Epoca luptelor navale între nave imense aflate în marea liberă pare să fi trecut în amintiri îndepărtate. În schimb, unele dintre cele mai devastatoare atacuri asupra navelor uriașe din ultimii ani au fost executate de bărci suficient de mici pentru a trece prin apărarea navelor mai mari.
Însă acum, guvernele din întreaga lume lucrează la tehnologii menite să oprească aceste atacuri. În Marea Britanie, cercetătorii lucrează la un sistem de monitorizare de la distanță - numit sistem MATRiX - care resimte responsabilitățile tradiționale ale unui privitor la camerele de control legate de teren. Sistemul are o rețea conectată de factori disuasori anti-pirați atașați la exteriorul navei. Dacă este detectată o amenințare, sistemul de descurajare eliberează două instrumente relativ simple - plase care vor prinde elicele bărcilor atacatoare și o ceață de capsaicină, ingredientul activ în spray-ul cu piper (și respingător de urs).
În timp ce navele comerciale au probleme cu pirații, navele militare se confruntă cu un set ideologic diferit de provocări, inclusiv atacuri teroriste precum cel de pe USS Cole în urmă cu paisprezece ani. În acel atac, o barcă mică plină de explozibili a reușit să se apropie de Cole și să sufle o gaură în lateralul navei.
Pentru a face față amenințării micilor bărci fără a pune marinarii în pericol, Marina a dezvoltat un sistem care poate converti orice barcă într-o navă complet automatizată, capabilă să se confrunte cu o navă inamică fără a risca viața personalului militar. Barcile automate pot lucra în tandem, agățând o navă țintă, câștigând sistemului moniker-ul „roiuri”. Sistemul de vapoare a fost testat în august pe râul James.
Software-ul care direcționează navele se numește CARACaS (Control Architecture for Robotic Agent Command and Sensing) și a fost inițial dezvoltat de NASA pentru misiunile rover Mars. Însă la fel de avansat cum este sistemul cu roci, oamenii sunt încă implicați, după cum Wired relatează:
Navele din testul lui august nu au deschis focul, dar Marina ajunge acolo, deși spune că roboții nu vor decide când sau pe cine să atace. „Dacă există un fel de desemnare, vreun fel de țintire”, spune amintita spate Matthew Klunder, șeful cercetării navale, „există întotdeauna un om în buclă.” Dacă o barcă pierde comunicarea cu căpitanul său uman, care poate fii la jumătatea lumii, merge mort în apă.
