Planificarea meniului pentru o cină într-un apartament mic poate fi mult mai ușoară decât să te asiguri că oaspeții au un loc unde să stea: Mulți locuitori de apartamente pur și simplu nu au luxul unui set complet de mese și al unei canapele comode pentru nopțile de film.
Însă un nou sistem de dezvoltare la Laboratorul de Biorobotică (BioRob) al Institutului Federal Elvețian de Tehnologie ar putea însemna că persoanele din spațiile de locuit înghesuite nu mai trebuie să facă aceste compromisuri.
Proiectul, numit Roombots, este un sistem de roboți modulari care se pot monta (și reasambla) singuri în diverse piese de mobilier. De exemplu, o canapea sau o bancă cu dimensiuni complete, s-ar putea despărți în șase scaune; o masă de cafea ghemuită se putea construi într-o masă corespunzătoare.
Nu este prima dată când cercetătorii au construit roboți care se pot pune singuri. Inginerii experimentează ani de zile cu roboți modulari. Cel mai recent, o echipă de la MIT a prezentat M-Blocks, un sistem de cuburi magnetice care vizează transformarea roboților de la unitaskers în multitaskers adaptivi.
Spre deosebire de încercările anterioare, totuși, sistemul Roombots poate folosi piese pasive, ne-robotice. Componentele pasive pot fi piese de mobilier mari, staționare, cum ar fi un perete sau o masă de tablă sau cuburi de patru inci; modulele active, care măsoară aproximativ 8, 5 inci, sunt ceea ce face ca roboții să prindă viață.
Modulele constau din două sfere articulate, care conțin trei motoare, o baterie și un radio fără fir. Sferele au seturi de conectori asemănătoare cu ghearele în exteriorul modulelor, care le permit să se prindă unul pe altul sau să se conecteze cu părți pasive.
Cele mai recente demonstrații Roombots prezintă funcționalitatea la nivel de bază. Un set de patru module poate muta o masă mică peste o cameră, în timp ce un set de trei pot reconfigura cuburile de la un trepied la un șarpe. Cu toate acestea, conectorii sunt limitați de cantitatea de greutate pe care o pot suporta fără a se îndoi.
Deși nu s-a spus explicit, se pare că mobilierul existent poate fi reamenajat și cu conectori Roombots. Tabelul din demonstrație, de exemplu, pare un simplu tabel lateral Ikea.
În prezent, motoarele din modulele Roombots active le permit să se rostogolească pe podea individual sau ca grup. Un șir de module, de exemplu, poate induce o rotire care îi ajută să se rostogolească, ca unitate, pe podea ca un jurnal.
Deși în demo-ul Roombots există o mulțime de flash-uri pentru a-i ispiti pe locuitorii de apartamente din viitor, obiectivul cercetătorilor este mult mai altruist. Ei doresc ca sistemul să fie utilizat în primul rând ca o modalitate de a ajuta persoanele în vârstă sau persoanele cu handicap. O masă Roombots, de exemplu, ar putea muta paharul cu apă al unei persoane mai aproape de locul unde stă; un scaun de luat masa ar putea să se scoată și să se împingă înapoi. Roombots ar putea, de asemenea, să se configureze pentru a-i ajuta pe cei cu mobilitate limitată să se așeze, să se ridice sau să se culce.
Dar cercetătorii au multe de realizat înainte de a fi posibil acest lucru. În primul rând, ei trebuie să rafineze algoritmii care guvernează modul în care Roombots se mișcă (momentan, mișcările lor sunt oarecum limitate). Echipa explorează, de asemenea, alte forme de locomoție care vor permite ca modulele să urce unul pe altul și în jurul celuilalt, permițând tranziții mai rapide între configurații. În timp ce motoarele actuale sunt capabile de astfel de sarcini, echipa trebuie să perfecționeze logica roboților pentru a le permite să decidă cum să-și aranjeze singuri.
Există și problema controlului. În prezent, cercetătorii manipulează Roombots printr-o conexiune Bluetooth. Au creat și un sistem care permite cercetătorilor să controleze structurile cu gesturi folosind un Microsoft Kinect. În mod ideal, sistemul s-ar împlini fără fir cu o aplicație pentru tabletă, dar acest software este încă în curs de dezvoltare.
În ciuda tuturor provocărilor viitoare, Roombots a surprins deja imaginația multor fani ai roboticii de pe web (comparațiile Terminator par a fi inevitabile). Echipa va continua să perfecționeze sistemul în următoarele luni și ani - și ar putea trece până la 20 de ani înainte ca sistemul să fie suficient de rafinat pentru utilizarea consumatorului - dar, în final, cercetătorii speră că Roombots va deveni cărămizile LEGO de mobilier inteligent.
Deocamdată, conceptul oferă o imagine despre cum ar putea arăta oricine - de la artiști până la designeri - pentru a-și dezvolta propriul mobilier hiper-funcțional.
