La șaptezeci de mii de metri deasupra URSS. Pilotul CIA Francis Gary Powers zboară un avion U-2, făcând fotografii cu instalații militare și obiecte de interes pe teren. Americanii cred că U-2 este aproape invincibil împotriva sovieticilor, deoarece călătorește la altitudini atât de mari. Ceea ce nu știu este că URSS a dezvoltat o nouă rachetă supra-aer capabilă să atingă astfel de înălțimi - iar ceea ce Powers nu își dă seama este că una dintre aceste rachete se află chiar în spatele avionului său, pe punctul de a-l da jos. . După ce a scos din avion, a parașutat pe pământ și a fost interogat minuțios, este condamnat la trei ani într-un gulag sovietic în această zi din 1960.
Deoarece Powers a fost capturat, evenimentul a escaladat rapid într-un incident internațional. „A devenit un episod destul de jenant pentru Statele Unite, deoarece, în toată această perioadă, au negat că au făcut astfel de zboruri”, spune Alex Spencer, un curator al Muzeului Aerului și Spațiului. Inițial, guvernul american a susținut că dificultățile tehnice au determinat prăbușirea unui avion de observare a vremii. Odată ce URSS a anunțat că au atât Puterile cât și bucățile avionului în arest, povestea s-a prăbușit.
Publicul a fost uimit că un pilot american a fost capturat într-un loc în care nici măcar nu trebuia să fie. „A fost destul de șocant, pentru că nimeni nu știa că acest avion chiar există, cu excepția unor cercuri foarte înalte”, spune Spencer.
Casca de zbor a lui Gary Powers (Foto cu amabilitate Muzeul Aerului și Spațiului) În culmea Războiului Rece, sovieticii au jucat episodul pentru tot ce merita. „În acest moment a avut loc o întâlnire între președintele Eisenhower și Hrușciov, iar ceea ce a sfârșit să se întâmple a fost, sovieticii au profitat de valoarea propagandistică a împușcăturii și au încheiat anularea acestei întâlniri importante”, spune Spencer. Puterile au suportat un proces de înaltă publicitate și a fost găsit vinovat de spionaj. El a fost condamnat la trei ani de închisoare, șapte ani de muncă silnică și obligat să își ceară scuze autorităților.
"El a fost în esență doar într-un gulag sovietic standard ca spion condamnat și și-a petrecut timpul ca toți prizonierii sovietici, la muncă silnică și altele. Așa că a fost destul de mizerabil, să spun cel mai puțin ”, spune Spencer. Doi ani mai târziu, un schimb de prizonieri a fost aranjat, iar Powers s-a întors acasă.
Muzeul Aerului și Spațiului are în total 26 de artefacte pe care Powers le-a avut în posesia sa la momentul întoarcerii sale, care au fost donate muzeului de către familia sa. Printre alte articole, o șapcă de iarnă, mătușe (pe care el le-a tricotat în închisoare), o haină, lenjerie lungă, un set de păpuși rusești, o pălărie, un covor, un ceas și insigna pilotului său sunt expuse în „Privirea la pământ ”galeria. Tot în Rusia, episodul este amintit în muzee, inclusiv Muzeul Central al Forțelor Armate din Moscova și Muzeul Forțelor Aeriene Monino, care are fragmente din U-2.
S-ar putea imagina că Puterile vor reveni la întâmpinarea unui erou, dar în războiul rece ultra-paranoic din America, el a fost întâmpinat cu suspiciune. Se presupune că piloții erau furnizați cu tablete sinucigașe, iar unii simțeau că Puterile ar fi trebuit să ia unul mai degrabă decât să fie închis de inamic. Mulți militari „nu au simțit că și-a făcut treaba și, astfel, a fost un fel de uluit în cadrul comunității, deoarece au simțit că a stânjenit țara”, spune Spencer. „A urmat un fel de carieră în care a trecut de la job la job la job.” În timp ce lucra ca reporter aerian în Los Angeles, elicopterul său s-a prăbușit tragic la 1 august 1977, ucigând Powers la vârsta de 47 de ani.
În cele din urmă, la 40 de ani de la incident, Powers și-a dat postuma. În 2000, familia sa a acceptat Distinguished Flying Cross, Prisoner of War Metal și Medalia Directorului CIA în numele său. "Este important să vă asigurați că este onorat pentru contribuția sa", a spus fiul său, Francis Gary Powers Jr. „Nu s-a gândit niciodată la sine ca la un erou, s-a gândit la el însuși ca un pilot.”
