Anul trecut, două persoane din Arabia Saudită au contractat un coronavirus misterios chiar înainte de Hajj-ul anual, ridicând temerile unui focar asemănător cu SARS. Acest lucru nu s-a întâmplat, dar virusul, care cauzează o afecțiune numită Sindromul Respiratoriu din Orientul Mijlociu (MERS), s-a răspândit. Un an mai târziu, oficialii din Arabia Saudită încearcă din nou să prevină un focar la un pelerinaj care atrage 2 milioane de oameni din întreaga lume.
"Am depus multă muncă pentru a ne asigura că Hajj merge bine fără niciun caz [Mers]", a declarat pentru BBC profesorul Tariq Madani, consilierul științific al guvernului Arabiei Saudite pentru MERS. "Fiind un virus transmisibil de la om la om este o mare preocupare pentru Hajj. Avem supraaglomerare și acesta este un mediu excelent pentru ca o infecție respiratorie să se răspândească."
De când coronavirusul care cauzează MERS a fost observat în 2012, au existat 855 de cazuri de MERS și 333 de persoane au murit, potrivit Centrului European pentru Prevenirea și Controlul Bolilor. Dar, chiar dacă virusul a ucis sute de oameni, există încă multe despre care nu știm, inclusiv de unde provine. Deși cămilele sunt cel mai probabil suspect, OMS subliniază că „imaginea completă a sursei nu este încă clară”.
Virusul MERS provine din aceeași familie de coronavirusuri ca SARS, dar nu este la fel de ușor de transmis. Acestea fiind spuse, „nu sunt la fel de ușor de transmis”, deoarece SARS este încă destul de rău. Virusul pare să fie transmisibil între oameni în contact strâns, iar un număr mare de oameni care au contractat MERS l-au prins în spitale care nu aveau protocoale de siguranță extinse în loc. După o majorare a numărului de cazuri din regat la începutul acestui an, regele Arabiei Saudite l-a concediat pe ministrul Sănătății sale, Abdullah al Rabeeah, care aparent le-a spus reporterilor că nu este nevoie de măsuri de protecție suplimentare pentru a încerca să controleze răspândirea virusul.
De atunci, BBC relatează că în spitalele saudite au fost implementate controale de infecție mult mai strânse, iar guvernul a înființat un centru de control dedicat în Jeddah pentru a coordona răspunsurile la cazurile noi.
