De unde își face rost o girafă? Întrebarea pare destul de simplă, dar icoanele blânde ale uriașilor haine de pete care se întrepătrund au încurcat cercetătorii de ani de zile. Acum, relatează Jennifer Leman la ScienceNews, un nou studiu sugerează faptul că aceste splotches de girafă sunt transmise de la mamă la copil, iar dimensiunea și forma petelor poate avea un impact mare asupra existenței sau nu a unei tinere girafe.
Unul dintre autorii studiului, biologul Penn State, Derek Lee, îi spune lui Leman că cea mai frecventă întrebare pe care oamenii o pun despre girafe este motivul pentru care creaturile au pete și dacă acele pete apar în familie. Anterior, oamenii de știință bănuiau că petele ar putea fi tipare complet aleatorii sau că, probabil, variabile de mediu au dus la dimensiuni și forme diferite. Dar nimeni nu și-a propus cu adevărat un răspuns definitiv înainte, notează Lee.
„Nu am avut niciun răspuns”, spune el. „Așa că am folosit datele noastre pentru a le obține.”
Pe parcursul a patru ani, Lee și echipa sa au fotografiat paltoanele a 31 de seturi de girafe mamă și bebelușii lor. Folosind un software de analiză a imaginii, aceștia au analizat 11 trăsături, inclusiv dimensiunea, forma și culoarea, pentru a determina dacă animalele au trecut de-a lungul modelelor lor la vedere. Două dintre aceste trăsături - circularitatea sau cât de rotunde au fost și moliciunea marginilor petelor - erau strâns legate între părinte și copil, ceea ce indică un element ereditar, raportează echipa într-un document publicat în jurnalul PeerJ .
De asemenea, studiul a dezvăluit că dimensiunea și forma petelor ajută la determinarea carei girafe pentru copii o fac la vârsta adultă. Pentru acea parte a studiului, echipa s-a uitat la 258 de viței de girafă, fotografiându-i de șase ori pe an, timp de patru ani. Că au găsit este forma mai mare și mai neregulată a petelor lor, cu atât este mai probabil ca girafa juvenilă să supraviețuiască primelor luni de viață.
Potrivit unui comunicat de presă, petele mai mari pot acționa ca un camuflaj mai bun pentru girafele, sau ar putea ajuta în alte moduri, cum ar fi un control mai bun al temperaturii corpului sau poate servi drept comunicare vizuală. Fred Bercovitch, directorul executiv al Save the Giraffes, care nu este implicat în studiu, îi spune lui Corinne Purtill la Quartz că girafele folosesc tiparele spotului pentru a se recunoaște unul pe celălalt de la distanță și că, dacă tiparele au un element ereditar, s-ar putea semnala reciproc. informații despre relațiile de familie. În orice caz, o girafă pentru copii pe care adulții o pot vedea mai ușor are o șansă mai bună de a fi protejat de prădători.
„Nu sugerează că petele contează pentru supraviețuire, ci că diferențele de pete contează pentru supraviețuire”, spune Leman biologul evoluționist Hopi Hoekstra din Harvard, care nu este implicat în studiu. "Este ușor subtil, dar cred că o distincție importantă."
Au existat anumite limite ale studiului. Girafele masculine nu se lipesc pentru a crește copiii. Dimpotrivă, este ușor să asortezi un vițel cu mama sa, deoarece vițeii sug, uneori până la doi ani. Din păcate, cercetătorii nu au reușit să compare modele de pui ale celor doi părinți. Lee îi spune lui Tik Root la National Geographic că studiul este doar începutul dezvăluirii misterelor girafelor.
De fapt, el spune că cercetarea ar putea ajuta în a descoperi genetica și scopul altor modele de haine de mamifere, care continuă să biologi perplex. Genetica modului în care se formează tiparele este însă complexă, iar genele care le produc au adesea scopuri multiple.
Un lucru este sigur: va fi nevoie de mult mai multe informații genetice și multe mai multe poze cu animale drăguțe pentru bebeluși pentru a le sorta.
