În ultimele șase decenii, San Francisco și Osaka, Japonia, au fost „orașe surori”, participând la evenimente și programe speciale care promovează schimbul cultural. Dar, după cum raportează Jacey Fortin pentru New York Times, Osaka s-a mutat în relația după ce San Francisco a aprobat un monument pentru „femeile de mângâiere” - femei care au fost înrobate și obligate să lucreze în bordelurile militare ale Japoniei în timpul celui de-al doilea război mondial.
Statuia, care a fost dezvelită în septembrie, a fost ridicată în centrul Pieței Sf. Maria din San Francisco. Prezintă trei femei - reprezentând persoane din Peninsula Coreeană, China și Filipine - care țin mâinile pe un piedestal. Lângă piedestal se află o statuie a lui Kim Hak-sun, care în 1991 a devenit prima persoană care a mărturisit public despre experiențele sale forțate în sclavie sexuală ca „femeie de confort”.
„Acest monument atestă suferința a sute de mii de femei și fete numite eufemistic„ Femeile Confort ”, care au fost înrobite sexual de Forțele Armate Imperiale Japoneze în treisprezece țări din Asia-Pacific din 1931 până în 1945”, se arată în memorial.
Dar subiectul confortului femeilor a inflamat de mult tensiunile dintre Japonia și Coreea de Sud (majoritatea femeilor de confort se crede că au fost coreene). Activistii au acuzat Japonia de a minimiza amploarea atrocităților sale, în timp ce oficialii japonezi susțin că acuzațiile împotriva militarilor din timpul războiului din țară sunt „unilateral”, relatează Fortin.
Primarul Osaka, Hirofumi Yoshimura, le-a spus jurnaliștilor că statuia este „extrem de regretabilă”, potrivit Reuters, adăugând că „relația de încredere a fost complet distrusă”. Yoshimura trebuie să taie oficial legăturile cu San Francisco până la sfârșitul anului.
Utilizarea de către Japonia a „stațiilor de confort” sau a bordelurilor militare a început încă din 1932, potrivit unui raport al Națiunilor Unite. Practica s-a escaladat după 1937, când armata imperială japoneză a capturat Nanking-ul și a continuat pe tot timpul celui de-al doilea război mondial, deoarece prezența soldaților japonezi a crescut în diverse părți ale Asiei. Pentru a obține suficiente femei pentru a răspunde cerințelor armatei, recrutorii au apelat la „înșelăciune ... violență și constrângere directă”, se arată în raport.
Nu este clar câte femei au fost forțate să facă sclavie sexuală de către armata japoneză; estimările variază între 20.000 și 200.000, conform Krishnadev Calamur din Atlantic.
În 1993, Japonia a recunoscut oficial că a forțat femeile să lucreze în stații de confort. Dar activiștii - inclusiv supraviețuitorii caselor de confort japoneze - au continuat să ceară scuze formale din Japonia și au solicitat țării să acorde compensații femeilor care suferiseră din mâna armatei sale. Aceste cereri au fost îndeplinite într-un acord din 2015 între Japonia și Coreea de Sud, care a văzut Japonia să-și ceară scuze și să dedice 1 miliard de yeni (apoi se estimează 8, 3 milioane dolari) pentru îngrijirea femeilor de confort supraviețuitoare. Potrivit Reuters, țările au convenit că problema va fi ulterior „rezolvată ireversibil”.
Și totuși, ostilitățile persistă. În ianuarie, Japonia și-a amintit temporar de ambasadorul său în Coreea de Sud, după ce a fost ridicat un monument pentru mângâierea femeilor în orașul Busan. Și oficialii japonezi au protestat când Coreea de Sud a invitat o fostă femeie de confort la un banchet de stat pentru președintele Donald Trump la începutul acestei luni.
Statuia din San Francisco a fost donată orașului de către Coaliția pentru Justiție „Comfort Women”, care pledează pentru supraviețuitorii caselor de confort japoneze. Julie Tang, o președintă a coaliției, spune Fortin of the Times că monumentul nu a fost destinat să ofense poporului Japoniei.
„Problema este libertatea femeilor împotriva violenței sexuale”, spune ea, „în special din violuri și agresiuni în timpul războiului”.
