patru ochi urmează să se trateze." Bărbatul s-a apropiat, cu mâna strângându-și arma. și și-a repetat comanda. Roosevelt s-a ridicat și a spus: „Ei bine, dacă trebuie, trebuie să ajung.” Lovi bătăușul rapid și tare pe maxilar, determinându-l să cadă și să lovească bara cu capul. În timp ce bărbatul zăcea inconștient, Roosevelt și-a luat armele.
Roosevelt era prea scurt și ușor pentru a juca fotbal, dar el a dezvoltat o afinitate pentru joc după ce a intrat la Harvard în 1876. A cerut, a scris, „cel mai mare exercițiu de calități morale fine, precum rezoluția, curajul, rezistența și capacitatea de a-și ține propria persoană și de a se ridica sub pedeapsă. ”El avea să recruteze foști jucători de fotbal pentru a-i servi drept„ Rider Rough ”în timpul războiului spaniol-american. Pe măsură ce cruciada împotriva fotbalului a dobândit un impuls, Roosevelt a susținut o apărare nerăbdătoare a sportului. „Sporturile mai ales dragi unei națiuni viguroase și bărbătești sunt întotdeauna cele în care există un anumit element ușor de risc”, a scris el în Harper’s Weekly în 1893. „Este pur și simplu nechibzuit să încerci să elimini sportul, deoarece riscul există. "
„Brutalitatea în fotbal” a fost văzută ca unul dintre câteva articole de rang înalt de pe lista de activități prezidențiale a lui Roosevelt. Desen: Biblioteca Congresului.
Însă, pe măsură ce victimele legate de fotbal au crescut, chiar Roosevelt a recunoscut că jocul va trebui schimbat pentru a fi păstrat. În 1905, al patrulea an al președinției sale, 18 jucători au murit și 159 au suferit răni grave. În acel sezon, un elev de Princeton a înălțat, printre alte răni, patru lovituri, trei „lovituri în cap”, șapte gulere rupte, trei leziuni vertebrale grave, cinci răni interne grave, trei brațe rupte, patru umeri dislocați, patru nasuri rupte, trei omoplaturi rupte, trei fălci rupte, doi ochi „smulși”, un jucător a mușcat și altul a bătut inconștient de trei ori în același joc, un sân fracturat, un intestin rupt și un jucător „amețit”.
Fotbalul ca un desenator l-a văzut în 1905. Desen: Biblioteca Congresului.
Pe 9 octombrie, Roosevelt a convocat un summit fotbalistic la Casa Albă. Au participat secretarul de stat Elihu Root, precum și directorii atletici și antrenorii din Harvard, Yale și Princeton. "Fotbalul este în proces", a declarat Roosevelt. „Pentru că cred în joc, vreau să fac tot ce pot pentru a-l salva. Așa că v-am chemat pe toți aici, pentru a vedea dacă nu veți fi cu toții de acord să respectați atât scrisoarea, cât și spiritul regulilor, pentru că acest lucru vă va ajuta ”. În martie 1906, 62 de instituții au devenit membrii statutari ai Asociației Intercolegiate a Atleticii din Statele Unite (pentru a fi redenumită Asociația Națională a Colegiilor Atletice în 1910). În câteva săptămâni, organizația a început să revizuiască regulile sportului, evoluând fotbalul începând cu forma sa modernă. În timp, scriitorii de regulă au crescut șantierele necesare pentru o primă coborâre de la cinci la zece, au creat o zonă neutră la linia scrimmage-ului, au limitat numărul de jucători care se puteau alinia pe câmpul de fundal la cinci, interzicerea obstacolului, a stabilit o penalizare Sistemul și, cel mai important, a permis trecerea înainte, ceea ce a diminuat riscul de acumulare violente.
Roosevelt a murit în 1919, mult prea devreme pentru a vedea fotbalul cel mai popular sport din America, dar nimeni implicat în negocierile din 1905 nu a uitat ce a făcut pentru joc. „Cu excepția acestui lanț de evenimente, s-ar putea să nu existe acum fotbalul american așa cum îl știm noi”, a scris William Reid, care a antrenat Harvard în acea perioadă turbulentă. „M-ai întrebat dacă președintele Theodore Roosevelt a ajutat la salvarea jocului. Vă pot spune că a făcut-o.
surse
Cărți: The Big Scrum, de John J. Miller (HarperCollins 2011), este o relatare fascinantă și minuțioasă a istoriei fotbalului și a rolului lui Theodore Roosevelt în evoluția sa.
Articole: „Hears Football Men.” The Washington Post, 10 octombrie 1905; „Moarte din jocul de fotbal.” The Washington Post, 15 octombrie 1905; „Publică lista accidentelor de fotbal.” Cronica San Francisco, 13 octombrie 1905; „De la Gridiron la Mormânt.” Constituția din Atlanta, 31 octombrie 1897; The Football Safe and Sane. The Independent, 22 noiembrie 1906. „Promisiunea președintelui.” The Washington Post, 12 octombrie 1905. „Reform Now Sure.” The Boston Daily Globe, 27 noiembrie 1905.
